Хейл зажмурилась, будто бы здесь было достаточно светло для того, чтобы хоть кого-нибудь или что-нибудь разглядеть в подобном состоянии. Господи, что же так холодно...было бы неплохо вздремнуть на полчасика. Хотя, такой опыт уже был. Вот это удар.Кто-то из присутствующих направился к лестнице и лишь это заставило Эмилли распахнуть глаза и "вернуться в семью".В подобном, чуть согнутом состоянии было сложно подвинуться, но крайне сосредоточенный Клауд не стал бы долго ждать. Слабо понимая что происходит, девушка потёрла слезящиеся глаза и оглянулась, собираясь проводить знакомого взглядом. Подавившись новым приступом кашля, Эм резко развернулась и ,заподозрив таки температуру, вместе с Юффи вышла в люди.
- У нас немного ремонт, но ведь это не помешает вам опрокинуть стаканчик пива или на крайняк кружечку чая?
Немногозначный пинок брюнетки давал понять, что пора бы уже перестать разносить по бару инфекцию и начать работать. Окончательно выпрямившись, Хейл быстрым шагом направилась за самым деловым в округе мальчиком и новой гостьей. Странно всё это - только недавно она сама не имела ни места работы, ни места жительства. А уже теперь она приживается на новом месте, помогает по хозяйству и...а какое сейчас время суток?
Зайдя за барную стойку и стараясь банально не мешать мальчику, горе-помошница оглядела помещение.
-Всем при..э-э...вет В дверях бара появилась пара незнакомцев, чему ,собственно, и не надо было удивляться. От визуального знакомства с ними девушку отвлекла вспышка фотоаппарата, сопровождаемая скоро произнесенной фразой незнакомки.
- Фотограф-аматор, Ким.
Да, положение внезапно было исправлено. Фото в руке однозначно указало Хейл на то, что сама она не в лучшем виде и ещё несколько под впечатлением от сна и ухода Клауда и Тифы.
- ...Эм, приятно познакомиться.
Девушка улыбнулась, наивно надеясь на то, что её имя не будет сочтено за звук.
- Здравствуй Аерис. Услышав знакомый голос, Эм снова повернула голову в сторону двери. Нижняя челюсть казалось, сейчас отойдёт от верхней и с грохотом ударится о ,с таким усердием отмытую, поверхность барной стойки. Но челюсть не сдвинулась с места. Даже не прозвучало душераздирающего скрежета зубов. Делать вид, что ей совершенно безразлично происходящее вокруг, стало профессиональной привычкой. Иначе кричать бы ей "Быть спокойной?! Да у нас чокобо в ванной комнате!!!" на всю округу. А что здесь такого? Ну, стоит помятый, измотанный Зигфрид, ну тащит он на себе того парня, которому при ней чуть ранее со всей своей профессиональностью дал в челюсть. Что волноваться-то?
Немного помолчав и удостоверившись, что помощь Дензелу пока не нужна, Эмилли чуть трясущейся рукой отложила фотографию на барную стойку и ,снова улыбнувшись, спросила:
- Давно Вы в городе, Ким?

Сиделось хорошо, даже слишком... Вытащив телефон, Зиг написал быстро как мог сообщение Винсенту:"Винс, глянь мой байк, и если получится привези его. Он должен был остаться возле озера. Зигфрид". Убрав его в карман, он решил еще немного посидеть за столом, и не заметил как постепенно погрузился в сон.

- Привет всем! Мое имя Зак! - Южный говор Феира огласил весь бар, СОЛДЖЕР улыбаясь помахал всем рукой.
- а... где Тифа и Клауд? - Аэрис заговорила с девушкой, лицо которой показалось Заку смутно знакомым... Но Феир не стал дожидаться ее ответа, Зак потянул Аэрис на второй этаж. «Если Клауд не сидит в баре, то он наверняка спит, в темном углу, подальше ото всех.» Поднявшись на второй этаж, Зак приступил к досмотру комнат. Они обошли почти весь второй этаж и наконец, за третьей дверью обнаружили смирно спящего Клауда. К великому удивлению Феира, Клауд спал не один, в углу на кресле тихо посапывала та красивая барменша, Тифа. «Неужели птенец наконец набрался храбрости, что бы признаться ей в своих чувствах!? Аллилуйя! Это случилось.»
- Аэрис, посмотри. Наш малыш стал совсем взрослым! - Зак шмыгнул носом и картинно смахнул со щеки воображаемую слезу. В полутьме, опытный глаз СОЛДЖЕРа заметил не естественность позы в которой уснул герой Гайи, подойдя чуть ближе, Зак понял в чем дело.
- Какого черта Клауд? - Страйф был ранен в спину, рана не смертельная и уже обработана... но нет причин что бы не вылечить ее полностью! Аптечка лежала тут-же на тумбочке и Феир вытащил зеленоватый шарик материи собираясь использовать исцеление... Но вспомнив, что произошло в прошлый раз когда он использовал материю, Феир передумал. Не хватало еще что бы что-то случилось с Клаудом!
- Аэрис, побудь пока здесь, я позову кого нибудь кто сможет воспользоваться материей.

Дверь... С ней определенно происходило что-то странное... она уплывала и возвращалась, изгибалась страной дугой, а потом едва не пугала неожиданной резкостью очертаний...звуки сменились монотонный звоном в ушах, уплывая куда-то прочь... И даже прикосновения Тифы терялись в ощущении мягкого онемения... На секунду Клауд ясно осознал, что засыпает, но потом расслабился, понимая, что тут безопасность. "Что тут дом..."
Чернота просто упала, опустилась ощутимо твердой стеной. Ожидаемые кошмары в этот раз обошли стороной, поглощенные почти коматозной усталостью разума. Клауд даже не ощутил, что Тифа накрыла его одеялом, что она вышла, а потом вернулась назад, только где-то на уровне подсознания продолжая чувствовать ее заботливую тревогу...
Тут мрак стал расступаться. Рефлексы не подводили. Страйф услышал непривычные шаги, звук безапеляционно открываемой двери в его комнату и уже хотел было четко и ясно послать того, кто мешает отдыхать, но услышал отнюдь не тихий полузнакомый голос:
- Аэрис, посмотри. Наш малыш стал совсем взрослым!
Остатки сна улетучились в неизвестном направлении. Клауд узнал голос Зака, почувствовал его присутствие и присутствие Аэрис. Но открыть глаза было просто страшно... Вдруг он ошибается? Или это просто бред?..
- Какого черта Клауд?
Нет... Они и правда тут... Клауд открыл глаза. Совсем рядом стоял Зак и доставал из кармана чуть сияющий шарик материи. Рядом с ним была Аэрис, выглядящая чуть тревожно. В очередной раз ощутив совершенную нереальность ситуации, Клауд чуть приподнялся и встряхнул головой, борясь с этим чувством. "Ну вот ведь, они тут! Хватит!" Вся усталость отступила куда-то вглубь.
- Аэрис, побудь пока здесь, я позову кого нибудь кто сможет воспользоваться материей.
- Зак?...- Клауд на секунду замолчал, ощутив хриплость и усталость, сквозящие в его голосе, потом поднялся на ноги и чуть улыбнулся, заглядывая в глаза ему, потом повернувшись к Аэрис, коротая выглядела словно чуть свежее с момента их последней, относительно недавней встречи. - Аэрис. Что ты тут... - Страйф вновь тряхнул головой. Слов не было. Ему и правда едва ли было что сказать. Секунду он разбирался, от недостатка или переизбытка чувство и эмоций, потом мысленно махнул рукой и вновь взглянув на встревоженного чем-то Зака, и, никак не соотнеся это со своей персоной, быстро переключив мысли в сосвсем иное, уже окончательно трезвое направление, спросил:
- Что-то случилось?!

Дверь периодически открывалась и закрывалась. Любая её тезка, если бы умела говорить, уже давно бы разразилась гневной тирадой. Что-то вроде «Хватит дёргать петли бедной женщины! Устала! Машите мне. Машите!». Но дверь к счастью молчала и, казалось, была довольна наплыву гостей.
«Бррр, Лавис! Что за больные фантазии? Дверь? Довольна? Дерево скорбит и веселится? Мать моя Гайя…»
Входили и выходили незнакомые Ким люди. Сначала кто-то кого-то понёс на спине. Потом Зак и Аэрис (Имена Ким услышала по ходу дела) поднялись по деревянным ступеням куда-то наверх. У всех свои заботы, но тем не менее они все были вместе. Даже неопытному глазу было понятно, что это одна большая семья. Все улыбались, говорили… Тепло… Ким про себя тоже улыбнулась, но тут же скрючилась, о чём-то вспомнив … Семья…
- Эм. Приятно познакомиться. Давно Вы в городе Ким?
- Мне тоже! – Снова улыбнулась она в ответ. – Как давно?
Ким честно задумалась, отложив фотоаппарат. Деловито постучала пальцами по столешнице. Затем резко выпалила на одном дыхании:
- Две щедрости скупого рыцаря и ещё приблизительно десять плевков одногорбого верблюда! Слова девушки произвели обычную реакцию людей, не узнавших порой странноватые привычки Ким. Она задорно рассмеялась, заразив и свою собеседницу. Но ненадолго. Удивление на лице Эм постепенно сменилось недопониманием, а затем болезненной усталостью. Заметив это, Ким нахмурилась и поспешно добавила:
- Чуть больше двух недель, если нормальным языком. За это время успела три раза довести практически до инфаркта своих клиентов…
Она скосила взгляд на своё вышеупомянутое «орудие труда». Потом опомнилась и бодро заявила:
- Можно и на «ты». «Выканье» отдаляет людей. Как-то официально и сухо. Как думаешь?

Ночь шла своим чередом. Тысячи звезд высыпали на темно синее полотно неба. Многие из выживших после падения Митгара увидели впервые звезды в Краю - вся их прошла жизнь прошла под гигантским листом металла, что отделял их от того, что никто не имел права забирать у человека - он отделял их от неба. Сид знал что такое быть отделенным от неба, наверно даже больше остальных.
Но наслаждались бы люди Края звездами, если всю жизнь они были бы открыты им?.. Конечно нет.. Люди жалки, им вечно нужно то, чего у них нет. И грош цена любому богатству, что валяется у них под ногами. Будь то свобода, преданность друзей или возможность созерцать звезды...

... Сид сидел на остатках крыши, не спеша погружаться в раздумья сна. Он не обращал внимание на жизнь внутри бара - он созерцал небо, его величие и красоту.
Мерно пуская кольца на встречу небесным светилам, он все пытался понять - всегда ли оно было таким, небо? Сколько придется вот так пролежать на крыше, чтобы небо хоть немного, но бесповоротно изменилось?
... Мышцы мерно стонали, напоминая о проделанной до поздна работе - пришлось вручную разбирать целый грузовик металлолома, пока остальные придавались простейшим радостям жизни.
"Чертовы лентяи..." - пронеслось в голове инженера и он поспешно отогнал мысли о жалких людишках - ведь перед его глазами было Небо.

Ей снилась природа - небольшая полянка под голубым небом, в цветах. Разномастные бабочки порхали над ними в нерешительности,соображая, на какой из разноцветных "аэродромов" приземлиться. Был слышен заливистый и радостный детский смех, кой принадлежал детям-сиротам, резвящимся на мягкой траве среди бутонов. Марлен стояла в сторонке и со счастливой улыбкой лишь наблюдала за всем этим...она была счастлива. Неподалеку от собравшихся в огромную компанию детишек на подстилке примостились Тифа с Клаудом, которого девушка с улыбкой пыталась подбить на активную беседу, еще чуть поодаль - папа, который смешил Юффи и еще пару участников Лавины...
"Покой и умиротворение... и все счастливы..."... но тут вся картинка стала странной и нереалистичной.
Шаги в коридоре чьи-то... туда-сюда, вверх и вниз по лестнице, четко были слышны в комнате, где спала малышка. Сон ее и так был весьма шатким и чутким, а как только кто-то заглянул в комнату, видимо что-то или кого-то ища, так сон вообще улетел в небытие. Приподняв голову над подушкой, Марлен увидела лишь уже закрывшуюся дверь, не успев осмотреть ту персону, что заглядывала. Сонно потирая глазки, она села на кровати.
"Наверное, это была Тифа, хотела меня разбудить..."
Cудя по всему, еще было раннее утро-солнце еще не поднялось из-за горизонта и только пускало свои лучи, понемногу осветляя небо с каждой минутой. За окном, на улице, слышались какие-то крики, звуки, с крыши тоже доносились то шаги, то еще что-то...
"Хм... должно быть, крышу чинят...но кто?..."
Дензела не было в комнате. Девочка приметила, что его кровать была застелена точно так же аккуратно, как и нынешним вечером.
"Значит он и не ложился..." - Марлен вздохнула.
Решив не умываться, так как и проспала-то она недолго, да и больно хотелось узнать, что же все таки вокруг происходит, Марлен спустилась вниз. Почти сразу она услышала незнакомый голос:
- Чуть больше двух недель, если нормальным языком. За это время успела три раза довести практически до инфаркта своих клиентов…
Этот голос принадлежал незнакомой девушке, судя по всему - клиентке. Она и не заметила пока что Марлен, стоящую на последней ступеньке лестницы. Зато та вовсю оглядывала ее - у девушки были красивые зеленые глаза, яркий, совершенно без комплексов смех, и, как ни странно, фотоаппарат на шее, который девушка как раз гипнотизировала взглядом в данную секунду. Тут она взбодрилась и заявила кому-то с улыбкой:
- Можно и на «ты». «Выканье» отдаляет людей. Как-то официально и сухо. Как думаешь?
Вопрос, как оказалось, был адресован Эмми, которая выглядела, на взгляд Марлен, весьма утомленной, хоть и всем своим видом старалась этого не выдавать.
Малышка решила перебить их, неловко помахав и улыбнувшись:
-Доброе утро всем! - встревать в разговор, конечно, Марлен не очень хотелось, все таки это было невежливо, но она решила, что ей все простят... впрочем, долго ей об этом даже думать не пришлось, потому как зоркий взгляд миндалевидных глазок упал на стоящего в сторонке Дензела.
Подбежав к нему, девочка улыбнулась:
-Привет, Дензел! А-а-а...а где Тифа?-вопросительно глядя на своего друга.

-Доброе утро всем! – Застенчивые нотки звонкого голоса приятно и нежно щекотали слух. Словно капельки росы прыгали с листочка на листочек. Мягко, неназойливо. Мыслями Ким уже витала в каком-то поле, полном цветущих цветов… Девушка повернулась и мечтательно, взглядом сугубо законченного романтика отметила, что в этой картинке не хватает только крылышек и нимба.
«Опять твоя больная фантазия, Лавис? Спустись в мир людской!»
«Да нет! Всё вполне нормально! У меня просто раздвоение личности…»
- Приветик! – Ким помахала в ответ рукой спустившейся девочке, полностью обратившись в улыбающийся смайлик и спрашивая себя, что это за маленькое чудо. Девочка тем временем уже упорхнула к Дензелу. Ким снова обратилась во слух и повернулась к Эм.

- Две щедрости скупого рыцаря и ещё приблизительно десять плевков одногорбого верблюда!
Мысль о банальной простуде с элементами распространения инфекции по помещению сменилась нездоровой задумчивостью о ударе крови в голову, сопровождающимся слуховыми галлюцинациями. Притуплено опустив глаза, Эм старалась мысленно проговорить каждое произнесённое Ким слово и уловить тот, скрытый для Хейл, смысл. Верно расценив нависшее у барной стойки молчание, разбавляющееся лишь позвякиванием из-за барной стойки, гостья скоро перевела адски зашифрованное предложение. Сопровождаемые внезапной головной болью, мысли помощницы бармена, словно один из бестолковых караванов нагруженных всякими тяжёлыми безделушками торгашей, обречённо поплелись в сторону лестницы на второй этаж.
Казалось, что звук тяжёлых шагов Клауда вверх по лестнице где-то притаился. А теперь, дождавшись нужного момента, звук появился вновь и, сопроводив себя мелькающим перед глазами образом, с новой силой сотрясал больное сознание. Это всё не моего ума дело...в конце концов, они здесь все вместе. Здесь Тифа. Точная причина ясна не была, но младшая Хейл сразу, окончательно и бесповоротно, ассоциировала Тифу с мамой. Она позаботится обо всех, кто находится в этих стенах и, если это будет нужно, встанет на их защиту намертво. Она сейчас там, наверху, куда направилась незнакомая пара и Зигфрид со своим несчастным спутником. Незнакомого парня в костюме Эмилли видела лишь два раза, даже полтора, и каждый раз он был без сознания. То ли судьба у него была такая, то ли сейчас ему серьёзно не везло... Преодолевая желание сорваться с места и в срочном порядке, соблюдая своё инкогнито, удостоверится в благополучии всех находящихся сейчас там, девушка снова обратила всё своё внимание на гостью.
- Можно и на «ты». «Выканье» отдаляет людей. Как-то официально и сухо. Как думаешь?
Решив, что на приветливый блеск в глазах и радостное принятие предложения она сама сейчас не способна, Эм слабо кивнула и улыбнулась.
- Доброе утро всем!
Маленькая Марлен положительно нравилась новой поселенке. Опрятная, вежливая и добрая девочка. Всё-таки найдя силы для вышеупомянутого блеска в глазах, Хейл улыбнулась и пожелала доброго утра в ответ. Девчушка, обойдя их с Ким, осторожно прошла к стоящему чуть в стороне Дензелу. Снова потеряв возможность оказывать гостье внимание, девушка прислушалась и внимательно вгляделась в мутнеющие черты мальчика. Тот казался несколько отстранённым и пока ничего не отвечал. Не найдя явной причины для того, чтобы заставить Марлен ждать и отвлекать от своих размышлений Дензела, Эм тихо сказала:
- Тифа сейчас наверху. - и снова обернулась к гостье.
Старательно борясь с приступом кашля, коварно настигнувшим вновь, она решила совершить попытку вернуться к своей основной задаче. Может быть, это всё не имело никакого смысла и в конце поиска будет разочарование и навящивое чувство пустоты, но надо было что-то делать.
- А ты, случаем, не знаешь человека по фамилии Хейл?

Как бледная тень, она покорно следовала за Заком, а вернее тащилась за своей рукой, еле перебирая ногами и цепляясь носками сапог за ступени. Она была как во сне – медленная, но, несмотря на это, внутри – напряженная.
____________

Заброшенная пустая церковь. Когда поднимаешь глаза к куполу, невольно перехватывает дух от монументальности постройки, возвышенной красоты и стройности, которая присутствует везде. Заходишь внутрь и растворяешься в обстановке, в мощи атмосферы. К тому же, уже у каменных дверей чувствуешь совсем непонятный, чуждый этому городу запах, чуть резковатый и одурманивающий. Чем же это пахнет? Не понять. Длинной дорогой, по дощатому полу, меж скамей – запах все сильнее. Видишь как сквозь дыру в полу, вперемешку с обломками досок к куполу церкви тянутся яркие крупные головки солнечного и белого цветов – одинокие и грустные, а рядом девочка, в которую впитался этот запах, девочка похожая на цветы.
____________

Все воспоминания как ступени, все выше и выше, все больше вспоминаешь, в надежде придти к чему-то самому важному. И вот в комнате, где Эрисо видит измотанного и бледного Клауда, она не может совместить воспоминания и двух молодых людей, не может составить единую картину, которая объяснила бы для нее прошлое и настоящее.
Когда свыше тебе даруют вторую попытку для дыхания, чувств; чтобы жить, это так призрачно и поэтому страшно. Ты чувствуешь столько боли, переносишь столько страдания, каких никогда не испытывал за всю жизнь; они обрушиваются вместе, единым разом и ничего не переделаешь.
Дайте хоть каплю воздуха!
_______________

Лучи, крупные потоки света, сочились сквозь выломанную крышу церкви, и лилии купались в серпантине
пушистого света.
«Как тепло сегодня, на удивление солнечно, но… что это?»
Девушка смахивает несколько капель со лба, удивленно смотрит ввысь, и глаза ее наполняются паническим страхом.
«Дождь, а на небе не облака… откуда?»
- Прошу… по..,- моление тонет в ее глазах, застывает и дрожит, губы сжимаются в немом крике.
Все обещания исчезают, утекают сквозь пальцы, тают как дымка и остаются лишь в голове.
Кажется – слово вечно, ничто не сможет препятствовать его воплощению в жизнь, но слова – дым, а кому нужен дым? Близкий, не желая того, ударяет в самое беззащитное – в сердце, такой родной убивает последние силы, разрушает мечты, в которые верила всем сердцем, верила головой, не допускала, что от слова до поступка километры, а то и бездна пути. И тут что-то ломается, ясная как день приходит мысль – вдруг, это ложь? Обещания пусты. И не за кого ухватиться. Хочется думать, что все еще впереди, а ничего никогда не будет.
Спустя 89 писем она все еще верила.
_______________

- Постой, Зак,- Эрисо придержала его рукой. Такой непривычно уверенный жест для девочки из трущоб.- Я справлюсь сама.
Она по-прежнему очень сдержана, но не может не улыбаться при одном взгляде на Клауда.
Память.
Она забирает тяжелые шарики материи из рук Зака и вставляет в браслеты на запястьях. На память. И читает молитву, но неуверенно, боится закрывать глаза, боится все забыть и потерять. Но Клауд такой реальный, даже слишком.
В комнате почти нечем дышать, она такая маленькая, кажется сжимает воздух в легких. Постепенно в руках девушки образуется светящаяся прозрачная сфера, она испускает волны исцеляющего ветра, которые обволакивают Страйфа и растворяются в сумерках комнаты с плотно задернутыми шторами, вне власти которых наступает рассвет нового дня.

Зак, как и всегда, развел кипучую деятельность, которая, правда, оказалась не столь нужна. «Ровесники… Мы ведь теперь ровесники. Или даже я старше?» Аэрис вырвала его из странных размышлений, взмахнув руками и вызвав Лечащий Ветер, в котором мгновенно растворились боль и остатки усталости. Сколько раз она помогала и спасала так его или даже всех, а он… Сейчас, когда Аэрис стояла перед ним, такая реальная опять, закрыв глаза, что-то беззвучно шепча, то, что было известно ей одной. Может и молитву-заклинание, а может и…что-то иное?.. И она стояла рядом с Заком. На лице последнего было написано полное недоумение, с которым он взирал на девушку. Они стояли рядом. Живые, реальные. Разум все еще частично отказывался принимать этот факт. Фэйр столько рассказывал о своей Аэрис, девушка вскользь говорила о нем… Но видеть их вместе, рядом было настоящей фантастикой. 
 - А-а Клауд... у тебя случайно нет лишнего меча, для меня?... Ты же помнишь, я не использую Бастер.
Клауд встряхнул головой. Меч?.. Он поднял глаза на Зака. Оружие, значит готовность. Именно в этот момент, глядя в глаза друга, чуть поблескивающие зеленью в начинающемся рассвете, Страйф вдруг сполна и окончательно убедил себя в реальности происходящего. Правда проскользнула горькая мысль о том, что сознание отказывается принять факт существования без войны… и что это, наверное, уже просто склад ума. Клауд глубоко задумался, потом вспомнил о той комнате, которая находится в дальней углу бара, в которой Тифа сохранила многое, найденное во время путешествия, в том числе и какое-то оружие. Он кивнул Заку и ответил:
 - Есть. Пойдем посмотрим. 
Клауд направился к двери, чуть коснувшись локтя Аэрис и одними глазами искренне поблагодарив за помощь, потом оглянулся и вдруг увидел Тифу, спящую в кресле у окна, скрутившись клубком. Сердце сжалось от волны неожиданной едва не болезненной нежности. Он подошел к девушке и осторожно накрыл пледом, взятым с кровати, потом поправил прядь волос, упавшую на ее лицо. Затем отвернулся и вдруг сообразил, что в комнате и правда не столь тепло. Он быстро подошел к шкафу, открыл дверцу и, схватив первую попавшуюся майку, быстро направился к двери, одевая ее на ходу. 
Коридор был еще совсем темный, только из комнаты в его дальнем конце и с лестницы падал слабый рассеянный свет. Сзади раздались топот Зака и осторожнее шажки Аэрис. Клауд оглянулся и чуть подбодряющее кивнул обоим. Аэрис была задумчива, Зак пребывал словно немного в довольном предвкушении. Клауд сполна понимал его, ведь оружие для воина - едва ли не самое главное. Он быстро спустился по лестнице и увидел. Что там уже немало людей. Коротко поприветствовав всех, Клауд быстро пересек главный зал бара и повернул к едва заметному закутку. Он взялся за ручку и толкнул ее, отметив немалый слой пыли на ней. Дверь тихо заскрипела, впуская утренний свет внутрь. Страйф обозрел помещение и заметил, что Заку даже будет из чего выбирать, потом повернулся, ожидая последнего.
 «Кстати, Винсент. Да, оружие Заку пригодится.»

Зак положил руку на растрепанные волосы Страйфа — Похоже я наконец могу поздравить тебя Клауд. Ты свою мечту исполнил... Так когда свадьба? Меня пригласишь? - Феир взъерошил светлые пряди, делая Клауда еще больше похожим на Чокобо. Закончив лохматить друга, Зак сделал шаг в маленькую комнатушку.
- Вааа... Клауд! Ты ограбыл хранилище Шин-ры? Класс! Сколько тут всего! А можно я позаимствую у тебя материю, на время. - СОЛДЖЕР втянул Клауда и прикрыл за ним дверь, и сразу же начал по хозяйски шарить по углам маленького склада.
Чего тут только не было, от привязей для Чокобо до изящных вутайских катан. Для хозяйственной девушки, все это — ненужный хлам. Но для парней типа Зака — бесценные трофеи. Зак продолжал увлеченно рыться в кучах вещей, он словно нашел пещеру с сокровищами, а не маленькую, пыльную кладовку с горами никому не нужного инвентаря.
- Ого! - Феир выудил из кучи старых газет, цветастый плакат — Посетите наш ресторан «Черепаховый рай», Клауд а может как нибудь съездим? Ты, я, Тифа и Аэрис, вот было бы здорово!
СОЛДЖЕР уже давно забыл зачем вообще пришел сюда. Засунув в карманы первые попавшиеся, три шарика материи, Зак начал просто хватать и рассматривать любую хоть сколько нибудь интересную вещь. Не известно сколько еще бы продлился этот детский сад, если бы Зак наконец не споткнулся о покрышки для Фенира и падая свалил на себя добрую половину всех колюще-режущих предметов.
Наконец откопавшись из импровизированного завала, Зак триумфально поднял руку с зажатым в ней мечом.
- Клауд ты посмотри что я нашел! - Феир вертел в руках стандартный, ничем не примечательный, СОЛДЖЕРский меч. - У меня раньше был точно такой же!
« Когда мы познакомились, у меня еще был такой меч. Я тогда только-только получил первый класс. Сефирос стал героем войны. Анджил все еще продолжал опекать меня... а Аэрис выращивала цветы в трущобах...»
Улыбка исчезла с лица Феира, но вдруг стал очень серьезным, и внимательно посмотрел в глаза Страйфу.
- Клауд, я так хотел что бы ты стал героем, что бы ты спас мир вместо меня, но какой ценой ты этого достиг?... Единственное о чем я просил тебя, это позаботиться о Аэрис. Почему ты позволил ей драться на равне с вами?... Почему ты позволил ей умереть!?
Зак опустил голову и тяжело вздохнул. - Прости... Ты не виноват. Это мне не стоило тогда бросать тебя одного.

- А ты, случаем, не знаешь человека по фамилии Хейл?
Девушка проводила взглядом компанию, спустившуюся в бар. Грохот и звон железа откуда-то сбоку заставил Лавис обернутся. А потом…
Ким нездорово сощурилась и немного запрокинув назад голову, оглушительно чихнула. Тут же из рюкзака в руки перекочевал носовой платок с изображёнными на нём муглами. Лавис протёрла заслезившиеся глаза и скептически оглянула Эм.
«Микробусы передумали держаться рядом со своей мамочокй и решительно атакуют теперь меня…»
- Хейл? Что очень знакокомое… Гонгага… Мои пистолеты… Это не тот ли Ник, который хотел купить у оружейника в Гонгаге пистолет, а не успел?

***
Перед глазами у Ким всплыло прошлое цветными фотографиями памяти. Лавис остановилась в какм-то захудалом отеле. Очень долго она выслушивала от хозяина историю о меченосце, перерубившего половину поселения ради спасения своего друга. Ким лишь фыркнула и отправилась искать что-то. Ведомое лишь ей, в тёмных переулках… В креплениях на внутренней стороне куртки мирно лежал «её стальной друг». Лавис долго искала ему пару и наконец-то нашла… Загадочные инициалы на рукояти – ЛВ (на прежнем были ВЛ), выгравированные серебром, 9 мм, идеально отполированный ствол без единой царапинки… Сердечки в глазах и… Космическая цена… Глаза вылезли из орбит, растеряв все следы сердечек, и никак не хотели возвращаться на место…
«Мать моя Гайя…»
- Согласен… - Раздался рядом голос и девушка словно очнулась. Высокий светловолосый парень в солнцезащитных очках уже отсчитывал деньги.
- Поздно, молодой человек! – Сугубо из-за чувства противоречия выпалила Лавис. - Братья и сёстры всегда должны держаться вместе! - Улыбнулась она, кивая на свой пистолет. Затем она выложила нужное количество гилей продавцу и приготовилась к спору.
Но незнакомец лишь помрачнел… Если Ким имела в виду пистолеты, а не людей, то он думал об обратном. На его лице невозможно было что-либо прочитать, но было понятно, что слова девчёнки задели его за живое… Затем он невесело улыбнулся:
- Пожалуй ты права… Тогда он твой… - Он обернулся и, немного ссутулившись, размеренным шагом направился к двери…
Фотоаппарат мягко давил кожаным ремешком на шею. Лавис не удержалась и щёлкнула удачный кадр. Вот мелькнул взгляд серых глаз из под приспущенных очков и грустная улыбка. Момент – и фотография у девушки в руках. Порой Ким приходило в голову, что её фотоаппарт помогает ей знакомиться с людьми и выходить из неловких ситуаций. Так оно и есть, как показывает практика…
- Это компенсация! – Ким вскочила с места.
- Отправь мне по почте - Нику Хейлу… - Он никинул капюшон на голову и исчез со сквозняком из приоткрытой двери.
***

Болезненная нездоровость сменилась на лице Эмили шоком. Лавис, порой бестактная, на одном дыхании выпалила свой рассказ о случае в Гонгаге. Затем. О чём-то вспомнив, она раскрыла рюкзак и начала хаотично в нём рыться… На столе очутились фотографии ни о чём не подозревавшего Сида, рабочих на улице, Дензела с чашкой (Ким успела:) и многое другое.
- А вот и он кажется… - Задумчиво протянула Лавис, выуживая и стопки потёртую временем фотографию.
- Всем доброе утро!
Теперь Лавис поняла, чего, вернее кого здесь не хватало. Чувство напряжённости исчезло, когда темноволосая девушка вошла в помещение. Со стороны плиты потянуло ароматом чего-то уж очень вкусненького… Ким улыбнулась девушке и отпила немного своего кофе, не спуская глаз с Эм.

Зак был в полном восторге. Он что-то говорил, практически ни к кому и не обращаясь и не ожидая ответ. Клауд стоял у двери, смотрел на него и, на расстоянии от суеты за дверью, словно вновь возвращался в те времена, когда Зак был рядом, когда он был жив. «И он снова жив…» Эта комната была набита таким хламом, что Страйфу невольно пришла в голову мысль об инвентаризации. Фэйр как раз с довольным видом выудил из-за какого-то ящика самый обычный солджерский меч и с довольным видом взвесил его в руке. 
- Клауд ты посмотри что я нашел! У меня раньше был точно такой же! 
Он очень долгим взглядом посмотрел на меч, его лицо менялось, достаточно неожиданно, становясь совершенно серьезным, почти безэмоциональным. Это несколько насторожило Клауда. Зак повернулся к нему, опустив меч, который держал за рукоять. Тот слегка шаркнул острием по деревянной поверхности ящика. 
- Клауд, я так хотел что бы ты стал героем, что бы ты спас мир вместо меня, но какой ценой ты этого достиг?...
Слова ударили как бронепоезд. Именно их Страйф боялся больше всего с самой их встречи сейчас, в новой жизни. Он опустил голову и непроизвольно зажмурился. «Герой… Ненавижу это треклятое слово… А планета…вся планета не стоила той чистоты, что была в…»
 - Единственное о чем я просил тебя, это позаботиться о Аэрис. Почему ты позволил ей драться наравне с вами?...
«Я не знал, кто она. Я даже не знал, кто есть я, а потом было слишком поздно…но оправдание ли это?...нет…»
 - Почему ты позволил ей умереть!? 
В висках Клауда бился безмолвный стон отчаяния. Хотелось сжаться под обжигающим взглядом Фэйра, единственного друга, который и умер из-за кого? Опять же… Вся боль, все чувства, что словно онемели за прошедшие года, вновь стали острыми, словно лезвие, иссекая то, что называлось останками души. Но Клауд так и стоял, желая, чтобы Зак лучше бы прямо тут пронзил его, убил тем мечом, что был в его руках и которым он владел виртуозно, чем произнес все это. «Опять просить пощады? Нет… все заслужено сполна. Они живы. Но вернуло их чудо…а убил я»
Страйф услышал неимоверно тяжелый вздох Зака.
 - Прости... Ты не виноват. Это мне не стоило тогда бросать тебя одного.
«Ты ошибаешься…дело не в тебе. Дело во мне» Клауд вдруг сполна осознал, что потерял последнего близкого человека. Не физически, потому что даже тогда он ощущал Зака за своей спиной. Морально. «Может я и ошибаюсь, но я просто не имею права быть тут, потому что всегда приношу только боль да неприятности…» Он поднял глаза и встретился взглядом с Заком, потом отвернулся и открыл дверь за спиной. Страйф замер на мгновение, понимая, что надо сказать что-то в ответ.
«Но что?!» 
Клауд молча вышел, и за дверью натолкнулся на Аэрис. Ее глаза были наполнены бесконечным количеством чувств, из чего Страйф заключил, что она все слышала. Он прошел мимо нее, направившись к близкому коридору. Клауд прижался спиной к его ледяной бетонной стене и опустил голову опять. Появилось безумное делание опять сбежать, уйти из этого места. «Нет! Так нельзя! Я ведь сам тогда сказал найти каждому причину жить и бороться! Дензел, Марлен, Тифа… Мало ли этого?»
Стена за спиной отбирала из тела тепло, частично притупляя чувства, возвращая не только внешнюю, но и внутреннюю холодность. 
«Найти силы жить…Жить. Или существовать?..»

Заданый вопрос уже который год был дежурным. Никакой надежды в голосе и практически никакого интереса к скоро следующему ответу. Если прежде внутри ежедневно боролись неистребляемая никакими средставми обида и необъяснимая, практически ничем не подкреплённая любовь к старшему брату, то теперь все мысли о судьбе единственного родственика сводились к ужасной смерти от геостигмы. Как не успокаивали её друзья, убеждая в том,что раз её саму неизвестная зараза не берёт (пусть только "пока"), то страшего Хейла не убьёт отряд солджеров. Но либо девочка переоценивала обстрактных солджеров, либо недооценивала брата... в его благополучие не верилось.
Но пока не найден сам брата или его могила, успокаиваться было нельзя. Искать человека, которого ты почти не знаешь в лицо было нелепо. А искать его не зная, с чего начать - невохможно. Ребята, скоторыми ей довелось путешествовать были знакомы с ним,и даже видели мельком пару раз...но рассказы каждого из них указали лишь на то,что "блудного брата" мотало по карте, как безсовестно утеряную материю по палубе корабля во время шторма.
Неожиданное появления Клауда и лишь визуально знакомой пары отвлекло помошницу бармена от попытки вспомнить короткие упоминания о брате,времени и месте его пребывания в течении последних нескольких лет.А где же Тифа? Слабо кивнув, девушка проводила поспешно удаляющуюся компанию взглядом. Неожиданное "Апчхи!" заставило Хейл чуть вздрогнуть, рефлекторно сжав правый кулак.
- Хейл? Что очень знакокомое… Гонгага… Мои пистолеты… Это не тот ли Ник, который хотел купить у оружейника в Гонгаге пистолет, а не успел?
Как говорил брат, принося домой яблоки: "Радуйся, Чип. Разнообразие ворвалось в нашу жизнь." Не зная, что сказать, да и не желая ничего особо говорить, Эмилли внимательно слушала рассказ гостьи. Попытки скрыть эмоции оказались жалкими и девушка чувствовала, как ещё сильнее бледнеет. То самое больное подсознание, не так давно воспоизводившее тяжёлые шаги поднимающегося по ступеням, теперь позволило себе роскошь: искажённое воспоминание. Сквозь путающиеся мысли пробивался детский плач, сопровождающийся слабым писком. После того случая...когда она не спала неделю,начиная с дня смерти матери. Глупо,конечно же, глупо и необосновано, но ночами она сидела рядом с дверью и ждала прихода старшего брата. А потом перестала: смирилась и разревелась. Казалось, мольба о помощи перерастала в писк. И этот писк был ей самой отвратителен.
Мотнув головой, девушка навлекла на себя и неприятное ощущение тошноты и слабое головокружение.
- Спасибо за информацию...а...как давно это было?
Приход Тифы и шум, доносшийся откуда-то со стороны, девушка пропустила мимо ушей, позволив себе бледнеть с новой силой.

Стоя за дверью «оружейной» в глубокой задумчивости, девушка тихо ждала, скрестив руки в замок за спиной. Она не прислушивалась к разговору, но сквозь мерное течение времени был ясно слышен голос. Громкий, нетерпеливый, излучающий энергию Зак что-то быстро говорил другу; говорил, а потом Эрисо не поняла как за дверью оказался какой-то напряженный и взволнованный мужчина.
Она зажмурила глаза, не хотелось больше слушать. Тот час как Зак замолчал, дверь открылась и вышел Страйф - мрачнее тучи.
- Зак-к-су!- в ее возгласе не было упрека, лишь скорбь и... удивление.
Эрисо хотела как-то подбодрить Клауда, но не могла придумать слов утешения, лишь молчаливо следовала за ним глазами.
Выражение болезненной тревоги и беспокойства пробивалось по временам на его беспощадно-растерянном лице, пробегало по нем какими-то нервными ударами, и сменялось выражением удивления, доходящего до испуга и недоуменного вопроса. Она поняла, что странная тревога объяснялась обилием впечатлений, с которыми не могло справиться сознание.
Кто виноват в его несчастье? Тут не только не было чьей-либо воли, но даже самая причина несчастья скрыта где-то в глубине его души. А между тем при одном взгляде на молодого человека ее сердце сжималось от острой боли. Кроме этих чувств, в глубине сердца девушки щемило так же сознание, что причина несчастья лежала в виде тех, кто подверг его таким страданиям. Она винила себя.
Глаза — зеркало души, а глаза Клауда вернее всего сравнить с окнами, которыми вливаются в душу впечатления яркого, насыщенного мира. Никто не скажет какая часть нашего душевного склада зависит от ощущений света. А этот, 24-летний молодой человек походил на слепого по собственной воле. Нетронутыми лежали где-то в таинственной глубине и дремавшие в неясном существовании «возможностей» силы, готовые подняться ему навстречу. Но глаза его остаются закрытыми, жизнь проходит в темноте обреченного сознания.
- Я знала это давно.
Эрисо подошла к нему, по ее лицу пробежало отражение острого страдания, и, из полуприкрытых глаз скользнула крупная слеза. Девушка тихо тронула светлые волосы, погладила его голову и затем, с мягкой настойчивостью матери, которая успокаивает наказанного ребенка, она ласково заговорила:
- Ты простишь меня, Краудо? Я так виновата,- она смолкла, и только временами какое-то тяжелое страдание, которое не могло прорваться наружу движениями или словами, выдавливало из ее глаз крупные слезы.- Это был только мой выбор, тебе не в чем винить себя. Не могу видеть тебя таким!- голос ее дрогнул, и, как будто ища защиты от охватившего всю ее неодолимого чувства жалости, она вдруг обвила его шею руками и прислонилась к нему лицом.

Темный, длинный коридор... скрежет старых аварийных лампочек... и ощущение чего-то такого, что выходит за рамки осознания простых граждан... Казалось-бы, чего трудного зайти с отрядом на заброшенный завод для зачистки, но все что кажется простым куда сложнее... иногда даже слишком. Взвод состоял из 10 прекрасно подготовленных бойцов. Зиг был одним из них. Им была поручена задача по осмотру и, если обнаружатся агресивно настроенные существа, зачистке всего бывшего завода Шин-ры. Все начиналось хорошо. Как обычно приехали к точке, обсудили план боевых действий и выдвинулись. Постепенно продвигаясь внутрь, создавалось впечатление что здесь замешано что-то еще, что-то, о чем их не предупредили. Или не собирались говорить... Добравшись до подвальных помещений без проблем, они вошли внутрь, предварительно оставив пару бойцов возле входа. Медленно, шаг за шагом, группа продвигалась внутрь, осматривая каждый уголок на предмет чего-нибудь враждебно настроенного. Так бы продолжалось дальше, пока они не натолкнулись на странную дверь, слишком странную для этого места. Она была похожа на те, что используют в самой Шин-ре для защиты лабораторных укреплений первого и второго уровней секретности. И настораживал тот факт что она была открыта. Быстро отрапортовав о находке, командир отдал приказ о входе внутрь, для обследования. Но внутри ничего не было кроме больших колб, а что и было то разрушено. Хотя нет, небольшой столик там был, как и стоящий на нем ноутбук, причем работающий. Делать здесь было нечего, и поэтому прихватив его с собой, группа направилась к выходу. Тишину шагов нарушили несколько автоматных очередей, плавно переходящие в мучительные крики о помощи... Затем в конце коридора замаячило две еле различимых силуэта, которые словно появились из воздуха, и быстро понеслись им на встречу. Разом застрекотало восемь автоматов, наполняя помещение огнем и свинцовым градом пуль. Но это не останавливало существ, они лишь быстрее двинулись, то и дело то исчезая, то появляясь на виду. Встав в круг спиной друг к другу, бойцы двинулись к выходу. И именно в этот момент какая то невидимая сила стала поднимать бойцов одного за другим к потолку, откуда вскоре чтото спрыгнуло и матерелизовалось. Это было почти двухметровое человекоподобное существо, с длинными когтистыми руками, пятью щупальцами вместо рта и странными бесцветными глазами. Их окружили, настолько легко что в это было трудно поверить. Один из бойцов предпринял попытку нанести удар прикладом, за что и поплатился своей головой, отлетевшей от одного удара мощной лапы... Крикнув всем закрыть глаза, Зиг бросил под ноги световую гранату, которая тут же рванула, освещая длинный коридор яркой вспышкой. Существа не ожидали такого и поэтому потерянно стали метаться в поисках укрытия и биться в ясной лишь для них агонии. Этого промежутка времени хватило чтобы сделать марш-бросок по направлению к выходу, где их ждало два окрававленных, разодранных тела. Бросив во внутрь на последок пару гранат и оставив две противопехотных мины, Зиг с командиром на пару закрыли тяжелую, массивную подвальную дверь, и подперли её снаружи парой брусков. Быстро пересекая помещения, остаток взвода из четырех человек выбежал на улицу, и запрыгнул в десантный вертолет, где помимо двух врачей находился еще и кто-то важный из Шин-ры, и увлеченно что-то набирал на своем ноутбуке. Поздравив всех с успешной операцией, он нажал на кнопку. И прогремел взрыв... настолько сильный, что даже вертолет затрясся. От всего того что они пережили, Зиг отключился, и очнулся уже в лазарете...
____________

Очнувшись, Зиг посмотрел на телефон, время на котором гласило что уже утро. Слегка потянувшись, он встал из-за стола и прошел к барной стойке.
- У вас не найдется крепкого кофе? - обратился он к той девушке, что видел возле здания Шин-ры, которая о чем то беседовала с посетительницей.

- Спасибо за информацию...а...как давно это было?
Ким дыхнула на снимок и стариковским способом протёрла его рукавом, сметая невидимые миру пылинки. Мысли витали где-то далеко, а взгляд блуждал ещё по далёким и мрачноватым улочкам Гонгаги.
- Упс... - Виновато изрекла девушка. Воспользовавшись удачным моментом, связка пресловутых ключей с характерным звоном грохнулась на пол.
Лавис вручила фотографию Эм и сползла под стул но не от смеха, а за своей коллекцией.
- Как давно? - Ким выпрямилась, победно держа в руках свою связку. - Пожалуй, где-то с месяц назад... Точно! Я тогда ещё телефон потеряла! Растяпа...
Непродолжительное возмущение по поводу своей рассеяности (ключи. телефон...). Она положила ключи на барную стойку. Теперь они императорской горой возвышались над ней, особенно не рискуя поцарапать полировку. Ким как бы случайно скользнула рукой по креплениям на внутренней стороне жакета. "стальные други" ЛВ и ВЛ мирно отдыхали, ожидая своего звёздного наступающего часа. О своём героическом будущем думать не хотелось. Да разве оно есть у неё? Будущее... Слишком абстрактно... Одна... Будущее... Смешно...
"Не раскисай! Всё будет как нельзя лучше!"
- У вас не найдется крепкого кофе? - Ким повернула голову на голос. но вопрос был адресован не ей, а Эм по ходу дела.
Лавис осторожно взглянула на девушку. Похоже ей было не до кофе. Если зеленовато-бледный цвет по праву Ким считала своим природным цветом лица, то к Хейл это врядли относилось. Вид у неё был довольно-таки несчастный. Ким нахмурилась. Что-то здесь не так... Это явно не мимолётный знакомый, не прдставитель летнего романа. Это что-то давно забытое, но до сих пор больно терзавшеее душу. Эм судорожно сжимала фото.
- Прости... - Коснулась девушка плеча Эм. - Я... Что-то не так?...

-Здаров будь инжинёр! - перекрикивая грохот, закричала Юффи - у меня к тебе одно крохотное дельце...
Сид так и не отозвался… Грохот метала, и крик рабочих, заглушили вутайку. Юффи в свою очередь в сердцах отколотила инженера его же копьем, но на деле скрипя зубами, с размаху съездила носком по маленькому камушку, едва не задев проходящего мимо вуиайца, его лицо показалось ей знакомым, но где она его видела – увы, вспомнить не могла. В спине, от резкого движения, что-то хрустнуло и отозвалось резкой болью, что впрочем, не мешало через секунду превратиться в сладкое осознание выздоровления спины. Как оказалось, ее просто немного надо было «разровнять». Юффи довольная как слон и уже забывшая про все невзгоды решила самостоятельно отправиться домой… Подумав о том, что в баре сейчас пруд-пруди неприятностей без ее участия, принцесса, особо не утруждаясь сообщением о своем уходе, легкой походкой направилась домой. Идти было не долго…

---------------->>>Квартирка Юффи Кисараги

Спалось. Отлично - вашу мать, спалось! Всю ночь Баррету снилось, что над ним захлопываются створки лифта, как механический гроб. В голове, почему то всплыл образ Винсента, как залитого в темный метал робота. Робо-Винс демонически матерился и с каждым разом захлопывал и открывал створки лифта, напоминающего гроб. Здоровяк, очнулся в холодном поту. Прислушался, услышал мат Сида, ответил ему тем же и снова беспокойно попытался заснуть.
«Справится уж как-нибудь, без меня» - подумал он, поудобнее нахлобучивая подушку на ухо. Тем более что он приехал отдохнуть, от суеты работы. Если конечно попросят, не откажет, но в остальном, ему так хотелось, хоть немного побыть на заслуженном отпуске.
Ночь пролетела болезненно, но под утро все же удалось выспаться. Сладко потянувшись, до хруста в костях Баррет сел на кровати и начал прикреплять протез к руке. Сегодня у него было много планов, а завтра, возможно, он уже сможет забрать Марлен и Дензела с собой, хотя чувство ему подсказывало, что тут надо весь бар в санаторий на лечение отправить. Здоровяк направился в душ…

Может быть, от усталости и неожиданно открывшейся информации, а может просто от резко подскочившей температуры, но младшей Хейл основательно поплохело. Уже не обращая внимания на незатихающий шум, до сих пор доносящийся с улицы, она с некоторым удивлением рассматривала предложенное ей фото. Человек, изображённый на нём, соответствовал тому словестно-жестикулярному описанию, что представляли ей ранее. А на свою память она старалась не полагаться - "давно это было, да и неправда". Возьми себя в руки... Живой, вот и славно. Тихий вдох, тихий выдох. Попытка улыбнуться не увенчалась особым успехом. Отказавшись обращать внимание на падение ключей и чьи-то шаги по лестнице, Эм опустила голову и начала бороться с атаковавшим недугом методом самовнушения. " Ну, малая! Даже если получается хреново, получается ведь!!!" Девушка с трудом открыла глаза. Голоса погибших друзей, до сих пор доносившиеся откуда-то из глубины её сознания она теперь воспринимала исключительно как спонтанное воспоминание о той или иной ситуации, которое на данный момент помогало жить. Надо было брать пример со старших товарищей и окружающих, чтобы не стыдиться потом своей слабости.
Из заглушённого гудением в голове вопроса со стороны, помощница бармена сделала вывод, что рядом стоит слабознакомый Зигфрид, желающий кофе, а может даже, крепкий.
- Прости...Я...что-то не так?
Прикосновение гостьи резко вернуло Эмилли к жизни. Подняв голову и одарив Ким своим фирменным устало-радостным взглядом, она лишь пожала плечами, отрицательно мотнула головой и слабо улыбнулась.
- Нет, спасибо! Я в порядке.
Это было чистой, как родниковая вода, ложью. Казалось, что если отойти на пару шагов от барной стойки, падение на пол будет неизбежно. Но жизнь продолжалась, даже бурлила, и надо было работать. Выпрямив спину, девушка не глядя отложила пострадавшее фото и повернула голову к покорно ожидающему.
- Кофе? Да, сейчас будет.
Уже не снимая с лица улыбку, Хейл постаралась быстро сориентироваться в "хозяйском добре" и добыть таки кружку, "кухонный кипяток" и всё то, из чего нормальные люди готовят кофе. Каждое движение и каждый вдох давались с трудом, да и кружка держалась в руках только благодаря вышеупомянутому самовнушению. Но в грязь лицом падать не хотелось, и травить страждущего - тоже.
- Пожалуйста, кофе.
Поставив на, в последний момент найденную на одной из полок бара, подставку для стаканов кружку кофе, Эм снова скрылась из виду, убирая все признаки своей кулинарной творческой деятельности. Подавив новый приступ кашля, она начала стирать со лба холодную испарину. В глазах потемнело, ноги внезапно подкосились... Потеряв сознание, Хейл не почувствовала боли при падении.

Мрак под закрытыми веками сгущался все гуще, обступал стеной и смыкался. Собственно как уже давно, но еще никогда так плотно. «Я разочаровал Зака… Я разочаровал еще одного человека, верившего в меня. Но верил ли я в себя?». Тут он ощутил слабое, словно неуверенное прикосновение к волосам. Почти испуганно он поднял голову и увидел перед собой наполненные слезами глаза Эрисо. Отчего-то мелькнула и тут же ускользнула прочь бессмысленная мысль: «Странно, я не услышал, как она подошла». Девушка с непередаваемой болью смотрела ему в лицо.
- Ты простишь меня, Краудо? Я так виновата. 
Эти слова окончательно повергли Клауда в шок. Тем более не хотелось задумываться, кто прав, а кто виноват на самом деле. Скорее всего, никто и ни в чем в обоих случаях. Страйф вновь закрыл глаза, и услышал из пустоты вокруг голос Аэрис, наполненный слезами. Болью, всем тем, что не должно было быть в этом нежном переливчатом голоске. 
- Это был только мой выбор, тебе не в чем винить себя. Не могу видеть тебя таким!
Он вдруг ощутил, как к его щеке прислонилась влажная от слез щека девушки, почувствовал ее руки, обнявшие его. Автоматически он поднял одну руку, положив ладонь девушке на спину, успокаивающим, защищающим жестом, в то время, как вторая безвольно висела вдоль тела, только пальцы едва заметно порывались сжаться в кулак. В закоулке коридора была полная тишина, прерываемая только едва слышными всхлипами девушки. Из зала слышались голоса, взволнованные, сонные. Опять начал раздаваться стук с крыши, хотя самого Сида пока слышно не было. Но это все было далеко, нереально. Аэрис ощутимо дрожала. Она была такой теплой, близкой. Это было почти пугающе. Почему-то Клауду на мгновение опять увиделась белая клетка, напоенная ароматом цветов и тихим смехом. И, повинуясь секундному порыву, даже удивляясь собственному действию, он вдруг порывисто обнял Аэрис, крепко прижав ее к себе, зарывшись лицом в ее мягкие локоны. «Я так по тебе скучал…»
Сквозь разум, душу прорывались огромное количество чувств, всегда сдерживаемых, что именно сейчас давалось, как никогда трудно. И над всем этим преобладало огромное чувство вины, правда сейчас оно было чуть…иным. Наверное потому что появилась возможность исправить все. 
Вдруг сообразив, что в любой миг в коридор может войти Зак, Клауд разжал руки и отпрянул от Аэрис. Он отвел глаза.
 - Уже ничего не изменить, но сейчас ведь…ведь… - Он поднял голову и почти нежно, со сдержанной тоской посмотрел девушке в глаза. – все иначе. 

Сегодня не хотелось думать о чём-то плохом. Хотелось быть собранной и волевой, хотелось помогать. Хотелось быть нужной. Девушка выложила на широкое блюдо, на котором уже возвышалась стремительно растущая горка оладьев, ещё несколько штук и вытерла тыльной стороной ладони вспотевший от жара плиты лоб. Всё же, хоть кожа и была её любимой одеждой, от жары она не спасала, если не сказать, с точностью до наоборот.
«Так, понятно… Мне сегодня никто помогать не собирается…» - только и успела подумать Тифа, выливая на сковородку очередную порцию теста, в то время как где-то неподалёку раздался звук падения чего-то тяжёлого на пол и испуганные возгласы тех немногих посетителей, что иногда завтракали в «Седьмом Небе». Девушка, быстро сняв шипящую маслом сковородку с плиты, отставила её на соседнюю конфорку и, на ходу вытирая руки о схваченное в спешке полотенце, вышла в бар.
Её взору предстала лежащая на полу Эмилли, лицо которой напоминало нечто среднее между побелкой и светлым раствором зелёнки. Испугавшись не на шутку, Тифа в мгновение ока оказалась у лежащей на полу бедняжки, падая на колени и осторожно приподнимая её голову.
«Боже мой, что это с ней?!»
- Эми!! Эми, ты меня слышишь?!
Ответом послужила тишина и напуганные огромные глаза посетительницы за стойкой бара.
Девушка оглянулась, ища вокруг хоть кого-то из друзей, кто мог бы ей помочь. Недалеко в углу стояли дети, затравленно озираясь на них. В глазах Марлен, которую крепко держал за руку Дензел, читался колючий едкий страх, так пугавший в глазах ребёнка, что Локхарт поняла – ещё немного, и её настигнет паника.
«Ну хоть кто-нибудь!!!»
Но в баре сидели лишь незнакомые люди. Никого, чтобы помочь ей поднять девушку и унести наверх… Тревога внутри затронула тот самый колокольчик, который всегда знал, когда своим звоном звать на помощь того, кто не откажет никогда.
«Не в этот раз…» - недолго колебалась Тифа, резко выпрямляясь с Хэйл на руках.
- Зак! – позвала девушка, прикрывая в голосе беспокойные нотки. – Зак, подойди сюда, пожалуйста!

Клауд не ответил ничего, ни единого слова! Просто ушел, убежал в очередной раз. Зак обреченно вздохнул «Нет, он совсем не изменился! Пусть теперь Клауд выглядит старше и намного сильнее чем в день нашей первой встречи... но черт, он все такой же тихий, не уверенный, забитый и замкнутый солдат, которого я увидел зимним днем в Модеохейме.»Зак вышел в общий зал, но ни Клауда ни Аэрис уже не было рядом. «Ну вот, сейчас он нажалуется Аэрис и мне будет очень плохо. Как я не люблю, когда она на меня злится... И чего я в самом деле так набросился на Клауда? Сам то ты много кого спас Феир?... Да, так-то. Не тебе судить его поступки... Может лучше просто притвориться и жить как раньше? В конце концов прошлого все равно не изменишь.»
Приняв окончательное решение Зак завернул в ближайший коридор, из которого доносились голоса друзей.
- Рядовой Страйф! - Зак заговорил командным голосом, которому его когда-то давно научил Сефирос, но стоило ему увидеть молодых людей, как все слова кончились. Первым желание было достать Бастер и раскроить башку нахалу, посмевшему подойти к его девушке. Но Феир вовремя себя отдернул, это же Клауд! От одной этой мысли, всякая ревность становилась просто смешной. Он же не просто его друг, он тот за кого можно было отдать жизнь, Клауд бы никогда не предал его... Просто, он обидел Клауда слишком сильно и Аэрис теперь пытается его успокоить, вот и все... Но откуда это чувство, оно пронзает ледяным страхом прямо в сердце и мешает дышать, с каждой секундой, глядя в их глаза, холод внутри становиться сильнее. Теперь все изменилось и он здесь лишний.
- А-а... Краудо, я хотел сказать... спасибо за меч. - неуверенно улыбнувшись, Зак поплелся обратно в общий зал.
– Зак, подойди сюда, пожалуйста!
Услышав голос Тифы, СОЛДЖЕР почти сразу же оказался рядом с распростертой на полу девушкой. - Что у вас случилось?

Дензел уснул прямо на стуле, стоящим за барной стойкой. Том самом, на котором иногда Тифа отдыхала, когда клиентов бывало поменьше. Поэтому шум, неожиданно ставший нарастать в баре, был для него неожиданностью. Он открыл глаза, и тут же зажмурился от солнечного света, падающего в заметно уменьшившуюся за вечер дыру в потолке. «Я провел тут всю ночь?!» Мальчишка потер глаза руками и вновь открыл их, оглядываясь по сторонам. В зале находились Сид, Эм и та незнакомка по имени Ким. Девушки были заняты негромким, видимо, очень личным разговором, а Сид задумчиво подперев бока и усиленно пыхтя сигаретой, которая выпускала облака дыма прямо в солнечнее лучи, смотрел вверх, изредка цокая языком – видимо, проделанная работа была ему не по нраву. Дензел выпрямился окончательно и спрыгнул со стула на пол. Он пошлепал на кухню с единой мыслью – умыться. Втайне детская душа радовалась, что сегодня можно избежать процедуры чистки зубов – Тифы видно не было. Когда он подошел к двери, едущей в святая святых каждого бара, он услышал шаги на лестнице. Дензел оглянулся и радостно улыбнулся – это был Клауд с Заком. Страйф выглядел неизмеримо лучше, чем вечером, а в его глазах Дензел на мгновение разглядел нечто, сродни радости. Парнишка решил не отвлекать обоих от дела и довольно прошел в кухню. 
Вода была совсем холодной, но приятно освежала. Буквально через пару минут туда же вошла Тифа. Дензел весело поприветствовал ее, девушка кивнула в ответ и принялась готовить завтрак, что было не так легко, учитывая количество постояльцев. 
«Надо предложить Тифе расширить бар до гостиницы, а то слишком много людей тут бывает и живет» - подумал Дензел, направляясь в главный зал. Там его встретила Марлен, словно искрящаяся энергией и свежестью. Девчушка иногда нетерпеливо поглядывала наверх, на лестницу, явно ожидая, когда проснется ее отец. Дензел подошел к ней, чтобы позвать на кухню помочь Тифе с завтраком и, собственно, позавтракать, но тут сзади раздался странный звук. Он оглянулся, и ощутил, как Марлен без слов испуганно вцепилась в его руку. На полу, разметав волосы, лежала очень бледная Эм. Рядом с ее откинутой рукой лежала фотография, которую она, видимо, выронила при падении. Тифа мгновенно выскочила из кухни и с крайне тревожным видом бросилась к девушке. Ким, откровенно пребывая в шоке, просто хлопала огромными глазами, изумленно глядя на Эм. Тифа мгновение вглядывалась в лицо Эм, потом вдруг решительно подняла хрупкую девушку на руки, чуть пошатываясь под ее крохотным, но все же живым весом, и тревожно оглянулась по сторонам, потом громко позвала.
 - Зак! Где ты?
Дензел оглянулся и только было хотел сказать, что видел, как тот прошел в дальний угол зала, но Марлен потянула его в сторону. А Зак появился из совсем иного коридора и с доли секунды оказавшись рядом с Тифой спросил:
 - Что случилось?!
 - Пошли. Мы будем тут мешать.
«Да, будем. Потому что еще совсем дети» - грустно подумал Дензел, успокаивающе положив руки названной сестренке на плечи. 
 - Успокойся, я уверен, они справятся. – тихо, но очень искренне сказал он. 

Суета, бесконечная... люди бегали
туда-сюда, приходили и уходили, и все были чем-то заняты, кто-то куда-то
спешил, а кто-то просто весело и непринужденно смеялся за столиком в углу бара.
Хоть Марлен и не хотелось вникать во все это и думать обо всем этом, ей
нравилось наблюдать за этим потоком людей, просто наблюдать со стороны.
Взгляд миндалевидных глаз упал на барную стойку, лишь
проскользнув по лицам людей у нее. Девочка отметила, как же все таки отличаются
те, кого она уже подсознательно записала в категорию "семья", от
других, от обычных, занятых своими проблемами людей.
"Они все кажутся такими одинаковыми..." -
невольно задумалась девочка. Мысли ее не были конкретными...пока они не
скользнули вместе со взглядом на лестницу, по покрытию ступенек которой
слышались шаги.
"Папа!..."
Но внезапный радостный порыв воздушного шарика внутри при
этой мысли улетучился и сменился просто счастливым ликованием - спустился Клауд
и с ним - темноволосый паренек. Оба выглядели немного, как ей показалось,
подавленными, но, по крайней Клауд выглядел здоровым.


"И слава богу, все впорядке…"
Дензел вышел с кухни, сегодня выглядевший лучезарным и
очень с очень довольной улыбкой направлялся к ней. Девочка улыбнулась ему в
ответ, как вдруг их отвлек странный звук. Через долю секунды Марлен увидела
лежащую на полу без сознания Эмми, вокруг которой тут же поднялась суета, и
схватила Дензела за руку, ища в нем опору спокойствия. Тревога внутри
нарастала, почти перерастая в панику и легкое движение мальчика, уже
намеревавшегося направиться к месту происшествия, заставило Марлен потянуть его
в сторону.
"Не дело, они сами справятся, мы только будем под
ногами мешаться...и так народу много..."
-Пошли. Мы будем тут мешать.
Марлен понимала, что ограничивает мальчика в той помощи,
которой ему очень хотелось оказать , но тут руки его опустились уверенно ей на
плечи, затем он тихо, но подбадривающе сказал:
-Успокойся, я уверен, они справятся.


Марлен кивнула, затем побежала куда-то, бросив Тифе на ходу:


-Я за аптечкой!


"Вроде Тифа уносила ее наверх,
когда лечила Клауда …"


Забежав
по лестнице, Марлен прямиком вбежала в комнату Клауда. Искомая белая коробочка
с красным крестом лежала возле кровати, но в следующую секунду оказалась в
руках девочки. Быстро сбегая по лестнице, Марлен едва не полетела кубарем вниз,
споткнувшись носочком о поверхность ступеньки, но удержалась и остановилась
рядом с Тифой:


-Тифа, вот… я принесла аптечку…

- Что у вас случилось? – Солдата было довольно непривычно видеть обеспокоенным и хмурым, особенно если учесть, что на его лице почти всегда играла улыбка. Тифа натужно выдохнула, едва успевая словить обратно сползающую с рук бесчувственную Эмилли. Хоть она и казалось хрупкой, всё же габариты самой Локхарт были почти такими же, что затрудняло дело.
- Помоги… Её надо унести наверх… - девушка осторожно передала бедняжку на руки Заку, аккуратно придерживая голову. – Мне кажется, у неё обморок…
«Ксо, да что ж все такие болезненные…»
Оглянувшись по сторонам и заметив любопытные встревоженные лица посетителей, Локхарт принуждённо улыбнулась, всплёскивая руками.
- Не волнуйтесь, всё нормально, она скоро придёт в себя…
Несколько человек тактично отвернулись, возвращаясь к трапезе. Девушка уже развернулась, чтобы проводить Фэйра наверх, как налетевшая на неё Марлен едва не сбила ту с ног, испуганно посматривая на парня с Эмилли на руках.
- Тифа, вот… я принесла аптечку…
Девушка благодарна кивнула. Она постаралась, чтобы неуместная улыбка всё же была заметна лишь девочке.
- Спасибо. Марлен… - положив ладонь на её плечо, Тифа тяжело вздохнула, принимая аптечку из рук ребёнка. – Сейчас тут понадобится твоя помощь.
Лицо Марлен приняло знакомое решительное выражение. Локхарт вновь незаметно улыбнулась стойкости малышки.
- Я не успела доделать завтрак. Оставляю его на вас с Дензелом, - Тифа бросила ласковый взгляд на мальчика, всё так же потерянно стоявшем рядом с ними. – Только осторожней там…
После этих слов, не теряя времени, девушка двинулась наверх, попросив Зака жестом следовать за ней. Улыбка стёрлась из глаз.
Эмилли нравилась ей, как человек. Хоть она и была знакома с Хэйл пару суток, всё же то, с каким усердием и трепетом девушка относилась к работе и друзьям, не могло не радовать Тифу. Дети её любили – к плохим людям они не тянулись бы… Локхарт, поднявшись на второй этаж, завернула в соседнюю со своей комнату, где и поселилась девушка.
- Укладывай её сюда… - попросила она тихо, слегка осипшим голосом. Забота о тех, кто нуждался в этом, было её основной задачей. Задачей, которая иногда давила на неё своим грузом.
Но она никогда не жаловалась. Она ещё должна была расплатиться – это, пожалуй, была единственная вещь, которую Тифа не забудет до конца дней.

- Нет, спасибо! Я в порядке. Ким, мастер отговорок, извращённым во лжи «нюхом» почуяла неладное. Солджер в любом случае узнал бы Солджера, журналист всегда завидит себе подобного «болтолога», так и здесь. Девушка лихорадочно соображала, что же всё-таки происходит. «Братья и сёстры должны быть вместе…» Вспомнила… Вот оно что… Возможно…
Ким захотелось как-то подбодрить Эмили. Рассказать анекдот в тему? Рассмешила тоже.
Показать фотографии своего шефа? Это не для слабонервных. Театрально упасть со стула вслед за ключами? Не успела, потому что на этой победной ноте кто-то действительно упал.
Ким вскочила с места. На полу в обмороке лежала Эм. Сначала она просто театрально раскрыла рот, а потом осознала, что всё же надо что-то делать!
Она было рванулась к ней, но её опередили. Ким просто сидела и не могла пошевельнуться. Ничего абсолютно не делала. Внутри всё как-то противно сжалось о собственной глупости и беспомощности.
"Ну вот Лавис, ты опять приносишь одни неприятности людям… Ксо! Кто тебя тянул за язык так необдуманно всё высказать! Ещё и со своей фотографией сунулась…"
Туда-сюда бегали люди, а она просто сидела и никак не могла помочь… Просто наблюдала… Она опустилась на колени и подняла упавшее фото. Эти голубые глаза, полурастерянный взгляд и светлые волосы…
- Ошибки быть не должно… Похоже, стоит разыскать этого парня… - Сама себе пробормотала Ким.
- Не волнуйтесь, всё нормально, она скоро придёт в себя…
Девушка, ранее хлопотавшая у плиты, успокаивала посетителей. Ким никак не отреагировала на её слова, думала о своём.
«Братья и сёстры должны быть вместе…» Эти чувства ей были понятны.
С этого открытия мысли перескочили на своё, наболевшее… Её семья, её друзья, её мечты и надежды давно уже были завалены той злополучной плитой. Насмешки. Одиночество. Безысходность. Губы сами тихо прошептали:
- Седьмой… Там… Всё осталось там…
«Чёрт, Лавис! Надоело твоё нытьё! Не тебе одной, несчастной, плохо! Возьми себя в руки в конце-то концов! Запомни, есть красивое выражение – «просто жить дальше»! Достала… Научись переносить трудности…»
Затем она осторожно положила фотоснимок на барную стойку, а рядышком – то количество гилей, которое считала, стоит выпитое ею кофе. Последний раз окинула взглядом фотографию. Стараясь не оглядываться, она резко закинула за плечо рюкзак и быстрыми шагами направилась к выходу. Задуманная, она с ходу на кого-то налетела и стала поспешно просить прощения.
«Ты всегда приносишь одни неприятности… А потом просто сбегаешь…» - Непрерывно твердил внутренний голос.

Все было бы хорошо если бы не эти люди. Эти шумные как трактора Корела люди, что не давали спокойно выспаться инженеру на остатках крыши бара.
- Ишь чего разорались, лайфстримовы выродки - кряхтя наслаждался пробуждением Сид. Протерев глаза и стряхнув окурки с груди, он поймал гениальную мысль - место его дислокации идеально подошло бы для снайпера.
- Отведайте свинца, багамутовы отродья! Постоим за Мидгар батюшку! - принялся басить Сид, расстреливая окурками недругов снизу.
Господи, неужели им не надоело возится с такими мелочными проблемами? "Ой, Клауд, ты пальчик прижал, тебе переливание не сделать?!" - мужика раны красили всю жизнь... Хотя, этот и "омужичился" только пару годков назад, и то не до конца. Да, да, кончено, тяжело ему было не как мне, но иногда, ей богу, так треснуть хотелось по его почти рыдающей физиономии, аж кулак сводило...
- Эй, Дензел, поднимайся сюда, вместе этих вражин пообстреливаем, да перетрем кое что.

Приняв душ и переодевшись в свежую одежду Баррет, напевая какую - то солдафонскую песенку, вышел из комнаты. В этот же момент его как окатило волной суматохи. Сколько лет прошло, а атмосфера в баре из дня в день одинаковая. Сам воздух пропитан этим, не говоря уже о звуках и голосах.
Спустившись вниз по лестнице в главный зал, он увидел как посетители, оккупировав бар и несколько столиков, вовсю завтракали. В животе недовольно заурчало. Баррет поспешно прошел к барной стойке в явном желании развести Тифу на плотный завтрак. Но Тифа опять «отлынивала» от работы, а взятая ей в помощницу, милейшая девушка, Эмили так же отсутствовала. На месте полноправных работников стоял сонный Дензел, с серьезным видом осматривал зал.
Баррет присел за бар и улыбнулся, явно уставшему за ночь, парнишке.
Это что получается - ребенок не спал всю ночь,…а Марлен?
- Даров Дензел. Признавайся, у вас опять что-то случилось?
Откуда -то сверху донеслись знакомые басы Сида.
- Эй, Дензел, поднимайся сюда, вместе этих вражин пообстреливаем, да перетрем кое что.
Баррет довольно хрустнул суставами и гаркнул в ответ инженеру.
-Сид дружище, свали с крыши, по пивку бахнем! Может и я чем подсоблю?
Тем временем в проеме двери, ведущем на кухню, показалось чуть раскрасневшееся личико любимой дочурки….
_________________

--------------------> Квартирка Юффи


Запах жареных оладий был слышен едва ли не за квартал от бара. Юффи явно прибавила ходу. Ее врожденная способность приходить точно к завтраку, обеду или ужину не подвела ее никогда. Купив по дороге свежих яблок, у милейшей бабульки что всегда выносит свежие фрукты по утру, вутайка деловито шагала в бар. Напялив солнцезащитные очки и улыбаясь, хоть утро и началось не очень удачно, Юффи размышляла на тему «Как соврать Тифе, что бы потом не получить на конфеты»…
Возле «Седьмого неба» грудой были составлены металлические пластины и всякие обрезки шифера, досок и прочего. Отметив про себя, что ремонтные работы продолжают идти, принцесса зашла в бар на секунду пробежавшись по залу взглядом. Но заметив Дензела и Баррета, сразу направилась к ним. Хотя от Юффи не ушел тот факт, что вутаец, которого она видела вчера у входа, вновь был здесь. Она смутно помнила его, но воспоминания видно были из далекого детства и отказывались собираться в единую четкую картинку.
- Привет, всем!- улыбнулась она шмыгнув носом и ставя на барную стойку пакован с яблоками – А где остальные? Я тут яблок купила, надо помыть и, наверно, съесть на десерт после удивительных оладушек…я уже чую их сладкий запах…

Зак и Тифа вовсю хлопотали над потерявшей сознание Эм, Марлен же сменила девушку на посту около плиты с оладьями. Дензел стоял и раздумывал, что он может сделать полезного и нужного. Тут прямо над ухом раздался густой бас отца Марлен, спустившегося достаточно неожиданно и вовремя. 
- Даров Дензел. Признавайся, у вас опять что-то случилось?
Мальчик невольно растерянно подумал «а разве у нас бывает так, что ничего не происходит?..» Он только хотел отчитаться о произошедшем за это время, как вдруг из пролома в крыше донесся голос Сида, того самого человека, который оскорбил Тифу и насорил в баре. Конечно, сейчас он ремонтировал крышу, но след легкого недоверия остался. 
- Эй, Дензел, поднимайся сюда, вместе этих вражин пообстреливаем, да перетрем кое что.
«Вражин?!» Мальчишка едва не бросился на крышу, чтобы помочь Сиду защитить бар от неведомых врагов, но громогласный хохот Баррета быстро остудил пыл. Дензел недоуменно и почти обиженно оглянулся на него и понял, что это была шутка, а мужчина заговорил, обращаясь к стремительно уменьшавшейся дыре в потолке:
-Сид дружище, свали с крыши, по пивку бахнем! Может, и я чем подсоблю?
Дензел улыбнулся. Ему нравилась веселая прямота этих людей, их глуповатые шутки и некоторая грубость. Это было понятно и просто, особенно по сравнению с обычной гнетущей, но такой кричащей тишиной в баре. Мальчик задумался, идти ли ему наверх, или остаться тут и ждать Сида внизу, когда на сцене появилась новая звезда. 
- Привет, всем! А где остальные? - Юффи широко улыбнулась, бухнув на стол пакет неопределенного содержания, которое она, собственно, немедленно раскрыла. - Я тут яблок купила, надо помыть и, наверно, съесть на десерт после удивительных оладушек…я уже чую их сладкий запах…
Дензел, не дожидаясь просьбы, схватил пакет и потащил его на кухню, дабы помыть, но натолкнулся на Марлен на пороге. Они оба рассмеялись и мальчик протянул ей покупки:
 - Это Юффи принесла. Пожалуйста, добавь их к завтраку, а я должен скорее вернуться. 
Девочка довольно кивнула. Ей всегда нравилось чувствовать себя прилежной хозяйкой, а вот сам Дензел направился на улицу к лестнице, что вела на крышу, минуя полунаполненный зал и двери. Но едва не на пороге его остановила милая совсем юная девушка, с широкой улыбкой. 
 - Ты Дензел, верно? Вот, держи! – она протянула ему красочную листовку. – Завтра праздник, организованный нами, Будущим Гайи, и посвященный детям, истинному будущему планеты. Приходи обязательно!
Девушка отошла, а Дензел осторожно сложил листовку и сунул в карман рубашки, радостно думая о предстоящем веселье. Затем, наконец, поднялся к Хайвинду. 
Тот занимался методичным скидыванием в рабочих, приступающих к ремонту, мелких камней с крыши, и, чуть реже, дымящихся окурков. На крыше, несмотря на ранний час, было уже достаточно жарко, а покрытие начинало припекать даже сквозь подошву ботинок. Крыши близлежащих домов сверкали стальными частями и покрытием, отражая в себе яркие палящие лучи солнца. "Красиво..."
Дензел переступил с ноги на ногу и несмело обратился к мужчине, воссидавшему почти на самом краю парапета:
 - Может, пойдем вниз? Там завтрак и чуть прохладнее... 

Оставив Эмили на попечение Тифы, Марлен со всей ответственностью принялась за оладьи,чей аромат уже заполнил, наверное, всю окрестность вокруг бара.
"Как бы не подгорели..." - думала девочка, в то же время слушая новые нотки знакомых и не знакомых голосов из общего зала. Народ прибывал, и всем хотелось завтракать... Это слегка выбивало девочку из колеи монотонного процесса, заставляя иногда растерянно смотреть по сторонам, убеждаясь в том, что делает все правильно.
Выложив на третью по счету большущую тарелку очередную порцию горячих жареных вкусностей, Марлен вытерла руки о полотенце.
"Надо бы позвать кого-нибудь...одна я эти громадины не донесу..."
Побежав уже было в зал, где вовсю гремели посудой и делились со всевозможной гаммой эмоций утренними новостями посетители, девочка едва не налетела в проходе на Дензела. Глянув на друг друга дети засмеялись весело и сразу же в руки Марлен был передан пакет, судя по всему с яблоками.
-Это Юффи принесла. Пожалуйста, добавь их к завтраку, а я должен скорее вернуться, - сказал мальчик и поспешил обратно.
Глядя вслед на его сверкающие пятки, Марлен лишь пожала плечом и отнесла пакет на кухню, поставив рядом с раковиной.
"Надо не забыть помыть их..."
Поспешив снова в зал с той же целью, что и ранее, Марлен остановилась в проеме двери, ведущей на кухню, и тут же раздался знакомый бас:
-Сид дружище, свали с крыши, по пивку бахнем! Может и я чем подсоблю? - Старший Уоллес вовсю хохотал, но тут увидел слегка запыхавшуюся дочь.
"Вот его я и попрошу помочь с тарелками!"
С каждым шагом девочки к папе, на ее лице все больше расплывалась счастливая улыбка.
"Как тебя здесь не хватало!"
-Папа! Доброе утро! - подбежав к отцу и смотря на него снизу вверх, - Ты можешь помочь? Там на кухне есть три тарелки с оладьями, помоги донести, пожалуйста, хотя бы две!
"Кто, интересно, еще одну донесет..."
Само собой, девочка могла и сама справиться с этим, но ей показалось, что тарелку, саму по себе не маленькую, лучше понести кому-нибудь более взрослому, во имя сохранности всех оладушек на ней.
Поэтому взгляд Марлен тут же приметил вутайскую принцессу...
-Юффи! - позвала погромче - Можешь помочь, пожалуйста, на кухне?
Убедившись, что ее слышали и расслышали хорошо, Марлен пошла на кухню, ибо оставалось еще одно дело - помыть яблоки. Подойдя к пакету и принимаясь к выкладыванию фруктов на стол, девочка невольно задумалась о своем сходстве сейчас с Тифой.
"Интересно, как там Эмили?..."

Взяв кружку кофе, Зиг не успел поблагодарить девушку, как та зашлась кашлем и потеряла сознание. Все засуетились, пытались ей чем-нибудь помочь, но это не давало результатов. Вархайт не стал вмешаться, лишь наблюдал за действиями "спецов". Вскоре в бар вошла Юффи, в руках которой был пакет, содержимое которого вскоре нечаяно рассыпалось.
"Интересно, она меня помнит, или нет? Хотя кто знает, много лет прошло..."
Допив кофе, парень поднялся в комнату где все также в отключке лежал рыжий турк ТУРК, удостоверение которого гласило что его зовут Рено Синклер.
-Лучше бы ты поскорей проснулся...- "кинул" Зиг и ушел обратно на первый этаж, предварительно закрыв дверь. Постояв еще немного и посмотрев на "возню" на кухне, он вышел на улицу и присел на скамейку.

- Рядовой Страйф! – воскликнул совершенно неожиданно появившийся из-за поворота Зак. Клауд едва не вздрогнул, переведя взгляд на него и слегка подобравшись. Но Фэйр вдруг изменился в лице, переводя растерянный взгляд с него на Аэрис. «Он меня возненавидит…» Клауд едва не отвернулся вновь. 
- А-а... Краудо, я хотел сказать... спасибо за меч.
Аэрис тяжело вздохнула, а Клауд поднял глаза и слабо улыбнулся. 
 - Зак, не за что. Я рад помочь. 
Тут из главного зала, не дав Заку ответить, донесся нарастающий гул голосов и почти испуганный голос Тифы:
– Зак, подойди сюда, пожалуйста!
Фэйр ощутимо напрягся и помчался на голос. Уже издалека донесся его вопрос:
- Что у вас случилось?..
Клауд напрягся и чуть было не поспешил за ним следом, но тут понял, что Тифа окликнула не его… Значит, либо ситуация не столь серьезна, либо…либо она уже не надеялась на него. Страйф помрачнел еще больше, но тут вспомнил, что рядом с ним Аэрис, которой сейчас нелегко, которую надо успокоить и отвести в зал. Он обернулся, слушая негромкий топот по близкой лестнице. Девушка стояла, глядя на него огромными, печальными глазами. Вопрос «Как ты?» показался совершенно неуместным. Поэтому Клауд лишь поднял руку и мягко погладил Аэрис по щечке, смотря ей в глаза ласково и успокаивающе. Девушка слабо улыбнулась, глядя на него, и тут он вспомнил про очень важное дело, перенесенное на утро. 
«Винсент!» 
Страйф подавил первый порыв сразу же броситься к Фенриру и помчаться в Спящий Лес, и потянул Аэрис за руку в главный зал. Людей там заметно прибавилось, но именно Тифы и Зака видно не было. Зато спустились Баррет и Юффи. Клауд замер, думая, что делать. Помощь Винсенту могла понадобиться незамедлительно, а здесь Клауд пока был, мягко говоря, не нужен. Да и всем нужно немного остыть и забыться… 
 - Ты сможешь пока побыть тут? Мне надо уйти. 
Аэрис неуверенно кивнула. Клауд подбадривающее качнул головой ей в ответ и быстро направился на второй этаж. Пройдя мимо одной из дверей, он увидел Тифу и Зака, склонившихся над Эмили, которая была явно без сознания. Клауд нахмурился обеспокоено. С другой стороны, девушка была в надежных руках, поэтому он достаточно спокойно зашел в свою комнату, где быстро схватил с пола перевязь для меча, застегнул и забрав от окна Цугури, поспешил назад. Но все же заглянул в дверь и предупредил:
 - Тифа, Зак. Я должен уехать на время. 

Зак стоял за спиной Тифы и смотрел на девчонку, которой так неожиданно стало плохо. Она была бледной, но в принципе, вполне живой. Фэйр решил, что свою миссию исполнил, но пока остался рядом, на случае если девушке вновь понадобиться его помощь. Тут он услышал тихие шаги сзад, затем скрип половиц из комнаты Клауда. Тифа накрыла бессознательную девушку одеялом и выпрямилась, а сам Клауд вдруг появился в проеме двери с крайне нахмуренным видом и сказал:
- Мне надо уехать на время.
Зак удивленно вскинул брови и спросил:
- Куда это?! У тебя тут дел мало?
Клауд чуть пожал плечами.
- Винсент нашел в Спящем лесу что-то. Надо проверить.
В лохматой СОЛДЖЕРской голове вспыхнула мысль:
- Эй, Клауд, ты что думаешь я отпущу тебя одного?! Не настал еще тот день, когда я позволю тебе развлекаться в одиночку! - Зак протянул руку и взлохматил блондинистые волосы юноши. - Снова вместе, как в старые времена?
Страйф задумался о чем-то, потом кивнул, скрывая улыбку, затаившуюся в уголках губ.
- Отлично. Пошли?
Зак поспешил за ним вниз, задумавшись, на чем поедет. Ведь путь предстоял не близкий...

Тифа стояла и рассеянно слушала короткий разговор двух друзей. Собственно, что происходит, она понимала едва, но выражение лица Страйфа привело девушку в некоторое замешательство – смесь напряжения и мрачности по обыкновению не наводила на мысль о размышлениях Клауда, а, скорее, заставляла подобраться, решая, что что-то непременно не так.
«Что-то случилось…» - подтвердила про себя Локхарт, как только парень объявил, что уезжает. – «И опять он едет один…»
Мысль, застучавшая в голове, была простой по своей значимости – догнать и попроситься ехать с ним.
Бесчувственная Эмилли уже мирно лежала под одеялом, тяжёлые мужские шаги спускались вниз по лестнице. Быстро преодолев расстояние до двери, Локхарт с замиранием сердца выскочила в коридор и, метнувшись к лестнице, быстро отсчитала шагами ступени, останавливаясь на середине и глядя в спину удаляющимся к двери бара хмурому Клауду и воодушевлённому Заку.
- Куда вы едете?! – воскликнула Тифа, надевая на лицо полу весёлое выражение, как и обычно, не позволяя кому бы то ни было увидеть тревогу в её глазах.
«Становится неспокойно… Что же происходит?» О том, что творилось за стенами бара, она знала мало, ведь никто из друзей никогда даже не думал о том, чтобы ей что-то рассказать… Да она и не спрашивала, в чём сама себя и обвинила. Это была её ошибка. И Девушка это знала.
Клауд замер. Потом обернулся. И с явным нежеланием говорить и желанием успокоить, ответил:
- К Винсенту.
«А где Винсент?» - спросила себя Тифа, не решаясь задать этот вопрос вслух, но уже решительно спускаясь в зал и быстро его пересекая, миновала явно заинтересовавшихся посетителей. Девушка их прекрасно понимала – два парня с внушительными мечами за спиной, в особенности, напряжённый Клауд, не могли не вызывать любопытства.
Примирительно улыбнувшись посетителям, мирно гремящим вилками и стаканами за столиками, Локхарт подошла к парням, замешкавшимся в дверях и с неудовольствием поглядывающим на неё.
- Где он? – уже тише поинтересовалась девушка, чуть обеспокоенно рассматривая ледяные глаза блондина.
Клауд на секунду отвел глаза, ощутимо решая, что сказать, а что умолчать, потом еще тише ответил:
- Он нашел в Спящем Лесу что-то странное. Просил приехать.
Брови девушки поползли вверх.
«Темнит…» Вздохнув почти незаметно, Локхарт бросила взволнованный взгляд на зал, где потерянно толпилась Аэрис и стоял за стойкой Баррет, уже мысленно прикидывая, на кого оставить бар.
- Что нашёл?
Клауд на секунду отвел глаза, потом, видно решив играть открыто, достал из кармана сотовый и протянул его Тифе. На экране был текст. Тифа с интересом и долей тревоги прочитала. Это была смс от Винсента:
"Клауд. Это Винсент. Я на время получил контроль над собой...не знаю как долго я продержусь..Но сейчас не об этом. В Спящем Лесу я видел странное существо похожее на неудачные эксперименты по созданию СОЛДАТов в Нибельхейме. И ещё, здесь похоже есть какая-то лаборатория или база Шин-Ра. Она замаскирована под здание Цетра. Я спускаюсь вниз и проверю. До связи."
Многое в тексте заставило Тифу по-новому взглянуть на события. Потом вновь с тревогой посмотрела на сосредоточеного Клауда.
- То есть... Шин-Ра опять?..
- Похоже на то. К тому же на озере шинентай разбили ящик с материей. Это оружие. И его надо забрать.
Мысли девушки завертелись вокруг злосчастной корпорации и людей, работавших в ней.
«Ксо… чёрт бы побрал эту Шин-ра…» - подумала про себя девушка, а вслух сказала только лишь…
- Хорошо. Я еду с тобой, - она улыбалась ему, но голос Локхарт был твёрд и означало это только одно – даже если он заупрямится, она не отступит.
«Я не оставлю его одного»
Затем, вспоминая кое о чём, девушка развернулась к бару, обращаясь к Баррету, Аэрис и друзьям:
- Мы скоро вернёмся, пожалуйста, присмотрите за баром.
Порывисто соскочившая со стула принцесса с горящими от нетерпения глазами («очевидно, при слове «материя»… - догадалась Локхарт) уставилась на их небольшое столпотворение в проходе.
«Эта явно едет с нами…»

«Седьмое небо» по-тихому обрастал посетителями и некоторые уже откровенно нервничали, дожидаясь заказов. Но все уже давно привыкли к атмосфере заведения и терпеливо ждали, когда кончаться приключения вечно-проблемной шайки. Юффи оглядела бар и недовольно хмыкнула, раздумывая о благосостоянии кошелька Локхарт. Размышления, как всегда впрочем, были неожиданно прерваны звонким голоском вездесущей Марлен…
- Папа! Доброе утро! - подбежав к отцу и смотря на него снизу вверх пролепетала девочка, - Ты можешь помочь? Там на кухне есть три тарелки с оладьями, помоги донести, пожалуйста, хотя бы две!
Баррет вмиг поменялся в лице и с улыбкой направился на кухню. Мелкая же решила не останавливаться на достигнутом и со знанием дела решила штурмовать Кисараги.
- Юффи! - позвала погромче она - Можешь помочь, пожалуйста, на кухне?
Принцесса довольно усмехнулась. Получить официальный доступ на кухню с готовыми оладушками? От такого заманчивого предложения ей было не отвертеться.
Поправив поудобнее Оритзуру вутайка пошла за Марлен.
Оказавшись на кухне, Юффи, пропустила вперед Баррета, несущего тарелки с пышущими жаром оладьями. Успев естественным образом стырить один оладушек и с наглым видом запихнуть его в рот, Кисараги напрямую обратилась к младшей Уоллес.
- Чем помочь то?
-У нас получилось три тарелки с оладушками..., - задумчиво промолвила девочка, - папа взял две, отнеси, пожалуйста еще одну на стол, а я займусь яблоками.
- Аааа... ну хорошо, только яблоки не режь, а то если порежешься с меня Тифа три шкуры снимет. После того как твой папа закопает. Мы их так погрызем - стягивая с тарелки оладушек, принцесса улыбнулась деловито хлопочущей на кухне Марлен, - тебе не тяжело кстати? Может еще чай заварить?
- Мне? Тяжело? - изумилась Марлен, вскидывая брови, да тут же улыбка появилась на детском личике, - нет-нет! Какой там! А чай..., - подбежав к заварочному чайнику, дотронулась до горячей поверхности, - а чай уже заварен. Спасибо, принцесса Юффи!
- Тогда я и его заберу с собой. А ты яблоки с чашками уже поднесешь - подмигнула ей вутайка, неся в одной руке тарелку и ловко перехватывая ручку чайничка другой. Тарелку нести было значительно легче, так как юная аферистка уже нашарила на кухне бумажный пакет и тихой сапой снесла в него половину тарелок с оладьями «на про запас». Пакет удобно умостился в набедренном кармане.
Отвернувшись от чайничка и улыбаясь еще шире, младшая Уоллес покивала:
- Хорошо! Так и сделаем! Тогда я бегу с чашками! - видимо решив, что чашки сейчас принести все таки важнее, чем помыть яблоки, этим девочка и занялась.
Выйдя, наконец, в зал Юффи едва ли не с отвисшей челюстью наблюдала, как Баррет разливает пиво за барной стойкой. «Ну нифига ж себе…вот так, великие герои современности – зарабатывают на жизнь!», стоявшая рядом Марлен залилась счастливым детским смехом и пошла расставлять чашки на месте оставленных отцом тарелок с оладьями. Юффи проследовала за ней, пытаясь без рук стырить еще один оладь по дороге.
В главном зале, тем временем, появилась слегка обескураженная Аэрис и вечно обеспокоенный проблемами Вселенной - Страйф. Юффи не слышала их разговора, но после того как Клауд убежал, жестом позвала Аэрис к трапезе. Древняя с видимым облегчением прошла к ним, озаряя своей, только ей присущей улыбкой зал. Марлен умело разливала по чашкам ароматный чай, а Баррет к удивлению нашарил под стойкой банку варенья.
Завтрак обещал быть вкусным и умиротворенным…обещал. Если бы не одна замечательная парочка и один темноволосый подстрекала…
Клауд и Зак направлялись к двери, когда их на половине пути остановила Тифа. Кисараги по обыкновению своему превратилась в одно сплошное ухо.
- Куда вы едете?! – воскликнула Тифа, обращаясь вроде как к обоим, но было ясно, что ответ держать блондину.
Клауд замер. Потом обернулся.
- К Винсенту.
- Где он? – уже тише поинтересовалась девушка
Клауд достал сотовый и протянул его Тифе. Вутайка, чувствуя, что дело пахнет керосином – обеспокоенно заерзала на стуле.
- То есть... Шин-Ра опять?.. – Локхарт подняла глаза на Страйфа.
- Похоже на то. К тому же на озере шинентай разбили ящик с материей. Это оружие. И его надо забрать.
Жующая пышный оладушек Юффи, в прямом смысле слетела со стула на пол. Как по команде, вставая по стойке смирно и экстренно дожевывая завтрак, вутайка уже пропускала сквозь уши все остальные слова. Тифа что-то говорила, кто-то, что- то отвечал. Клауд и Зак уже направлялись к выходу.
- Ладно, я это…всем пока! – кинула она ребятам у бара и сломя голову помчалась за Тифой.

Зиг сидел на скамайке и наблюдал за восходящим солнцем, которое отчаянно пыталось вырваться из цепких лап темноты, чтобы занять свое законное место на небосводе. Несколькими минутами позже из-за приоткрытой двери донеслись обрывки разговора, словно кто-то собирался куда-то уйти, но было плохо слышно из-за шумящих посетителей.
"Черт, где-же Винсент, нашел он байк или нет..."
И тут парень вспомнил: тогда, в лесу был вертолет, явно не мирного происхождения, а значит от байка могло ничего не остаться, или остаться, но в плачевном состоянии. Нужно было срочно туда добраться, и Зиг не придумал ничего кроме как угнать грузовик, в кузове которого могло поместится два, а то и больше мотоциклов.
Уличив момент, когда рабочие куда-то отошли, парень вскочил со скамейки и подбежал к грузовику. Вскарабкавшись на бампер, он начал искать под капотом защелку, и открыв его, принялся копошиться во внутренностях двигателя.
"Никогда бы не подумал что буду благодарен тому, чему меня научили за годы службы в Шин-ре..."
Наконец, его труды были вознаграждены, и двигатель завелся, выдавая свою мощь каждый раз, когда Зиг дергал за тросик газа, добавляя ему оборотов. С довольной ухмылкой на лице он захлопнул капот.

Зак довольно шел рядом с Клаудом, едва не подпрыгивая от нетерпения. Но когда Тифа окликнула их, парень решил выйти на улицу, чтобы не мешать попрощаться…или о чем они там говорить собрались. На улице было уже совсем светло и весело. Зак улыбнулся, подставляя лицо свежим солнечным лучам, которые были по дневному теплыми и яркими. Он счастливо вздохнул и открыл глаза. 
И тут заметил рыжего типа, с которым уже сталкивался внутри бара. Тот с ни к чему не причастным видом шел к грузовику. Но наблюдательность и внимательность СОЛДЖЕРа первого класса сильно отличается от обычной. Даже если этот СОЛДЖЕР – Зак. 
Фэйр быстро оглянулся и убедившись, что Клауд застрял в проеме двери вместе с Тифой, с азартом повернулся к грузовику. Рыжий открыл капот и нагло копался во внутренностях итак явно видавшего виды грузовичка. Когда Зак бесшумно, со спины, подкрался к неизвестному в своих намерениях человеку, мотор, чихнув, шумно завелся. Рыжий сосредоточенно склонился над двигателем, с чем-то возясь и не замечая лохматого и довольного СОЛДЖЕРа. Тот, скрывая хитроватую улыбку, выпрямился, и тяжело опустил ему ладонь на плечо. Потом жизнерадостно поинтересовался:
 - И чего ты тут делаешь, м?! 

- И чего ты тут делаешь, м?!
Эта простая фраза в совокупностью с жестом заставила Вархайта буквально подпрыгнуть на месте, стирая с лица появившееся до этого довольное выражение.
Парень медленно обернулся, сталкиваясь нос к носу с высоким лохматым брюнетом, который, судя по всему, был другом Клауда. Зиг бросил быстрый взгляд на дверной проём бара, в котором и застрял Страйф.
Зак выжидающе улыбался, крепко сжимая плечо парня.
- Мне нужна машина, - негромко откликнулся рыжий, осторожно, но настойчиво снимая руку СОЛДЖЕРа с плеча. – Надо забрать байк, он остался в Спящем Лесу. Я верну грузовик, не беспокойтесь.
Брови Фэйра поползли вверх, выдавая его мыслительный процесс.

Засовывая сотовый обратно в карман и глядя в уверенные, слегка сочувствующие и, как всегда, что-то требующие глаза Тифы, Клауд глубоко задумался, зачем он рассказал ей все.
 - Я поеду с тобой. 
Было ясно, что перечить бесполезно. Клауд пожал плечами и кивнул. В конце концов, Локхарт нужно было развеяться и отдохнуть от бара. И к тому же Страйф не очень сильно переживал за нее – ведь Тифа была отнюдь не слабым бойцом. И к тому же он сам будет рядом…
В этот момент мимо него буквально пролетела Юффи, подняв вокруг себя ощутимый шквал ветра и хитро покосившись на обоих ребят. Клауд посмотрел бойкой вутайке вслед, заподозрив неладное, и тут заметил, что Зака нет рядом. 
«О, боги…» 
Клауд нахмурился и оглянулся вокруг. Посетители в зале озадачено и тревожно смотрели на него, но следом именно Фэйра не было. Тогда Страйф быстро направился к выходу, бросив Тифе:
 - Пошли!
Сразу за порогом в глаза ударило яркое солнце. Клауд чуть сощурился и тут же облегченно выдохнул воздух. Фэйр был снаружи. Он стоял рядом с грузовиком, подогнанным еще с вечера людьми Сида, и о чем-то болтал с Зигфридом. Причем у последнего был весьма бледный вид. Клауд подошел к ним, пытаясь понять, враждебный ли тон несет разговор. 
 - Зак…нам пора. 
Тот обернулся с сияющей улыбкой. 
 - Спайки, представляешь, рыжий тоже едет в Аджит! 
Эта новость Клауда почти не удивила. 
 - Тифа тоже едет с нами.
Улыбка Зака сменилась хитрой усмешкой. 
 - Тогда будет лучше, если девчонка поедет с тобой, а рыжий подвезет меня. – Фэйр с энтузиазмом повернулся к молчащему Вархайту. – Ты ведь подвезешь меня, верно?
Это звучало больше, как утверждение. Зигфрид, который явно еще не совсем привык к темпераменту СОЛДЖЕРа, также молча кивнул. Страйф ощутил, что сейчас покраснеет и отвернулся. И едва не столкнулся со стоящей позади принцессой. Юффи пискнула и проскочила мимо него, незаметно пробираясь к грузовику. Клауд полурефлекторно прохлопал карманы, убеждаясь в наличии материи, затем оглянулся, по ассоциации вспомнив неосторожно оброненные при девчушке слова о материи в озере.
«Она что, тоже едет с нами?!»
 - Вот будет весело! – воскликнул Зак, направляясь к кабине грузовика. 
 - Это точно. – удрученно согласился Зигфрид, забираясь на водительское место.
 - Мы не будем сильно обгонять вас. Удачи! – сказал Клауд, направляясь к Фенриру, возле которого его уже ждала Тифа. Грузовик с ревом сдвинулся с места и, рассыпая за собой металлические листы, помчался по дороге. Из него негромко донесся ликующий крик. 
Как всегда покорный и послушный, байк легко, с тихим шорохом раздвинул крылья, позволяя поместить лезвие на положенное ему место. Затем Клауд поспешно вскочил на байк и, дождавшись, когда Тифа заберется следом, завел его и сорвался с места, ибо из бара уже выскакивали разъяренные строители. Тифа негромко рассмеялась, крепче ухватившись за Страйфа. 
 - Иногда можно совершить небольшое безумство, верно?
 - Нужно. 
Край быстро остался позади, равно, как и грузовик с ребятами. Но скорость захватывала, как наркотик. А грузовик… ведь иногда есть возможность вернуться. 

----------> Спящий Лес

Зигфрид не ожидал что ему придется еще и Зака везти, но отказать ему было себе дороже. Ведь тот был вооружен, а Зиг не мог ему ничего противопоставить кроме ножей да рукопашки, а поэтому участь быть повторно отправленным на тот свет ему никак не улыбалась.
"Лишь бы он не вспомнил кто я, а если и вспомнит, то тут уже ничего не поделаешь..."
Пришлось согласиться. Забравшись в кабину, Зиг повернул голову в сторону пассажирских мест и увидел сидящую рядом Юффи. Дождавшись когда Фэйр заберется и захлопнет дверь, он тронулся с места, быстро набирая скорость и переключая передачи одну за другой. Отъехав от Края на несколько километров Зигфрид обратился к Юффи на вутайском:
- Рад вас видеть, принцесса.
Вскоре их обогнал Клауд с Тифой, ехавшие на байке, причем довольно быстро. Чтобы сильно не отставать, Зиг поддал газу, настолько, насколько могла выдать эта машина.

------->>> Спящий Лес

«Шестеренки-люденки, мать вашу!- думал про себя здоровяк проходя по залу и замечая озадаченность людей, - Какого Багамута, вы не даете спокойно провести день. Все крутитесь и крутитесь. Что б вас и три раза через колено. Я не буду разливать пиво - я не буду разливать пиво или кофе. Я не бу…»
- Я жутко извиняюсь, - Баррет тяжело развернулся и чуть выдвинул подбородок вперед, становясь схожим на комод с открытым шкафчиком. Напротив него стоял интеллигентного вида человек, робко теребя шляпу в руках.
- Чего? – опуская тарелки на барную стойку, пробасил он в ответ
- Эээ…, вы в некой мере похожи на человека имеющего толику важности в этом заведении. Не подскажите, когда появится мисс Локхарт? Я и моя жена спешим на работу и хотели бы выпить по чашечке кофе…
- Дома не могли…? - уже было начал заводится Уоллес, но узрев, так сказать, себя со стороны: несущего, пару секунд назад, две тарелки оладий - безвольно опустил голову, – Вам какого? Растворимый точно есть, а заварной… - поворачиваясь к кофейному автомату и тихо скрипя зубами Баррет дополнил, – тоже есть, но надо будет подождать…
- Нам заварной конечно, стали бы мы на растворимый… – здоровяк хрустнул шейными позвонками и мужчина нервно улыбнулся, – я пожалуй за столиком подожду…
Итак, стоило Баррету сделать первый шаг на пути к поддержанию благосостояния бара, как на него хлынули заказы.
- Два пива, пожалуйста!
- Кофе с молоком, без сахара!
- А вы делаете настойки на травах?
- И пиво вот то, ага с синенькой этикеткой…
- Ой, а я просила гранатовый сок, а это виш…хотя, что тут и он пойдет…че рычать то…
Радовал то факт, что заказы забирали сами.
Здоровяк очнулся лишь от звонкого смеха Марлен. Улыбнувшись дочери и тактично отпуская очередное пиво, а не со звериным оскалом, старший Уоллес почти успокоился, но встретившись с язвительным взглядом вутайки - едва не взвыл.

- Скажешь хоть слово пущу на сырье для удобрения… - прошипел он проходящей мимо Юффи. Та в ответ невозмутимо дожевала оладушек и театрально испугалась, хватаясь за сердце. Баррет отдал очередное пиво и прожигая взглядом сбежавшую принцессу пытался нашарить что-то на предмет «по голове и что бы не рыпалось». Нашел банку, хотел замахнуться, но Марлен счастливо констатировала факт.
- Ой, папочка ты и варенье нашел! - подошедшая к месту Аэрис тихо улыбалась, помогая Марлен наполнять чашки чаем.
Старший Уоллес медленно перевел взгляд на банку и натянуто улыбаясь дочери, дрожащей рукой опустил варенье на бар. Сжимая банку так, что она чуть не треснула.
- Конечно милая… – потрепал он ее по макушке, следя как Кисараги с хохотом давиться оладьями.
На арене происходящего цирка, не замедлительно появились новые актеры. На этот раз великолепное трио в составе Локхарт, Страйфа и Фейра. Увидив их Баррет устало прикрыл глаза рукой, не замечая общего накала обстановки. Хотя отдохнуть опять - таки не дали, очередной клиент упрямо требовал пива…
- Мы скоро вернемся, пожалуйста, присмотрите за баром. – Тифа оторвала его от очередного заказа. Баррет нахмурился, но спорить не стал.В конце концов, не в первый раз. Да и менять общество дочери на очередные приключения он не собирался. Хотя и не думал упускать их из виду.
-Хорошо, вы только на связь выходите иногда….
Тифа незаметно кивнула, но тут порыв ураганного ветра едва не снес окружающих.
-Ладно, я это….всем пока!
Юффи вылетела вслед за хозяйкой бара. Уоллес сдавлено хмыкнул и огляделся, останавливая свой взгляд на ничего не понимающих Марлен и Аэрис.
- Ну что девочки, забабахаем им сегодня выручку на все два месяца вперед? Кто со мной?
Марлен счастливо запрыгала на месте громко якая….

Пролетев мимо Страйфа и занимая смотровую позицию на улице. Кисараги по военному чеканила возможности выезда из города в место где мирно ожидает ее материя. Посменно меняя укрытие, ниндзя не забывала подслушивать «серьезные» разговоры ребят. Из партиизанного режима Юффи вынесла несколько жизневолнующих факторов:
Место дислокации : Аджит
Боевая команда : 5 человек если ее конечно в эту команду возьмут
Цель: для кого как, а для нее материя и может еще парочка «сувениров» на память…
Приступив к активным действиям «солдат» Кисараги едва не столкнулась с резко повернувшимся к ней «внегласным командиром операции» Клаудом. Увидев в его глазах смешанные чувства решила особо не болтать, а целенаправленно подбираться к грузовику. Со стороны это выглядело более чем забавно… Легкими перебежками, кувырками и внезапными вылазками из-за угла, Юффи добралась до двери кабины грузовика и уселась на сиденье. Ловко умостив бумеранг меж сиденьем и стенкой грузовика, девушка довольно крякнула.
Когда на водительское место уселся рыжеволосый вутаец она широченно улыбулась и неловко пожала плечами, на что незнакомец, в свою очередь, снисходительно промолчал. На соседнем месте в этот момент как - то неожиданно оказался Фейр.
«Ксо…он до сих пор обижен на то, что я украла столько…или пожалуй всю его материю…но ведь много лет прошло…может забудет?»
- А я вот решила с вами прокатиться! – обратилась она к брюнету с целью наладить мир во всем мире и прочих вселенных.
Зак медленно повернулся к принцессе и нервно дернул глазом… Завидев реакцию на себя, Юффи мудро пришла к выводу не провоцировать юношу и благополучно заткнулась….

Ехать было легко, ветер обдувал лицо из полуоткрытых окон, а волосы приятно щекотали нос. Солнце еще не особо жарило и утренняя прохлада освежала и бодрила. Но буквально через пару минут волна холода окатила Кисараги.
- Рад вас видеть, принцесса – обратился к ней незнакомец. На чистейшем вутайском, что сейчас было особенной редкостью. Туристический город, каким его сделала Шин-ра, смешал слишком много кровей в национальности вутая. И родной язык плавно переходил на смесь, а то и вообще на единый язык Гайи. Чистоту речи сохраняли коронованные особы и люди максимально приближенные ко двору. Но странней всего был до боли знакомый голос…
Юффи серьезно посмотрела на незнакомца и выдержав паузу так же ответила на вутайском.
- Мы знакомы?


--------------------------> Спящий Лес

Дела-дела. И все куда-то торопятся...
"Впрочем, что это я... это же обычная жизнь бара! И ничего тут не скажешь..." - улыбнулась про себя девочка.
Внутренняя улыбка быстро обернулась улыбкой на губах, а затем переросла в смех, когда взгляд Марлен упал на отца.
Да, старшего Уоллеса явно застали врасплох... заказы сыпались на здоровенного мужчину, как снег на голову, только с назойливостью бахамута. Но девочку это только забавляло, да и смех Марлен явно расслаблял здоровяка, который готов был начинать кидаться всем подряд в посетилелей. Смех и активность вокруг... слишком активно...
И тут Марлен начала замечать, что все просто куда-то странным образом пропадают.
Зак...Клауд... вот и Тифа вдруг бросила напоследок:
- Мы скоро вернемся, пожалуйста, присмотрите за баром.
Баррет обеспокоенно бросил ей вслед:
-Хорошо, вы только на связь выходите иногда….
А что делать... Марлен лишь проводила ее взглядом, только-только собираясь подойти к отцу, но прямо перед ней пронеслась пулей Юффи, что до сих пор пыталась дожевать оладушки и явно намеревающаяся догнать тех:
-Ладно, я это….всем пока!
Вскоре в баре никого почти не осталось, кроме папы и сестры...
Старший Уоллес даже слегка растерянно оглядел их и натянуто улыбнулся:
- Ну что девочки, забабахаем им сегодня выручку на все два месяца вперед? Кто со мной?

"интересно…а куда это они, собственно, сорвались так
дружно?..."
Марлен лишь задумчиво посмотрела на дверь бара, потом вовремя опомнилась и радостно воскликнула, поддерживая папу:
-Я! Ничего, мы справимся, пап!
"А...стоп...а где же Дензел? ... он вроде бы уходил наверх..."
Девочка немного нахмурилась и оставила посетителей на папу...кто, как не он, сможет всех усмирить...да и к тому же, там же Аэрис, а лишняя помощь сейчас в баре очень бы пригодилась. Тем более, что Дензел сам хотел помочь.
Поднявшись на второй этаж, она его там не обнаружила...
"Странно...он же вроде поднимался сюда...где он еще мог быть..."
На всякий случай пошла глянуть на крышу, может быть там кто остался...

Живые существа снизу разбегались кто куда, и уже спустя пару минут в
баре остались только Баррет, Аерис и дети. Не считая потерявшей
сознание девчушки, конечно.
- Мда, было бы неплохо выпить пивка в такое утро... - сказал Сид, добавив после паузы, - ...пока Тифы нету.
Взяв Дензела на руки, Сид спрыгнул в отверстие крыши. Бережно поставив ребенка на ноги, он легонько хлопнул его по спине. -
Дензел, буть хоршим мальчиком и принеси нам с дядей Барретом двенадцать пива.
Оставив парня на едине с заказом, Сид поднял один из уцелевших столов и поставил его посередине бара.
- Марле-ен, сколько еще ждать завтрака?! Если ты не поторопишся, от нас с твоим папаней одни кости останутся!
Подопнув пару стульев к столу, инженер окликнул Баррета и уселся за деревянного исполина.

Рено долгое время прибывал в бессознательном состоянии. Но тут он начал приходить в себя. Он медленно открыл глаза. Яркий свет резал зеленые глаза ТУРКа. 
"Моя голова,…Что со мной было? Где я? "
Затем он все-таки смог открыть глаза полностью и оглядеть то пространство, где он находился. Это пространство было чьей-то спальней. Довольно аккуратной спальней. Тут он устремил свой взгляд на потолок. На нем было сплетение многочисленных труб, каких-то странных проводов. Эти трубы начинались от самого пола и тянулись по потолку помещения. Рено снова закрыл глаза. Тут он начал смутно вспоминать то, что с ним произошло ранее. Точнее, что произошло с ним за секунды до потери сознания. Тут он вспомнил Клауда, рукоять Цугури, которая, по мнению ТУРКа в размерах превосходила само лезвие, потом он вспомнил, как та самая рукоять меча стремительно неслась в направлении его виска, затем наступила темнота на этом Рено уже не смог вспомнить ничего. Он помнил лишь пустоту, которая окружила его сразу после резкой боли в виске. 
Рено надоело лежать на кровати, и он попытался пошевелиться. Все тело болело – голова, руки, ноги, абсолютно все мышцы. Он жалобно застонал и снова закрыл глаза, потом он их открыл снова и попытался встать. Мышцы упорно не давали этого сделать. 
Дзот-то….смерть всему Аваланчу….- он еле выговорил эту фразу и в его мало, что соображающей голове стали назревать очередные безумные планы по уничтожению ненавистной группировки. 
Тело Рено постепенно стало слушаться. Он медленно приподнялся и сел на край кровати. Сделав несколько движений, головой его шея и плечи издали хруст только после этого ТУРК смог пошевелить всем телом. Рено тут же вспомнил о своем неизменном шокере и материи, которые были у него в карманах. Он провел руками по пиджаку, но объект своих поисков он не смог обнаружить. Рено мысленно выругался по поводу исчезнувшей материи. Затем, засунув руку в боковой карман пиджака, он вытащил оттуда телефон.
Хоть что-то не украли. 
Рено взглянул на дисплей телефона и обнаружил символ того, что звонил сам Руфус Шинра и при том не один раз. 
Ну, все, наверное, точно теперь с работы уволит. 
Он прослушал голосовое сообщение от Президента, несмотря на то, как Руфус снова опустил его ниже плинтуса, он понял, что у Шинры проблемы, а сообщение, что он услышал, содержало следующее:
Рыжий ублюдок, куда ты пропал? Ваш Президент в опасности и ранен, а ты продолжаешь где-то прохлаждаться. Если ты не явишься в Аджид в ближайшее время, считай, что ты уже не ТУРК. 
Черт, Президент ранен. И что же его заставило полететь в Аджид самому…
По голосу Руфусу Рено не сомневаясь, определил, что с Руфусом случилось что-то страшное. Это и привело его в чувства, и теперь забыв о боли в каждом миллиметре его тела, забыв о выбитых зубах, и отсутствия материи он был полон решимости и сил на то, что бы вытащить босса из непростой ситуации. 
ТУРК еще немного посидел на кровати и через некоторое время он поднялся. Тело все еще болело, но это не мешало Рено пройти вперед по комнате и выйти в малознакомый коридор. Немного постояв у двери собирая все мысли, и заранее планируя план своего пути в Аджид, он прошел по коридору и сразу нашел лестницу вниз, а соответственно и к выходу. Рено уверенно зашагал по лестнице, несмотря на то, что мышцы в ногах были ватными. Когда он спустился, то сразу понял, что находится в баре «Седьмое небо». 
Ну надо же, куда меня занесло. – мысленно удивился ТУРК
Не обращая никакого внимания на тех, кто находился в баре он быстро прошел через зал бара и оказался на улице. Рено начал лучше ориентироваться в пространстве, он огляделся и задумался.
"Мне нужен транспорт. Аджид далеко и естественно мне нужно нечто быстрое. До Шин-Ры еще идти и идти, а сейчас дорога каждая минута". – Рыжий снова огляделся и тут в его обзор попал чей-то незапертый автомобиль, глаза Рено загорелись, он дерзко ухмыльнулся и подошел к нему – "Отлично то, что мне надо. Я думаю, хозяин этой машины не будет против одолжить мне ее на время" – подумал про себя Рено и самым наглым образом сел в машину. Затем он заметил, что из замка зажигания свисали ключи. ТУРК очень обрадовался этому факту. Он хлопнул дверцей, провернул ключ и завел двигатель. Мотор начал быстро набирать обороты, нажав несколько раз на педаль газа, Рено сорвался с места, моментально набрав довольно приличную скорость, а в отражении зеркала заднего вида он увидел самого хозяина этой машины, которой размахивал руками и пытался догнать свой транспорт. 
- Хех, нечего было оставлять машину без присмотра. Сам виноват. Дзот-то – довольно воскликнул Рено, несмотря на то, что у него до сих пор ныло все тело и ужасно кружилась голова. 
Удалившись от бара и почти выехав из Края, он засунул руку за пазуху и вытащил от туда шокер, сжав его в руке и вглядываясь в даль глазами которые горели от непонятной радости, он сказал сам себе:
- Руфус, я уже близко….Может ,на этот раз ты мне выделишь премию? Дзот-то…-------------->Аджид