Пельмени были готовы - такова уж их судьба. Это было неизбежно. Впрочем, так же неизбежным было появление в баре новых гостей. Вылавливая из бульона будущий обед Ирвина, Аерис прислушивалась к шорохам и скрипу, доносящемуся из зала. Раз там никто не кричит и не пинает мебель, значит... Значит скоро Баррет примется за дело! - нехарактерно радостно подытожила Гейнсборо для себя, по ходу переставляя кастрюлю в раковину.
Жестом попросив Марлен подойти поближе, девушка зашептала своей помощнице о задании крайне важном и секретном, а именно: найти пластырь и совершенно незаметно передать его ругающемуся в пол голоса на молоток и собственные руки труженику.
- Ирвин, когда закончишь, я сразу же принесу твой обед! Договорились?
Радостного энтузиазма повара Бестия не разделял, но всё же кивнул. А у Аерис сегодня просто был "день гордого ношения банта", и она, времени не тратя даром, не пренебрегла традицией и отнесла вышеуказанный предмет роскоши в зал.
За дальним столиком вновь материализовалась сегодняшняя посетительница "Седьмого Неба". Находилась она в состоянии крайнего душевного волнения и, скорее всего, не желала ни с кем сейчас вести беседу. Про себя оставив напоминание "обязательно обойти весь зал чуть позже", заместитель заместителя хозяйки заведения принялась убирать с барной стойки кружки, оставленные посетителями. Дверь снова открылась. Появившаяся на пороге леди удивлённо оглянулась и тихо вопросила:
- А Т... Тифа тут?
- Она отлучилась, - стараясь найти опору в тумбе с "горючим", ответила Аерис, - Вы по срочному делу к Тифе? Может быть, подождёте? Проходите!
Приветливо улыбнувшись, девушка машинально махнула в сторону ближнего стула.
- Может, хотите кофе?

- Ва-ва-валерьяночки хочу,- запинаясь, пролепетала Шера и почувствовала вдруг сильное желание присесть отдохнуть на прохладненький, пусть и не очень чистый пол.
Вдохнув глубоко, девушка стала обмахиваться ладошкой, чтобы справиться с желанием не постоять на ногах, а посидеть на очаровательном платье. В том, что ей не мерещится, Шера убедилась методом дедукции, сперва протерев глаза, затем очки, а после приметив, что на гордую носительницу банта обращают внимание окружающие и даже с ней взаимодействуют. Значит, это был не обман зрения, вызванный усталостью головы во время дальней дороги.
- Аерис, милая, ты?- тихонько спросила Шера и зажмурила один глаз, ожидая ответа.

Андри была сильно напряжена. Дважды увидеть этого блондинистого негодяя за такой короткий срок – сильный удар для девушки. Ведь Таро не прощает тех, кто обидел её близких. Но, не смотря на сильное желание метнуть тому злюке нож в горло, Андри осталась сидеть на месте и делала вид, что ничего не произошло. А что даст эта бессмысленная драка? Ничего кроме негатива… Да и тем более не особо-то хочется устраивать шум, ибо девушка и без того сильно вымоталась. Андри вновь кинула взгляд на своего питомца, тот закрылся крыльями и вновь заснул. За этим последовал очередной тяжкий вздох его хозяйки.

-Эх… В какой далёкий полёт отправилась моя крыша?- грустным голосом прошептала Андри Таро.

Делать было нечего, потому девушка без особого интереса стала разглядывать тех, кто был в баре.

- Валерьяночки?- удивлённо переспросила Аерис и развернулась, наконец, к новой посетительнице.
И каково же было её удивление, когда новопришедшей оказалась старая знакомая из Рокет Тауна.
- Ничего себе, Шера!- всплеснула руками очаровательный бантоносец.
- А... Ага,- выдохнула светловолосая и кое-как побрела к ближайшему стулу да сразу на него и плюхнулась, оказавшись рядом с Таро.
Молча постояв с минуту, Гейнсборо встрепенулась и улетучилась за барную стойку, воскликнув: "Сейчас принесу водички!".
Холодный стакан, сжимаемый в руках, вернул Шере ощущение реальности. Сделав маленький глоточек, она подняла глаза на девушку, замершею с обеспокоенным видом перед ней, упёршись ладонями в колени.
- С ума сойти четыре раза,- обалдело выдала Шера и ещё раз протёрла очки.
Всё так и есть. Аерис Гейнсборо живая и здоровая стояла прямо перед ней. С ума сойти четыре раза.

Здесь становилось неимоверно скучно. Хоть и сейчас рядом с Андри Таро сидела очередная незнакомая и явно чем-то интересная дамочка, разговор заводить не хотелось. Просто девушка устала от общества. Мисс Таро хотелось в данный момент лишь одно: взять этот ужасный драндулет, стоящий (вернее даже лежащий) возле бара, сесть и уехать куда-нибудь туда, где меньше бывает людей. И тут же всплыла живописная картинка руин церкви. Андри закрыла глаза и улыбнулась. Она всегда туда приходила, когда ей хотелось побыть в одиночестве. Таро настолько увлеклась размышлениями, что совершенно не слышала ничего, что происходит вокруг неё. Может быть очередная незнакомка сказала что-то любопытное, но обладательницу летучей мыши это не сильно волновало. Окончательно определившись с планом действий, девушка встала и направилась к выходу. Андри Таро предстояло ещё привести немного в порядок украденный мопед, чтобы отправится в любимое местечко.
--------->>> Развалины Мидгара/Церковь

Хейл боялась заснуть. Температура, как ей казалось, была не такой уж высокой. Но сопровождающие недомогание сны были долгими, липкими, страшными.
Мир вокруг менялся, что-то происходило. Только теперь не получится слоняться, как прежде, по улице, не помня какое сегодня число и то, что было пару дней назад. Теперь есть ответственность, в виде новой работы у Тифы и максимально хорошего поведения в стенах приюта. Хозяйка бара, неописуемо добрая, пустила её в свой дом, жить почти что задаром, в окружении своих близких друзей. Это дорогого стоит, особенно в нынешнее время.
Теперь есть память: за последнее время многие люди каким-то образом связались с Эм, став частью «новой жизни». Тифа, Марлен и Дензел девушке решительно нравились. Много лет никто не относился к ней с заботой, сравнимой с материнской. Рядом не было детей – таких же, как она сама. Сейчас все дети «как она сама», новое поколение начало свою жизнь с волнений и потерь…
Перевернувшись на спину, Эмили закрыла лицо руками и промычала что-то нечленораздельное. Треск в голове раздражал, мешал думать о чём-то хорошем и умиротворяющем. Воспоминания о доме свелись к образу слабой и болезненной светловолосой женщины, размерено покачивающейся в кресле-качалке. Попытка вспомнить что-нибудь хорошее из походов так же не увенчалась успехом. «Надо думать не о том, что было, а о том, что сейчас…» Разум в экстренном режиме принялся слайдами перебирать воспоминания о новых людях и связанных с ними событиями.
Клауд странно ассоциировался с людной площадью и острым ощущением недосказанности. Почему? – сознание часто выдаёт ассоциации, которые почти невозможно объяснить. Незнакомая девушка, которая сейчас помогает в баре, похожа на маму…ну, может и не так сильно похожа, но больше чем Тифа. Юффи, которая «Принцесса», и посетительница по имени Ким очень милые и общительные девушки.
«Фотография брата…фотография брата. Почему вдруг?» И действительно, с чего вдруг такая удача? Случайно попала в бар, случайно осталась в нём, случайно познакомилась с фотографом, который, в свою очередь, случайно имеет при себе фото Ника. Да и он ли это? Столько лет прошло, старший брат мог кардинально переменить свой внешний вид или попросту кануть в небытие. Но мучительно хотелось ВЕРИТЬ в то, что это именно он. В Гонгаге, в каком-то закоулке, покупал оружие…
Случайности. На встречи действительно везло. Мысли Эми плавно перешли с размышлений категории «мир тесен» к их непосредственным доказательствам. Тот рыжеволосый мужчина с отметинами на лице, дважды появившийся в поле зрения Хейл, и оба раза – в безапелляционно бессознательном состоянии. В его жизни явно было много проблем. «За то он не скучает…если приходит в сознание вообще.» А вот это было весьма тревожно. За что судьба с ним так жестока? Как что – так сразу в челюсть? Или его так крепко вырубило, что он прямо там, на лавке, забылся в волшебном сне и до сих пор не нашёл выхода из коридоров сумрачного подсознания? Что вообще происходит, почему его принесли в бар? Современные деловые переговоры? Решение каких-то личных проблем методом «клин клином вышибает»? Череда печальных случайностей?
От подобных мыслей, ведущих к не самым утешительным выводам, Эмили немного поворочалась и, в итоге, села на край постели. «Так…глупости гнать из головы. Во-от, полежала немного, и стало полегче. Полежу ещё чуть-чуть, умоюсь, и…за какие-нибудь дела.» Помедлив, Эм поднялась и медленно, вдумчиво и с расстановкой завязала рукава зелёного свитера так, чтобы накинуть его на плечи.
Умывание прохладной водой возымело благотворное действие, головная боль окончательно отступила. Некоторое время девушка просто стояла перед зеркалом, расчёсывала волосы и пыталась по достоинству оценить нежно-салатовый оттенок своего лица. В походных условиях всё «наведение красоты» сводилось к диктуемому приличием минимуму, но теперь в таком виде расхаживать было нельзя. Что зазря народ пугать? Умение навести трепетный страх на публику следовало аккумулировать для особых случаев, а не растрачивать на каждое появление в баре.
Осторожно спустившись на первый этаж, Эмили с радостью обнаружила появление Тифы, столь же таинственное и внезапное, как и её исчезновение. Но она вернулась и уже заправляла делами. Прежде чем хозяйка «Седьмого Неба» успела справиться о здоровье своей горе-сотрудницы, Хейл поспешно достала из шкафчика под стойкой папку документов из муниципалитета.
- Приходила женщина из управы, просила о содействии в проведении праздника… - задумчиво сдвинув брови, девушка пыталась в точности пересказать полученную информацию и не упустить из виду никакой важной детали. – Они просили позвонить и сообщить свой ответ и то, какие из перечисленных здесь пунктов бар возьмёт на себя. Ещё здесь и здесь полное описание мероприятий, план по часам и контакты. Кажется, всё.
Тифа внимательно просматривала документы, кивая при каждом уточнении. Радостная Марлен появилась рядом, желая быть в курсе всех новостей и внести от себя лично не менее важные уточнения.
Новый праздник, исполняющий желания… чуда сейчас как раз не хватает.

Тифа, гоня на максимальной скорости, которая едва оставалась в рамках безопасной, добралась до бара почти за шесть часов. Девушка выскочила из грузовика, вбежав внутрь Седьмого неба. Тут она замерла и задумалась. Что она сейчас должна делать? Переполошить и встревожить всех и каждого и в очередной раз получить снисходительную усмешку за спиной? Или сидеть и ждать? Ждать… Опять… Тифа зажмурилась, затем отошла к стойке бара, усевшись на стул и не обращая внимания на тех, кто был вокруг нее.
Ждать…
Локхарт подавила очередной приступ безумной тоски, граничащей с отчаянием, потом выпрямилась и обвела зал уверенным взглядом. Ну и пусть. Может, оно и к лучшему. Надо поставить всех в известность. И отвлечься работой. Бар выглядел также, как и когда она его оставляла, но привычки сильнее всего.
Тут из неоптимистичных мыслей Тифу выдернул голос Эмили, которая протянула ей некие документы.
- Приходила женщина из управы, просила о содействии в проведении праздника… Они просили позвонить и сообщить свой ответ и то, какие из перечисленных здесь пунктов бар возьмёт на себя. Ещё здесь и здесь полное описание мероприятий, план по часам и контакты. Кажется, всё.
Тифа задумчиво вчиталась в документ, затем, чувствуя странный подъем сил, повернулась к девушке и спросила с улыбкой:
– Эми, и как думаешь, какие пункты нам стоит принять?
Эм задумалась, закусив губки, мимо пробежала смеявшаяся чему–то Марлен. Локхарт выпрямилась и осмотрела бар вокруг себя, словно увидев его в первый раз. И столько родных лиц… Она улыбнулась еще шире и решила, что все не так уж плохо…

Бывает же такое… хотя, чему можно удивляться, самолично вернувшись «с того света»? К новой жизни Аерис успела попривыкнуть, а вот для знакомых это было большим сюрпризом. Но как же всем объяснять случившееся? У Гейнсборо подходящего ответа никак не находилось, отчего страдала сейчас знакомая из Рокет Тауна. «Ох, как же я сразу тебя не узнала?... и правда, с ума сойти четыре раза!»
Пока Шера который раз протирала свои очки, тщетно пытаясь прогнать наваждение в виде внезапно вернувшейся Цетры, последняя бросила все силы на то, чтобы придумать, что сказать, пока дело действительно не дошло до «валерьяночки».
- Ты только не волнуйся! – Аерис выпрямилась, в непроизвольном жесте оправила и платье и ласково продолжила , - Вот мы сейчас посидим, успокоимся, и ты мне расскажешь все новости! Договорились?
Скрипнула входная дверь. Но на пороге был не очередной посетитель, решивший отдохнуть в баре. . «Вернулись?...» ?...» Увы, вопреки всем ожиданиям мидгарской цветочницы, дверь закрылась за Тифой и никого больше не впустила. В этот момент беззаботная улыбка на лице Гейнсборо дрогнула, а новые фразы для успокоения Шеры выпали за пределы разума.
Локхарт сидела у барной стойки и сосредоточенно молчала, и Аерис не находила способа спросить. Глупости, конечно же, это только фантазия разыгрывается, и на самом деле ничего страшного не произошло. Всё в порядке. Будь что-то не так, она бы непременно почувствовала! «Остались какие-нибудь незаконченные дела... или что-то в этом духе. Ведь так?»
Но Тифа не спешила реагировать на встревоженный взгляд подруги и хоть как-то комментировать своё возвращение. Вместо этого она привела себя в порядок и с ходу принялась решать какие-то организационные проблемы с вновь появившейся болезненной помощницей.
Приободряюще улыбнувшись отходящей от шока Шере, гордая носительница банта осторожно (практически не касаясь башмачками пола) прошла поближе к совещающимся. Они обсуждали условия проведения праздника и сверялись со списком. Чтобы не выпалить «Да что же случилось? Где все?!» Айрис постаралась отвлечься на разложенные документы. Внимание захватило слово «цветы».
- Можно? - стоять позади было неловко, и Гейнсборо, как могла, заявила о себе, - Неужели в город привезут…ох, это же сколько?
Все вместе, во главе с хозяйкой бара, принялись вчитываться в пояснение к каждому пункту. Хороший, добрый праздник для усталых горожан. «Интересно, а продаёт ли кто-нибудь теперь цветы?» До чего же тревожно, даже думая о родном. Неужели больше никто не выходит на улицу с корзиной или тележкой живых цветов, неужели в городе не осталось радости короткого «общения» с природой?
Обсуждение шло полным ходом. Когда листы уже были разложены по барной стойке, а помощница Тифы начала ставить первые карандашные отметки на полях, Айрис осторожно спросила:
- А где задерживаются остальные?
Так нельзя, немедленно взять себя в руки! Что, теперь места себе не находить при каждой разлуке? Нет, это не дело! Теперь всё непременно будет хорошо.

Услышав заветные слова «чокобо» и «Калм» Дензел  выглянул из–под барной стойки, где искал пару бутылок пива для громогласных посетителей и ремонтники. И широко улыбнулся, глядя на девушек, красивых и в силах которых казалось все. Он обошел стойку и осторожно положил ладони на плечики Марлен. Та оглянулась и улыбнулась еще шире, положив ладошку ему на руку. 
 – Праздник все же будет! – воскликнула она и тихо,радостно засмеялась, потом чуть погрустнела и оглянулась. – Интересно, а к этому времени Клауд и остальные вернутся?.. Я хочу видеть их тоже…
Дензел, понимая, что видит вокруг уже больше девчушки, успокаивающе и уверенно кивнул.
 – Конечно. И, может, даже помогут нам кататься на чокобо и споют с нами гимн Гайе!
Марлен вновь улыбнулась и прижалась к своему названному братишке, смотря большими
глазами на девушек, обсуждающих тонкости, а потом Тифа встала и улыбнулась
ребятам, обнимая обоих за плечи.
– Ну, как вы тут без меня?
– Все в порядке! – почти хором ответили дети и
рассмеялись.
Тифа довольно кивнула и ее взгляд опять подернулся тревогой.
– А где дядя Сид и дядя Баррет?
Дензел указал за свою спину и наверх:
– Были там.
– Спасибо, детвора. Что бы я без вас делала!
Дети рассмеялись, а Тифа прошла мимо них. 
Марлен вновь улыбнулась Дензелу и сказала:
 – Так хочется скорее уже этот праздник! Столько людей, столько веселья и настоящий чокобо!.
 – Скоро, Марли, будет. – Ответил Дензел и улыбнулся ей в ответ. – Все будет хорошо.

Пробыв снаружи обещанные полчаса, Сид повернул Хайвинд (который фамилия) в сторону бара и достаточно твердой походкой заполз внутрь.
Внутри всё было по прежнему - уже привычный сквозняк из дырищи в крыше, сопящий на одном из столов Баррет, оборванная посередине водосточная труба и прочие вещи, уже не столь удивляющие обитателей помещения.
За время своего отсутствия, Сид пропустил появление хозяйки бара и еще одной персоны, оказавшейся в не то время и не в том месте, впрочем, как и всегда. С тех самых пор, как "Shin-Ra №26" распорола плену, отделявшую простых смертных от великого космического пространства, они и не поговорили толком. Шера по привычке чувствовала вину чуть ли не за каждое своё действие, а сам Хайвинд по аналогичной причине не признавал того, что был неправ. Как бы странно это не звучало, казалось, что ситуация всех устраивала.
Необходимость решения этой проблемы, уже порядочно закрепившийся в качестве своеобразного стиля жизни, всегда давала о себе знать, когда мужчина видел её несчастное лицо, прикрытое виноватой улыбкой. Чем больше она ему прощала, тем больше он становился зол - и на себя в том числе.
Подобные мысли в очередной раз стали сухими дровами на огоньке злости.
Сид подошёл к сопящему Баррету, сильным ударом по спине выпихнув того из царства снов.
- Эй, перерыв закончен.- проигнорировав встревоженный взгляд Локхарт, он направился к выходу из помещения. Выйдя из здания он зло пнул гору металла, привезённую для починки крыши. Раздражающие мысли словно назойливая мошкара не давали успокоится. Благо, была возможность отвлечься - работать и еще раз работать, впахивая как тяговой чокобо на каменоломне.

Шера сделала ещё один глоток. Холодная вода, мимолётом коснувшись губ, скатилась вниз по горлу, омыв его стенки. Всё это чувствовалось тонко, воспринималось остро в отличие от окружающей реальности. Вот мисс Гейнсборо что-то говорит, разобрать можно всего пару слов: не волнуйся, расскажешь и договорились. Не очень-то густо, чтобы самостоятельно додумать неразобранную часть предложения. Наверное, Аерис просит её не так сильно волноваться, выпить ещё водички, а после рассказать последние новости. И Шера отрешённо ей кивает, соглашаясь, и опять отпивает из стакана.
Звук глотка отдаётся в ушах громче, чем шаги внезапно вернувшейся Тифы. Обеспокоенная её взволнованным видом, Шера начинает собираться с мыслями и подбирать слова, наиболее уместные для начала разговора двух давно не видевших друг друга людей. Поглощённая размышлениями, она благополучно пропускает пополнение голов в комнате и теперь, подобным фактом раздосадованная, старательно озирается, поправив на переносице очки.
Какая-то незнакомая девочка, которой, судя по цвету её лица, нездоровилось, спустилась сверху. Из-под стола, кажется, вынырнул жизнерадостный Дензел. Откуда в баре взялась Марлен Шера так и не смогла установить даже методом дедукции. Вроде как через входную дверь заполз Сид, поворчал на Баррета, отравил безмятежный воздух "Седьмого неба" испарениями собственной злости и вышел обратно на улицу.
Решив не вмешиваться в завязавшийся между собравшимися оживлённый разговор, Шера стала с интересом к нему прислушиваться, попивая холодной водички из стакана. И тут на неё с высоты Син-Ра-билдинга свалилось прозрение. Только что прямо мимо неё проплыл господин Хайвинд, при чём целых два раза. Если бы сейчас девушка вдруг вздумала посоревноваться с черепахой в скорости, то непременно получила бы глубокую психологическую травму из-за собственного проигрыша. Сконфузившись, она с неудовольствием обнаружила, что допила уже всю воду. Отставив стакан на барную стойку, она опустила глаза на свою сумочку и стала монотонно щёлкать её застёжкой, чувствуя ровно то же, что должен был чувствовать зайка из старого детского стишка, брошенный хозяйкой на лавочке под дождём.

Дензел проводил Тифу взглядом, а затем вновь оглядел бар, уже в который раз за день, словно стараясь найти следы улучшения. Но изменилось мало что. Пара новых лиц разве что… Мальчишка не знал их, но те явно давно были знакомы с Тифой и остальными старшими. А сама Тифа была настолько встревожена, что, несмотря на все попытки, не могла скрыть этого. Дензел слегка вздохнул, затем вновь улыбнулся и шутливо дернул Марлен за косичку. Девчушка возмущенно развернулась и широко размахнулась ручкой, чтобы ударить Дензела. Тот увернулся, и оба ребенка рассмеялись. Потом Марлен побежала к девушке в розовом, а сам Дензел вернулся за барную стойку с гордым серьезным видом, готовясь продолжать выполнять свои функции. Тут он заметил, что около противоположного конца стойки сидит женщина, смутно знакомая. Дензел нахмурился, вспоминая, и улыбнулся – он видел ее на одной из фотографий, которые так бережно хранила Тифа в своей комнате. И вид у нее был несколько печальный. Все вокруг суетились, шумели, смеялись, ругались, женщина же с отрешенно–потерянным видом смотрела куда–то вниз. А так как она, скорее всего, друг, Дензел не мог позволить существовать такой несправедливости. Он оглянулся и, убедившись, что никто из клиентов пока ни в чем не нуждается, направился к ней. Он наполнил ее стакан лимонадом, который Тифа держала в Баре скорее ради самих детей, чем для продажи и улыбнулся, слегка коснувшись ее плеча.
– Добрый вечер! Тетя, почему вы грустите?

И все же должно быть в этом что–то иное… Обговорив рутинные, но необходимые дела, которые лучше не откладывать в долгий ящик, Тифа встала и тактично увернувшись от еще нескольких вопросов, пошла в свою комнату быстренько переодется. Ситуация действительно была критической, Локхарт очень сильно переживала за друзей, каждая минута была сейчас на счету, и Тифа чувствовала себя виноватой за то, что не могла ничего придумать.
Откуда-то сверху послышалось шуршание, звон, лязг и глухие удары. Девушка сразу же поняла что это, но решила все-таки посмотреть. Снова спустившись в бар, она вышла на улицу, где и увидела подтверждение своим догадкам. Сид привез метал, для починки крыши, и, в общем-то парни сейчас занимались тем, что приводили бар в божеский вид. Тифа облегченно вздохнула «Слава Богу, что они здесь…нужно им сказать!» решила она, и когда Сид снова спустился за очередным листом метала, подошла к нему по приветствовав его доброй, но слегка напряженной улыбкой.
- Позови Баррета, мне нужно вам кое что рассказать… - сейчас на ее лице читался легкий страх и сосредоточенность, девушка хмурилась, не зная, как и с чего начать, пока Баррет спускался с крыши, у девушки было несколько свободных минуток все обдумать, и когда они оба стояли напротив нее, Локхарт начала.
- Я так рада, что вы оба сейчас тут, - ее губ снова коснулось легкое очертание улыбки, - возможно, что очень скоро Клауду может понадобиться ваша помощь…Он сейчас, вернее, они все, находятся в Забытой столице. Там была обнаружена подземная лаборатория и ребята сейчас обследуют ее, им это дается не очень легко… я была с ними, а затем, Клауд сказал, что им может понадобиться подмога, и попросил меня найти вас, если они не вернутся через сутки. Я не знаю что их там может поджидать, и к сожалению они тоже. По ходу нашего продвижения несколько этажей, которые мы успели пройти, охватило пламя, по этому мне пришлось выбираться сквозь вентиляцию, по этому, вероятнее всего нам придется искать другой путь, - пока Тифа говорила Баррет нервно сжимал и разжимал кулак своей родной руки, а Сид продолжал курить, - Клауд сказал, что бы мы пришли на помощь, если они не вернуться через сутки, - снова повторила Девушка, - но я думаю, что идти нам надо сейчас, ведь ребята в огромной опасности, кто знает, чем эта чертовая лаборатория может им угрожать… - Лица обоих слушателей нахмурились еще больше. Тифа ввела их в курс дела, и внесла первое предложение, теперь они вместе должны решить, что же все-таки делать!
Локхарт сильно переживала, боялась за друзей, но ничто не могло сломить ее веру в них. Вместе они обязательно выберутся из этой передряги!

Крепче сжав челюстями дымящийся сверток, Сид подтягивал лист металла, подаваемый ругающимся снизу Барретом. С лица вовсю тёк пот, прорвав заставу бровей заливая глаза. Мокрая одежда липла, наспех перевязанная банданой тряпка на голове опять съехала с положенного места.
Приняв лист, Сид оттащил его подальше от края крыши, сделав небольшой перекур, ожидая пока Баррет поднимется по лестнице.
- Слушай, ты как знаешь, я в кактуары не записывался, так что сползу сейчас на этаж и организую там массовую конфискацию жидкости.
Спустившись вниз, Хайвинд узрел озадаченную Локхарт и остановился на полпути к бару.
- Позови Баррета, мне нужно вам кое что рассказать… -
Переведя дух, инженер коротко гаркнул в сторону крыши. Последовал недовольный гомон, скрип лестницы, а потом и тяжкий гул от касания чего-то тяжелого с землей.
Начался монолог хозяйки бара, с каждым словом которого выражение лица Сида становилось всё более и более мрачным.
- Подруга, а ну-ка подожди. - Лётчик подпалил новую сигарету. - Я не могу. Понимаешь, те времена, когда от наших действий что-то зависело прошли. Теперь... теперь у нас разные дороги. Помнишь тот момент, когда всё закончилось? Мы стояли в Аджите, у того самого озера. За день до этого мы были как единое целое, черт возьми, мы были так уверены в том, что то, что мы делаем нечто необходимое для всего живого... Через день мы уже были друг другу никем, словно проехавшие на одной попутке от Юнона до Мидгара пассажиры, забывшие об остальных после окончания поездки.
То, что я здесь, дань тому времени, Тифа. - Сид сделал глубокий вдох, посмотрел на дымящуюся сигарету и продолжил, - Но оно прошло, и теперь нет ни тех обстоятельств, ни тех проблем. У меня своя жизнь, и я ее уже защитил однажды. - Прервавшись на сигарету, Хайвинд подытожил - Пора бы уже отучится от мысли, что кто-то будет решать твои проблемы за тебя самого. У планеты не было своих рук, чтобы защитить себя от падающей дряни, у вас же они есть.

"Щёлк, щёлк, щёлк",- равномерно звучал замочек сумки. Шера успела уже два раза прищемить ненароком себе палец, но не придала этому событию абсолютно никакого значения и, более того, почти не удостоила его своим вниманием, сосредоточившись на раздумьях.
Причина того, зачем объект С (сама Шера) переместился из пункта А (Рокет Тауна) в пункт В (бар "Седьмое небо"), затратив при этом шесть дней на дорогу, была даже не в глубине неприхотливого женского сердца, а на самой его поверхности, пригретой солнечными лучами. И импульсом, побудившим объект С покинуть пункт А, оказалось по сути своей банальное волнение за близкого человека. Несмотря на то, что существо это давно уже не маленькое и самостоятельное (временами даже слишком), длительное и полное отсутствие с ним связи заставило Шеру забеспокоиться. И вот сейчас она, щёлкая застёжкой своей сумочки, сгорбилась на одном из стульев пункта B.
Ох, какой глупостью было то, что они даже не поздоровались друг с другом! И долгие часы в дороге, словно слепленные между собой жвачкой, и новое платье, и любимые отчищенные от мельчайшей пылинки зелёные туфли, и мягкий заботливый взгляд - всё это враз оказалось бесполезным. Ах, как же она всё-таки перед ним виновата!
Но неторопливый поток мыслей депрессивного оттенка был прерван, за что сказать спасибо можно было подошедшему к Шере Дензелу.
– Добрый вечер! Тетя, почему вы грустите?
От неожиданности женщина вздрогнула, но для того, чтобы полноценно оценить ситуацию, сейчас даже очков протирать не понадобилось.
– Эм... Дензел, правильно?- сопоставив зрительный образ и воспоминание о мальчике на фотографии, о котором рассказывал то ли Сид, то ли Баррет, улыбнулась Шера.- Грущу? А-а... почему ты так решил? Вовсе нет,- неторопливо покачала она головой, пытаясь сымпровизировать какое-нибудь разумное оправдание собственному угрюмому виду.- Это всё дорога. Да, да, дорога. Она была долгой и утомительной.

Тифа стояла, не двигаясь, стараясь, пытаясь осознать слова Сида, медленно, очень медленно доходящие до сознания. Меньше всего, она ожидала такого удара от одного из людей, которого считала не только членом команды, но и другом. "Ведь мы же были друзьями..." Он все продолжал говорить, а у Тифы в душе боролись противоречивые чувства, в итоге пришедшие к сдерживаемому гневу и разочарованию. " У планеты не было своих рук, чтобы защитить себя от падающей дряни, у вас же они есть» - продолжало звучать в ее голове. Тифа закрыла глаза и сдержанно вздохнула, потом поняла, что Сид замолчал. Она чуть покачала головой и разочарованно улыбнулась, ответив:
- Я и не просила решать мои проблемы, я просила дружеской помощи для тех, кто может нуждаться в тебе. Жаль. Да, ты прав, руки у нас есть, и мы сами сможем воспользоваться ими. И даже тот факт, что ты сейчас отказал в помощи людям, которые считали тебя другом, не заставит нас отказать в помощи тебе, если таковая понадобится. - Она посмотрела в глаза Сиду, стараясь хоть что-то разглядеть в его невыразительном взгляде, потом натянуло, улыбнулась. Локхарт отвернулась от него, поворачиваясь к Баррету. Она искала поддержку в его лице, она ее там нашла..
- Я надеюсь, ты с нами? – Баррет несколько раз сжал и разжал свой металлический кулак, затем поднял его вверх и прогромыхал своим неповторимым басом.
- Да, черт возьми! Мы же друзья, в конце концов!
Глаза Тифы заблестели яркими искорками, теперь она точно знала, что у ребят, там, в лаборатории, появился еще один шанс выйти оттуда, пусть и не совсем невредимыми, но уж точно живыми! «Клауд, я смогу тебе помочь! - подумала девушка и нервно передернула плечами, - только, пожалуйста, держитесь там, помощь скоро придет ».

Аерис поняла, что ее вопрос не был услышан, так как Тифа своей уверенной походкой направилась наверх, в свою комнату. Девушка не стала догонять ее, понимая тот факт, что подруга сильно устала, и ей сейчас необходимо отдохнуть. «Может зеленый чай? – подумала цетра, снова взглянув в сторону Тифы, - нет, не нужно ее тревожить, пусть отдохнет, а чай и вопросы – это уже потом». Девушка улыбнулась сама себе, понимая еще и то, что если Тифа не стала бить всеобщую тревогу, значит у ребят там все хорошо, ну, или, по крайней мере, нечто близкое к этому состоянию дел, а раз так, то и беспокоиться особо не о чем. Но, все таки, какое-то странное предчувствие не покидало ее. «Шера! – вдруг вспомнила Аерис, - нужно посмотреть как она там, - решила девушка, наполняя стакан чистой кипяченой водой».
– А когда мы поедем за чокобо в Калм? – отвлек от собственных мыслей радостный голосок Марлин.
- Скоро, милая, очень скоро, - улыбнулась Аерис, но при этом слегка тревожно нахмурила бровки « А действительно, скоро ли? – спросила она сама себя, - скорей бы решились все эти проблемы, и ребята благополучно вернулись домой», но, не смотря на все свои мысли, девушка продолжала улыбаться малышке. Марлен, весело хихикнув, взяла лежащую на барной стойке тряпку, и побежала вытирать столы, Айрис же направилась Шере.
Подойдя к стойке, за которым сидела девушка, цетра увидела на ней точно такой же стакан, как и тот, который она держала в руках, а рядом, за стойкой стоял заботливый Дензел, о чем-то беседуя с женщиной.
- Спасибо тебе, маленький помощник, - улыбнулась цветочница, ласково поглаживая паренька по голове, - что бы я без тебя делала?

- Времена изменились. Умением начистить другому рожу ты не дашь людям ни лекарств, ни еды. - Выходя из бара договорил Сид. Должно быть сотрудники WRO уже подготовили гуманитарный груз, в основном состоявший из медицинского оборудования, назначенного жителям Нибельхейма. - Дело твое, Тифа. Мне казалось ты выросла из прошлого, полного героизма и лихой удали, основав приют для сирот, но оказалось... Да ладно, не мне уже судить. - Грустно вздохнул лётчик, выуживая осиротевшую пачку сигарет.
Прикурив, Хайвинд достал мобильный, раскрыл его и набрал номер из записной книжки.
- Да. Подними пташку и слетай к штабу. Посылки должно быть уже подготовили. Начинайте погрузку, я подключусь как закончу.
Выдохнув сигаретный дым, Сид бросил короткий взгляд назад, оглядываясь на Цетру.
- Гейнсборо, у меня тут одно дело в, насколько я знаю, дорогом тебе месте, если хочешь - идём со мной. Только никаких этих бабских собираний - Хайвинд зло глянул на Шеру - прямо сейчас, встали и пошли.
направился к тому месту, что когда-то назывался трущобами пятого сектора.

Переход в локацию: Церковь в трущобах пятого сектора.

- Гейнсборо, у меня тут одно дело в, насколько я знаю, дорогом тебе месте, если хочешь - идём со мной. Только никаких этих бабских собираний - Хайвинд зло глянул на Шеру - прямо сейчас, встали и пошли.
После этих слов Сид поднялся и направился вон из бара не ожидая ее. Обменявшись взглядами с детьми Аэрис выбежала за ним, оставив Марлен с Дензелем на хозяйстве. «Интересно, сильно ли изменилось это место, или же время было не властно над ним? А цветы? Мои милые цветы...Как замечательно было бы увидеть их снова». Эти мысли очень сильно взволновали девушку, и воспоминания этого, когда-то величественного строения начали всплывать у нее в мыслях «Моя церковь, я помню, как мы с Заком, ох уж этот баламут, - она улыбнулась собственным мыслям, - гуляли там по вечерам, наслаждаясь ароматом цветов и обществом друг-друга. Однажды он даже смастерил мне тележку. Как это было мило с его стороны. А еще...еще, кажется, там была дыра в крыше. Да! Точно была! Ее сделал Зак, точно! Так они с ним и познакомились, а потом, в эту же дыру провалился и Клауд.Ведь с Клаудом я тоже познакомилась в этом уютном месте. Столько воспоминаний связанных с ним...» Сид шел быстрой походкой, не обращая внимания на девушку, даже не оглядываясь, казалось, даже не замечая, что девушка идет за ним.

- Времена изменились. Умением начистить другому рожу ты не дашь людям ни лекарств, ни еды. – входная дверь с характерным щелчком закрылась за спиной уходящего Сида.
- Ты прав. Времена изменились, но, увы, изменились не только они. - с ноткой злобы в голосе выдохнула Тифа. Она была уверена в том, что человек, к которому была обращена данная реплика, её не услышит. Где-то в глубине души Локхарт затаила на него обиду. Как бы она не старалась – понять Сида, ей было это не дано. У них были слишком разные взгляды на происходящее.
- Спасибо тебе, - слабая улыбка, обращенная в адрес Баррета, - когда будем выдвигаться, я сообщу тебе. А теперь, мне нужно все обдумать.
Тифа уверенно развернулась и направилась в свою комнату. Хоть и выглядела она более-ли-мениее сдержанно, в её голове творился хаос:
Мысли беспорядочно метались то и дело, сталкиваясь друг другом, порождая панику, а та в свою очередь страх и отчаяние. Да, именно отчаяние, оно поглощало каждую клеточку, каждую часть Локхарт. Девушка хоть сейчас могла рвануть обратно, прихватив с собой Баррта, но реальность заставляла осознать, что два человека особой роли не сыграют, и мало того – они еще и могут помешать! Было бы их хотя бы четверо, и парочка чокобо бы не помешало. Но с другой стороны, в конце то концов, два человека тоже сила, а в нашем случае: два далеко не хилых человека, можно даже сказать два мощных человека, черт возьми! И если оставшиеся шестнадцать часов истекут раньше, чем Тифа сможет реализовать свою задумку, девушка без капли сомнения и без промедления отправится в лабораторию, но не одна, а с Барретом. Как бы запущенно не казалось положение, лишь мысль о том, что не придется идти одной, утешала Локхарт и возвращала былую уверенность.

<<<<<<< Улицы Края


Заглянув внутрь, Эйтел убедился, что народ внутри бара присутствует. Он поморщился, оценив суровое амбре бара, в котором смешались все оттенки вони гари и спиртного, крепко настоянные на аромате готовящейся еды.
– Эй, люди, – провозгласил он, проходя в зал и осматриваясь не без любопытства. – Я надеюсь, вы работаете, потому что я приехал из самого Космо Каньона, чтобы отведать вашей…мгм…кухни.
Он услышал позади тихие шаги Силме и обернулся с улыбкой, потом вновь повернулся к барной стойке самого подозрительного вида и, покосившись на дыру, зияющую в потолке, сквозь которую доносились удары и приглушенный мат, взял Силме за руку и повел ее вперед, оглядываясь по сторонам. Да, видимо, несмотря на общее разрушение, бар работал, потому что многие люди медитировали над полными стаканами спиртного, мимо пробежали парочка детишек, весело смеясь, а в стороне стояла бледная девушка весьма болезненного вида. И тут Эйтел заметил черноволосую девушку. Тревога в ее глазах, не умерила его радости.
– Тифа!! Да, это же вы, мисс Локхарт, вы меня не знаете, но Нанаки много о вас рассказывал. Где вообще этот бандит? Он поговаривал о Крае, я помню!

<<<------------Улицы
Грузовик возле славно известного бара, и куча мусора не на шутку встревожили Силме. « Что здесь могло произойти? Неужели какие-то военные действия?» Эйтел привязал Звёздочку возле двери, и заглянув внутрь исчез в помещении. Девушка еще немного помедлила. Копна травы, которую Эйтел кинул на заднее сидение, была почти не тронута. Взяв всю трву в охапку девушка отнесла ее чокобо, которая с интересом поглядывала в окно бара, наблюдая за происходящим. Погладив свою любимицу Силме тоже направилась внутрь здания.
Комната в которой она оказалась была достаточно большая, но темная, для электрического света было еще рановато, но зато всю комнату освещала огромная дыра в потолке. «Боже...что же тут произошло? Надеюсь это не терракт...» Прямо под этой дырой стоял Эйтел, что-то с воодушевлением рассказывающий. Девушка подошла к нему, он же в свою очередь сжал ее руку. Теперь на душе стало как-то спокойнее. Немного расслабившись Силме оглянулась по сторонам. Людей было не особенно много. Вероятнее всего вечером посетителей тут будет гораздо больше. Им повезло, что они приехали не очень поздно. «Хорошо, что есть место, в котором можно остановиться, и еда тут наверное вкусная... - ее желудок заурчал, явно соглашаясь»
– Тифа!! Да, это же вы, мисс Локхарт, вы меня не знаете, но Нанаки много о вас рассказывал. Где вообще этот бандит? Он поговаривал о Крае, я помню!
Слова Эйтела вернули ее на Гайю. Она подняла взгляд и увидела в углу симпатичную девушку в черном кожаном топе и фартуке. Ее большие карие глаза были чем-то очень сильно опечалены. Силме кивнула в знак приветствия.

Бросив краткий взгляд на фотографию, что стояла на тумбочке у кровати, девушка решила вернуться «на работу». Как не крути, но посетителей не волнует внутренне угнетение бармена, ну или они просто о нем не знают, они не должны знать…
-«Черт возьми, Локхарт! Перестань уже вести себя как испуганная девочка!» - уверенные шаги смеряют расстояние от комнаты до самого бара, - «Ты ведь уже выросла из возраста девочки, и ты вовсе не испугана! Ну, может и испугана… совсем чуть-чуть… Ладно признай свою панику и смирись! Большего тебе не остается….»
Наконец последняя ступенька. Девушка вошла в бар и стала в один из углов. Просто, что бы побыть наблюдателем, что бы отвлечься от всего, наблюдая за действиями окружающих…. Это порой так затягивало… Но не сегодня. Пустой взгляд Тифы был прикован к одной из «живописных стен», а сама Локхар была вовлечена опять в свои размышления и накручивания себя самой же. Девушка даже не заметила, как открылась входная дверь, и кто-то прошел в глубь помещения.
– Тифа!! Да, это же вы, мисс Локхарт, вы меня не знаете, но Нанаки много о вас рассказывал. Где вообще этот бандит? Он поговаривал о Крае, я помню! – взгляд Тифы тут же переметнулся со стенки на того, кто так бодро восклицал, подходя к Локхарт.
- Кто вы? – в глаза девушки сразу же бросилась белоснежная копна волос, растущих из головы собеседника, - вы знаете Реда? - не дав даже ответить, Локхарт натянула на свое лицо улыбку и продолжила, - Что ж… друг моего друга, мой друг! Вы наверно голодны? – Тифа заметила за спиной парня, девушку с очень красивыми янтарными глазами, - А кто эта милая особа с вами? Пройдемте к барной стойке, я вас, чем-нибудь угощу, а вы расскажите немного о себе….
Радости Локхарт не было предела! Сейчас она не только сможет отвлечься от всех проблем работая, так еще и познакомиться с новыми людьми и не какими-нибудь, а друзьями Нанаки. Должно быть они хорошие…
Девушка улыбнулась краешками губ и проследовала на рабочее место.

Баррет шумно встряхнул головой, прогоняя остатки алкогольного тумана из мыслей. В этом плане он всегда был закаленным парнем, потому в следующий миг воззрился на Тифу уже довольно осмысленным взглядом. Он нахмурился и грохнул металлическим кулаком по столу, приняв весьма воинственный вид и заставив сильно вздрогнуть парочку особо нервных клиентов.
– Нет, @&$!!, ну надо же!.. – воскликнул он неким собственным мыслям, тем не менее, не высказывая их вслух, потом схватил бутылку пива и опрокинул ее в себя, решив еще разочек прочистить мозги. Он упоенно занимался этим делом, пока не услышал парочку подозрительных восклицаний. Опустив бутылку он узрел незнакомых людей рядом с улыбающейся Тифой и фыркнул, подумав о том, что может, та, наконец, найдет себе нормальную компанию. Хотя нет, все же знакомых. Баррет подошел к девушке с янтарными волосами и вгляделся ей в лицо, потом посветлел и воскликнул:
– Ей Богу, девчонка, @#%&!! Я ж тебя помню, ты ж из В.Р.О.! – воскликнул он и тут же посуровел. – Я помню, ты была с нами в экспедиции к нефтяной скважине и доказывала, что в будущем это аукнется Планете. А я все равно считаю, что нефть сейчас – это спасение!

– Ооо, – почти восторженно воскликнул Эйтел, следуя за Тифой и осторожно поглядывая под ноги, чтобы ненароком не провалиться в какую сокрытую дыру. – Это Силме, знакомьтесь, она моя…мгм…близкая знакомая! А Нанаки фактически друг моего детства, я вырос в Космо Каньоне, часто его пугал или дразнил. Он в последнее время был невесел, хотя… – Эйтел мрачно усмехнулся. – По-моему сейчас всем невесело, не правда ли?
Эйтел только хотел было помочь Силме устроиться на стуле возле стойки, как вдруг негромкое бормотание посетителей и монотонный стук ремонта разорвал весомый бас полузнакомого высокого человека, который явно признал Силме. Лицо девушки сначала стало радостным, потом поскучнело, словно эта стычка была не первой и, видимо, не последней. Эйтел повернулся лицом к говорящему, едва не поморщившись от резких алкогольных паров, вмиг распространившихся вокруг.
– Кхм… Добрый вечер и вам тоже. Спасибо, у нас все в порядке… А про нефть Силме была права, – глаза Эйтела слегка прищурились, не предвещая ничего хорошего. – Знаете ли, она является еще более скудным ресурсом, чем Лайфстрим, а он, как известно, вообще неприкосновенен. Вы вообще, заметили это постоянное стремление к саморазрушению у человечества? Начиная с дорог, полностью скрывающих живую почву под собой и заканчивая убийством планеты и себе подобных. Я вот думаю, что провал космической программы расстраивает лишь человечество, позволяя Вселенной облегченно вздохнуть. Ведь, я думаю, и на иные планеты человечество заберет с собой всю свою натуру. Ох, простите, чем сосуд наполнили, то из него и льется, причем слишком активно в моменты возмущения.
Саркастично усмехнувшись, Эйтел замер, глядя в глаза Баррета, в которых только что не возникла полоска загрузки информации.
– Кстати, а кто вы?

Слова Эйтела заставили ее глубоко уйти в себя. Все, что он сейчас говорил, отдавало в груди странной болью за все человечество, а голос его все продолжал и продолжал звенеть у нее в ушах. «Чем сосуд наполнили, то из него и льется... - повторила она в голове, понимая, что в этой фразе весь их мир, - ведь, так оно на самом деле и есть, неправда ли?» Не смотря, на то, что этот странный парень был ей мало знаком, в этот самый момент она ощутила сильную привязанность к нему. От всех этих глубоких мыслей ее отвлек гневный, почти разъяренный рык Баррета:
- @#%!$#!@!
Вспомнив, о вспышках гнева, которые часто и без причины посещали мужчин без причины, и то, на сколько он яростен в бою, сердце девушки ушло в пятки, увидев как он уже заносит руку для удара. Эйтел в свою очередь тоже просто стоять не собирался, поведя пальцами затянутыми в металлическую перчатку.
- Баррет, - услышав свое имя он повернулся к девушке, рука его застыла на весу, - как же я рада тебя видеть! Я очень долго еще вспоминала об этой нашей поездке! - говорила девушка подходя все ближе, что бы занять позицию между Эйтелом и кулаком Баррета препятствуя обоим. - Как твоя малышка? Она была такой милой крохой на тех фотографиях, которые ты показывал.
Баррет посветлел, взглянув на улыбающееся личико Силме, затем, немного поколебавшись опустил руку и огляделся по сторонам.
- Да, Марлен, моя красавица! Она, кстати , сейчас здесь, в этом баре, наверное играет с Дензелом, я вас обязательно познакомлю! - прогромыхал он, одарив девушку доброй долей перегара, от которого она даже покачнулась.
- Конечно познакомишь! - затем она повернулась к девушке с черными волосами, стоявщей теперь возле них, - извините, кажется вы владелица бара? Скажите пожалуйста,здесь есть такое место, где можно было бы оставить на ночь чокобо?

Тифа провела гостей до бара, попутно слушая Эйтела то и дело поглядывающего на под ноги, хоть пол и казался ветхим, но это была лишь визуальная иллюзия, эти деревяшки еще долгое время могли бы прослужить «Седьмому небу», девушка указала пришедшим на места за барной стойкой.
- По-моему сейчас всем невесело, не правда ли? – закончил свой восторженный диалог парень.
- Увы, вы правы, - Тифа печально вздохнула, - и порой это может сломать, но если…
Не успела Локхарт закончить мысль, как её прервал баритонный голос Баррета. Уоллес, пьяная его голова, завидев знакомую, в лице Силме, решил поприветствовать её далеко не в вежливой манере:
– Ей Богу, девчонка, @#%&!! Я ж тебя помню, ты ж из В.Р.О.! – яркое восклицание, сменилось суровостью, – Я помню, ты была с нами в экспедиции к нефтяной скважине и доказывала, что в будущем это аукнется Планете. А я все равно считаю, что нефть сейчас – это спасение!
Носительница янтарных волос промолчала, слегка замкнувшись в себе, видимо данное оттягивание в прошлое не приносило радости девушке. Тифа едва открыла рот, дабы отчитать непристойно ведущего себя Баррета, но была опережена.
– Кхм… Добрый вечер и вам тоже. Спасибо, у нас все в порядке… А про нефть Силме была права, – в глазах Эйтела загорелся нехороший огонек, – Знаете ли, она является еще более скудным ресурсом, чем Лайфстрим, а он, как известно, вообще неприкосновенен. Вы вообще, заметили это постоянное стремление к саморазрушению у человечества? Начиная с дорог, полностью скрывающих живую почву под собой и заканчивая убийством планеты и себе подобных. Я вот думаю, что провал космической программы расстраивает лишь человечество, позволяя Вселенной облегченно вздохнуть. Ведь, я думаю, и на иные планеты человечество заберет с собой всю свою натуру. Ох, простите, чем сосуд наполнили, то из него и льется, причем слишком активно в моменты возмущения.
Дело запахло дракой. Не шуточной дракой. И в последствии её были бы разрушены, и так на соплях держащиеся остатки бара, которые и так с трудом восстанавливались.
Но, слава великому Лайфстриму, Силме, пришедшая в себя, быстро сориентировалась и перевела разговор с Уоллесом в более положительное русло, тем самым, заболтав одну из угроз бара. Осталась вторая, в лице Эйтела. Тифа схватила парня за ворот, легко, по меркам Локхарт, прижала его к стенке.
- Либо ты новичок, либо действительно дурак! – девушка спокойно смотрела прямо в глаза носителя необычных волос, - Драться с оппонентом физически сильнее тебя, а уж тем более опьяненным, в ближнем бою – действительно глупо, не правда ли? – хозяйка бара тут же мягко улыбнулась, - мы ведь не враги, но если бы вы разрушили мой бар, непременно бы стали ими, - Локхарт отпустила Эйтела, заметив, что ранее замеченный нехороший огонек в его глазах угас, - надеюсь этого не повторится…
- Извините, кажется вы владелица бара? – Тифу окликнула Силме, Локхарт тут же развернулась к ней лицом, - Скажите пожалуйста,здесь есть такое место, где можно было бы оставить на ночь чокобо?
- Вы привезли с собой чокобо? – девушка улыбнулась, уж больно ей нравились эти смешные пушистые птички, - что ж, думаю, он сможет побыть в ангаре, если конечно не страдает склонностью, все крушить. И прошу вас, извините Баррета, ему просто некуда выпустить пар, вот он и взрывается по пустякам. На нас в последнее время столько навалилось… в общем извините… - Локхарт слегка склонила голову, в жесте «прошу меня простить», - а теперь мне нужно поговорить с вашим другом.
Тифа вернулась к уже мирно сидящему за барной стойкой Эйтелу.
- Драться значит любишь? – она начала разговор с далека.

Баррет не вскипел, нет. Он вспыхнул, как аннигилирующаяся тонна урана! Секунду он осмыслял слова парня, а потом понял, что сейчас размажет его по барной стойке ко всем чертям. «Да кто он такой вообще, чтобы решать, что Планете полезно, а что нет?!» – думал Баррет, рассчитывая, в какую часть физиономии наглеца нанести удар. Потом он решил, что залепит сразу целиком, но его отвлекла девушка, Силме, которую он более, чем хорошо запомнил со времен поездки к той скважине неподалеку от Юнона. «Эколог-«@#$%колог, #$%...» – подумал Баррет, но тут, подстегнутый словами девчонки, вспомнил про свою дочурку. Он оглянулся, ища Марлен глазами, не узрел ее, и хотел было направиться на поиски, но вмиг передумал, обратив свое внимание на парочку новоприбывших, с долей возмущения рассматривая обоих. «Девчонка еще ладно, а вот пацан мне не нравится… Слишком много Мако в нем чувствуется. Но да хрен с ним»
– Тифа! – воскликнул Баррет. – Сид свалил, у нас еще дела, я отпущу рабочих пока.
Он отошел в сторону, прокричал вверх что-то, заставившее остановиться монотонный стук молотков и лязг железа, и тут услышал звонкий голосок, единственный во всем мире, который вызывал радость.
– Папочка!!
Баррет с улыбкой обернулся и поймал в свои ручищи кроху, поднимая ее к лицу.
– Чего такое, Марлен?
Девочка широко улыбалась и едва не светилась от счастья.
– Там на улице чокобо!! Кто-то уже привез его на праздник?
– Какой такой чокобо?.. – непонимающе переспросил Баррет, но тут с улицы донеслось счастливое варканье и веселый смех ребятишек. – И правда, чокобо. А, точно! Те двое что-то толковали о чокобо, значит, надо поговорить с ними сперва.
Марлен вновь рассмеялась и вывернулась из рук отца.
– Ладно, я хочу к чокобо и остальным!
Баррет проводил дочь счастливым взглядом и слабо улыбнулся, словно это действие было ему довольно непривычным. Потом взглянул на часы и нахмурился, думая о том, что новостей от ребят в лаборатории нет, но переключился на более мирские заботы. Вернувшись к стойке, он заявил:
– Значится так, ребят. Я хочу арендовать вашего чокобо.

Эйтела немало рассмешило поведение Баррета. Собственно, это было довольно предсказуемо, учитывая уровень огнеопасности окружения от аромата алкоголя. Замолчав, Эйтел замер, ожидая последствий и стараясь подавить ярость, что, в принципе, было привычным делом для тренированного самоконтроля. Баррет занес руку, Эйтел сосредоточился, чувствуя покалывание чистейшей энергии в пальцах, сокрытых перчаткой, но тут Силме резко отвлекла Баррета некоей болтовней о детях. И в тот же момент, Эйтел ощутил, как не по-женски сильная рука хватает его и оттягивает в сторону, прижимая к стене.
– Либо ты новичок, либо действительно дурак! – заявила девушка, приблизив свое лицо вплотную к лицу Эйтела. Тот сжал зубы, подавив желание вырваться, тем самым спровоцировав не самое любезное продолжение вечера, потом криво усмехнулся, холодно выслушивая ее тираду.
– Надеюсь, этого не повторится…
– Ох, девушка, вы так поспешны, – Эйтел оглянулся на стену позади себя. – Прямо тут? Хотя ладно, я согласен.
Он отступил на шаг и, выпрямившись, с гордым видом отряхнулся, затем с легким сарказмом сказал:
– Физическое превосходство отнюдь является абсолютным. К тому же я не уверен, что… – он покосился на Баррета, потом вновь усмехнулся и, ощутимо сдержавшись, уже серьезно продолжил. – Ладно, неважно. Просто это омерзительно когда кто бы то ни было говорит о Планете, как о целевом энергоресурсе, а не о своем доме, где каждый – лишь временный обитатель. И опять же, ладно, это просто реквием по Планете и по моему учителю. Насчет драк же… Нет, я не любитель, но я знаю, с какой стороны подходить к оружию и где чаще всего слабые места у большинства монстров…и людей. Если это вопрос сохранности шкур находящихся тут, – Эйтел поднял руки ладонями вперед и улыбнулся на пятьсот мегаватт, – я не собираюсь ни с кем драться, почти готов пообещать.
На полминуты повисло молчание, а затем сбоку возник Баррет, судя по всему, остывший столь же быстро, как и вспыхнувший и деловито заявил о возможном займе чокобо. Эйтел вздохнул и прикрыл лицо ладонью, подумав о чем-то своем.
– И последнее. У вас есть что-то крепкое, чтобы это выпить?

- Арендовать чокобо...? - девушка замолчала осмысливая это предложение, - в зависимости от того, зачем она вам нужна, - спокойно ответила Силме. Баррет удивленно посмотрел на нее, она же продолжила.
- Понимаете, Звёздочка уже не молодая, и по этому, если вам нужен чокобо, для перевозки какого-то тяжелого груза, я вынуждена буду вам отказать!
Баррет все так же удивленно, можно даже сказать обескураженно смотрел на нее, подбирая слова, но стоило ему только открыть рот, как колокольчик на двери громко зазвенел, и с улицы раздался столь же звонкий детский смех, маленькая семилетняя девочка забежав с улицы остановилась перед Силме спросив.
- Тётя, это ваш чокобо? - спросила она разглядывая незнакомую девушку своими большими, еще по детски, наивными глазами.
- Да, милая, - ответила девушка добродушно улыбнувшись ей, - ее зовут Звёздочка. Девчушка радостно запрыгала на месте, при этом хлопая в ладоши.
- Мы хотели ехать за чокобо, а чокобо сам приехал к нам! - восторженно воскликнула малютка, подбегая ближе и заглядывая в глаза Силме. - Вы привезли его на праздник, верно?
Силме даже не знала что ответить. Стоявшая перед ней девчушка была на столько мила и очаровательна, девушка не в коем случае не хотела расстраивать ее. «Интерестно, о каком празднике она говорит? Ладно...разузнаем по ходу дела, надеюсь только, что жарить они ее не собираются» Улыбнувшись своей самой красивой улыбкой Сил склонилась к девчушке.
- Верно! Как только чокобо узнала, что у вам будет праздник она очень сильно захотела попасть на него, а потом появился вот этот дядечка, - она взглянула в голубовато-зеленые глаза Эйтела, - и помог чокобо приехать к вам на праздник!
«Ох, это же все проделки Эйтела! Он же наверняка знал о празднике, именно по этому и взял Звёздочку с нами»

Его глаза… они…как у Клауда…они пропитаны мако, у них тот же оттенок, он уже не простой человек!
– И последнее. У вас есть что-то крепкое, чтобы это выпить? – вывел Тифу из размышлений голос Эйтела.
Девушка тут же спохватилась, и кивнула:
-Да, если тебе нужно что-то покрепче, могу предложить Абсент, если же с минимум содержания спирта – то Ликер. Так же есть более развернутый выбор выпивки: это Джин, Граппа, Арманьяк, Ром, Виски, Скотч, Текила, Коньяк, Бренди, Водка, ну или коктейли, - девушка улыбнулась, - слушай, - Тифа заговорщический придвинулась ближе, тем самым, протягиваясь через стойку, - могу ли я попросить тебя о помощи? Твои глаза, говорят мне, что ты даже очень сможешь помочь. И судя по твоему острому языку, ты не так слаб – как кажешься, верно?
Локхарт, уже распланировала, что переманит это беловолосое чудо на свою сторону. Еще один боевой товарищ прибавляет процентов 20% к успешности выполнения задания. А 20% - это весомый аргумент, не так ли? Порой даже самая малость важна для победы. А в нашем случае, она важна для спасения, причем не своего, а дорогих и важных сердцу людей. Скоро истечет срок ожидания, а сейчас мы должны быть готовы, как физически, так и морально!

Баррет встряхнул головой и окончательно протрезвел. Потом, сжав рукой плечико дочки, посмотрел на Силме и уточнил для порядка:
– Значит, ты одолжишь нам своего чокобо?
Силме улыбнулась, потом согласно кивнула, едва не зачарованно рассматривая Марлен, которая включила все свое детское очарование. Баррет вновь слегка улыбнулся и благодарно кивнул.
– От и отлично! А то эти шустряки уже собрались на ферму чокобо! – Баррет нахмурился и неодобрительно покосился на кучку детишек, развлекавших Звездочку около двери. – Вот растут же а?..
Силме рассмеялась, а Баррет покосился на Тифу, которая о чем-то мило шушукалась с тем парнем, мистером-всезнайкой. Баррет передернул плечами. Потом оглянулся и заметил, что ремонтники с крыши плавно перебрались в главный зал и теперь старательно набирались, что подсказывало о падении работоспособности завтра утром. Стемнело уже довольно сильно, потому Баррет подошел к стене за стойкой и нажал включатель. Лампы даже не мигнули, оставаясь безжизненными и, соответственно, бесполезными.
– Тифа! – сказал Баррет на миг отвлекая хозяйку бара от переговоров. – Тут эт… Не работает свет! Я пойду, дам детям денег, пусть свечи купят!
Он повернулся и, словив по пути пробегающего мимо Дензела с пустым подносом – пацан явно сосредоточенно помогал Тифе, – сказал:
– Слушай, у вас тут есть же какой магазин мелочевки там и прочего?
Мальчишка кивнул, серьезно нахмурившись и вслушиваясь в слова Баррета. Тот же залез в карман, достал пригоршню гил, и протянул их Дензелу.
– Вот, идите с детворой, купите свечей на сколько хватит. Сегодня бар со свечами работает, иначе не получится! И… – Баррет замолчал на миг, потом достал еще пару купюр и добавил, – и заодно немного конфет себе или еще чего захочется.
Парнишка улыбнулся и вновь кивнул, тут же умчавшись. Из-за двери донеслись восторженные детские вопли. Баррет же вновь вспомнил о своих ребятах на севере и вмиг помрачнел. Он глянул на часы, которые показывали седьмой час вечера. Это значит, что если ребята не появятся до следующих семи утра, они с Тифой попрутся к черту на куличики, вызволять их. Да, нелегкое дельце.

Эйтел оттолкнулся от стойки и, изогнув бровь, пару минут рассматривал девушку, думая, это глупость, наивность или очень глубоко сокрытый сарказм? В первых двух случаях это с натяжкой можно оценить, как проявленное уважение, в последнем – как попытка завоевать врага. Он попытался напустить на себя суровый вид, но все же не выдержал и расхохотался, искренне и весело.
– Боги, девушка, поздравляю, вы пятый в этом мире человек, который заставил меня на миг позабыть все слова! Кстати, первые четыре случая проистекали из интеллектуального грехопадения. Кхм…
Эйтел поднял левую руку в металлической перчатке из черненого металла и, не выдержав, решил порисоваться. Он медленно сжал пальцы в кулак, затем развел их и вниз, на уже темную в сумерках деревянную поверхность стойки бара, с его ладони потекли струйки тумана, искристого, игристого и близкого по цвету к Лайфстриму. Затем оп опустил руку, резко смахнув сияние, вмиг растворившееся в воздухе, и закурив, заметил:
– Да, я отнюдь не такой слабак, каким, – тихий смешок, – кажусь. И парой эффектных фокусов это не ограничивается. Бугенхаген был прав. Я всегда оказываюсь там, где нужен. Так что за дело? Я должен узнать и подумать. – Эйтел потянулся, потом легонько дотронулся до плечика Силме, убеждаясь, что с ней все в порядке. – И да, я буду виски. Лед у вас тут остался? Силме, а ты будешь, как всегда, тот коктейль?.. Ммм… Там что-то с мятным и шоколадным ликерами и молоком… – он хитровато сощурился. – Я не могу ошибаться.

- Да, мой любимый мятный коктейль, - мечтательно проговорила Силме поворачиваясь к Эйтелу. После того, что он ей рассказал, после того, как Звездочка отнеслась к нему, она уже не сомневалась, что он знает о ней все то же, что Ридл. Не мудрено, что он вот так вот запросто вспомнил про ее любимый коктейль. «Ридл...неужели ты, и в правду не бросил меня, и, таким вот образом вернулся, что бы быть рядом? Неужели это правда? - никак не могла поверить она». Эйтел хитро улыбался беседуя с хозяйкой бара, осматриваясь по сторонам. Когда их взгляды встречались девушке становилось как-то не по себе. Нет, конечно это был не Ридл, и взгляд у него был совершенно другой, не такой, как у ее возлюбленного, но все таки, было в душе какое-то странное чувство, которое тянуло к нему.
- Ридл не любил мятный коктейль, он совершенно не любил мяту, даже запах, - неожиданно даже для самой себя начала рассказывать она, почувствовав на себе удивленный взгляд Эйтела девушка спросила, - а ты? Ты любишь мяту?
Его хитрая улыбка сменилась мягкой, даже немного грустной, потом он почти нежно ответил:
- Я предупреждал, что я иной человек... Мяту я люблю. И я курю, в отличие от Ридла. К тому же я не боюсь воды и иногда могу даже нецензурно выругаться. Но я также, как и он, всегда любил тяжелую музыку и просто обожаю твою улыбку.
Силме смутилась и опустила взгляд, рассматривая пол бара, его деревянные доски и швы между ними. На душе вдруг стал грустно, и одновременно радостно. Слова Эйтела дарили душе странное тепло «Почти как Ридл, как-то иначе, немного по своему, но несмотря на это все так же ласково и тепло...»Все вокруг вдруг стало каким-то нереальным. Весь мир как-будто затянул какой-то странный туман, оставляя ее наедине с самой собой. Погрузившись в раздумья девушка потеряла счет времени, и совершенно не заметила в какую из этих длинных, сменяющих друг-друга череды минут Тифа поставила перед ней коктейль. Кто-то пристально рассматривал ее сквозь этот туман. Поняв, что молчит она уже слишком долго девушка подняла голову и взглянув на бармена, потом на Эйтел спросила.
- А что это за праздник, для которого понадобился чокобо? Какие-то местные традиции? - осведомилась она.

– Тифа! – Локхарт на мгновение отвлеклась от вербования новых людей в «армию» – Тут эт… Не работает свет! Я пойду, дам детям денег, пусть свечи купят!
- Да, конечно, только проследи, что бы все прошло без происшествий! Сам же знаешь этих любителей приключений. – девушка мило улыбнулась. Тифа всегда жила по принципу «Дети – цветы жизни!». А так как на Гайе почти не осталось цветов, это высказывание приобретало совершенно другой смысл. Дети – последние и единственные цветы, их нужно беречь, словно зеницу ока. Мысли обо всем этом и побудили в Локхарт идею о создании приюта. Но, сейчас не об этом. Наша цель спасти друзей, а для этого нам нужен Эйтел, который сейчас хохочет словно ребенок.
– Боги, девушка, поздравляю, вы пятый в этом мире человек, который заставил меня на миг позабыть все слова! Кстати, первые четыре случая проистекали из интеллектуального грехопадения. Кхм…
По прикосновению левой руки парня к барной стойке, та покрылась странным, можно даже сказать экзотическим, туманом, оттенок которого до жути напоминал Лайфстрим, затем Эйтел смахнул той же рукой вышеуказанное явление, и оно растворилось в воздухе. Обладатель белой копны волос затянулся только что подкуренной сигаретой:
– Да, я отнюдь не такой слабак, каким кажусь. И парой эффектных фокусов это не ограничивается. Бугенхаген был прав. Я всегда оказываюсь там, где нужен. Так что за дело? Я должен узнать и подумать. – Эйтел потянулся, потом легонько дотронулся до плечика Силме, убеждаясь, что с ней все в порядке. – И да, я буду виски. Лед у вас тут остался? Силме, а ты будешь, как всегда, тот коктейль?.. Ммм… Там что-то с мятным и шоколадным ликерами и молоком… Я не могу ошибаться.
- Ваш заказ принят, - Тифа достала с полочки бутылку с виски, - дело в том, что моим друзьям нужна помощь, - спокойно начала Локхарт, - и мы собираемся отправиться к ним утром, - девушка протянула Эйтелу стакан виски с тремя кубиками льда, - надеюсь, тебе о чем-нибудь говорит лаборатория «Север»?
- А что это за праздник, для которого понадобился чокобо? Какие-то местные традиции? – прозвучал вопрос Силме.
-Что-то типа того, - улыбнулась Тифа, - рассказывать о нем я не вижу смысла, ведь его истинную прелесть можно понять лишь увидев, - Локхарт поставила перед девушкой коктейль, - и не переживай с твоим чокобо ничего не случится.

Баррет остановился посреди главного зала бара и в очередной раз встряхнул головой, силясь полностью прогнать остатки алкоголя из мозга. Потом он развернулся и, глухо выругавшись и один раз споткнувшись о чей–то стул, стоявший в неугодном месте, направился на кухню бара. Там было пусто и темно, только одна конфорка горела, разбрасывая на стены слабые отсветы тусклого синего газового пламени. И этого свечения вполне хватало, чтобы найти раковину. Баррет открыл кран и подставил левую руку под ледяную струю, ловя ее в ладонь. Вода была стылой, колющей нервные окончания, что заранее приносило просветление разума. Уоллес плеснул пригоршню воды себе и лицо и довольно фыркнул, потом еще пару раз повторил сие деяние, а затем и вовсе засунул голову под кран. Это заметно освежило его, и к тому же он ощутил бóльшую тревогу. Поплескавшись еще пару минут, Баррет направился обратно в зал, предельно нахмурившись и приблизился к стойке и Тифе, продолжавшей беседовать с ребятами и, проявив необычайность, молча сел рядом, обдумывая те гадости, что вечно совершает Син-Ра. Он едва не зарычал от ярости, подумав что те опять принялись за свои прежние дела. Их надо остановить, причем жестоко! Но пока можно было только ждать. Несмотря на то, что ребятам в той гребанной лаборатории угрожала опасность, Баррет почти хотел, чтобы они не успели вернуться, ведь тогда он сможет поехать туда и надрать задницы этим долбанным козлам! Уоллес сжал стальную руку в кулак и поднес его к лицу, сильно сжав челюсти. Определенно, он ждал этого момента.

Откинув всякое подобие шутливости, Эйтел серьезно посмотрел в глаза Тифы, силуэт которой темным пятном выделялся на фоне все еще тускло поблескивающих бутылок, ловящих последние намеки закатного света. В этих глазах он уловил короткий блеск скрытой ненависти и затем обратил внимание на рельеф немного напрягшихся плеч девушки и заключил:
– Син-Ра, – больше утверждающе, чем вопрошающе сказал он, задумчиво катая стакан между ладоней. Потом он отпил из него и нахмурился, обдумывая ситуацию. Алкоголь оставил во рту терпкий привкус, горячей струей опускаясь в желудок, но разум уже затуманить не мог. Эйтел оглянулся на Силме, которая с задумчивым видом потягивала свой коктейль подозрительного вида и цвета. Получается, если он согласится, тогда, не успев встретить девушку, он ее сразу же потеряет… Да и к тому же опасности всегда неисчислимы. Но с другой стороны он всю жизнь изучал и постигал тонкость и хрупкость Планеты, ее важность и просто не мог уважать и любить методы Син-Ра, какими бы хорошими сейчас они не пытались казаться. Вернуть лицо всегда очень трудно, особенно если оно лицемерно.
– Хмм…
Эйтел вновь закурил, вдруг ощутив, что от дыма уже слегка першит горло, но сигареты всегда отличались множеством свойств, начиная от прояснения мозгов и заканчивая возможность оттянуть время. В принципе, Эйтел уже побывал во многих переделках, и были моменты, когда он едва выживал… Но тут едва ли не лучшие бойцы планеты. Силме же пока может побыть в этом баре. Это жестоко, да… Но идеалы часто куда выше личных ценностей.
– Враг моего врага, мой друг, не так ли? – Эйтел чуть прищурился, глядя в глаза Тифе, потом чуть задумчиво кивнул. – Да, я с вами. Когда выезжаем?

Несмотря на разруху, отсутствие света и огромную дыру в потолке бар оправдал свои ожидания - коктейль был очень вкусным. Силме наслаждалась им, время от времени оглядываясь на дверь, которая непрерывно хлопала. Это дети бегали на кухню и, обратно на улицу, все время таская оттуда яблоки и морковку. Конечно же они скармливали это все Звёздочке. «И куда в нее столько влезает ? - подумала она».
Время суток было очень романтичным и чарующие сумерки уже во всю разгулялись не только на небе но и в городе, укутывая все в мягкий шелковисто черный цвет. Силме с наслаждением отпила из бокала, смакуя вкус молочно-мятного коктейля. Идиллия казалась длилась бы вечно. Девушка только начала забывать о своем не самом веселом прошлом, как вдруг краем уха услышала слова Эйтела:
– Враг моего врага, мой друг, не так ли? – Эйтел чуть прищурился, глядя в глаза Тифе, потом чуть задумчиво кивнул. – Да, я с вами. Когда выезжаем?
- Выезжаем куда? - дрожащим голосом спросила Силме, но затем, поняв что говорит в слух опустила голову и снова отпила из стакана, надеясь, что ее не услышал и не заметил. Мир девушки снова начал рушиться, так и не успев еще полностью восстановиться после первого своего апокалипсиса. Что же... наверное, такова ее судьба...или...?
- Куда бы ты не собрался я поеду с тобой! - громко заявила девушка глядя на Эйтела, тот уже открыл рот, намереваясь остановить ее, но она была решительна и непоколебима, - и не вздумай возражать мне! Ты привез меня сюда, значит на север тоже поедем вместе!

Комнату медленно покидали остатки дня, выражаемые ускользающими из помещения лучами заходящего за горизонт солнца. Красноватые оттенки, свободно гуляющие по бару, оттянуто темнели, окрашиваясь сначала в серый, а затем и в черный вовсе, делая бар одноцветным и каким то однообразным.
Не долговременный диалог между Тифой и её светловолосым собеседником, подходил к логическому концу. Усталые глаза Локхарт спокойно смотрели на Эйтела, утратившего ту шутливость, с которой он вошел в «Седьмое небо». Парень сосредоточенно обдумывал сложившуюся ситуацию, то и дело, выпуская небольшие облачка дыма, затянувшись прикуренной сигаретой.
Где-то сбоку Тифа уловила силуэт, тихо садящийся за барную стойку. Переведя на него взгляд, девушка увидела Баррета, который несвойственно для себя был спокоен и задумчив. По лицу Уоллеса блуждали небольшие капельки воды, которые, порой становясь ручейками, норовились стечь ниже и ниже, соединяясь с другими капельками, что бы вырасти и ускориться.
Тифа едва слышно вздохнула, и, прихватив из одного шкафа белое полотенце, накинула его на голову все еще задумчивому Баррету.
– Враг моего врага, мой друг, не так ли? – подал голос Эйтел. Затем слегка прищурившись кивнул. – Да, я с вами. Когда выезжаем?
- Выезжаем куда? – Силме, словно только что очнувшись ото сна, выговорила не ровным, даже подрагивающим голосом.
- Утром, по истечению условного времени, мы выдвигаемся в Лабораторию «Север». – мягко ответила сразу на два вопроса Локхарт. И взглянув на Эйтела, с натянутой улыбкой добавила, - лучше как следует отдохнуть, нам предстоит долгий путь и сложный бой.
- Куда бы ты не собрался я поеду с тобой! - громко заявила, притихшая после первого вопроса Силме, глядя на Эйтела, - и не вздумай возражать мне! Ты привез меня сюда, значит на север тоже поедем вместе!
- А ты готова туда поехать? – Локхарт уже обращалась к сидевшей перед ней девушке, - Ты уж извини, но сильной ты не выглядишь…. Уверена ли ты, что сможешь за себя постоять, и не подвергнешь всех опасности? – в голосе Тифы слышались нотки волнения и…. некой паники. Да, ей нужны были люди для этой «операции», но это не давало ей права подвергать новых знакомых опасности.
Эйтел уже продемонстрировал себя «коробочкой с сюрпризом», и в глазах Локхарт он уже не являлся таким «слабаком», каким показался на первый взгляд.
Но опасения за Силме, которая рвалась пойти с ними, не покидали голову Тифы. Ведь для новой знакомой это путешествие, без должной подготовки будет в 2 раза опаснее, чем для остальных.
А для остальных оно и так чертовски опасное!

Баррет схватил полотенце влет и прижал его к щеке, задумчиво глядя куда-то в пространство. Потом он вытер лицо, шумно фыркнув при этом и мечтая о том моменте, когда они поедут в ту лабораторию. А что они поедут, он не сомневался, желание было непреодолимым. Что-то от тоски по прежним временам и к тому же дикая яростная ненависть к Син-Ра, впитавшаяся в кровь и в душу слишком глубоко. Баррет на секунду задумался о том, что они все несчастные люди, которым старая ненависть не дает даже просто жить, а потом выкинул лишние мысли из головы и посмотрел в сторону окна, которое выделялось на фоне черноты неосвещенного бара едва светлым прямоугольником. Тут раздался детский смех, и в бар живым дуновением ворвалась стайка ребятишек. Спустя полминуты дети с уже зажженными свечами забегали по бару, расставляя их по столикам. Марлен с улыбкой подбежала и протянула сразу четыре свечи. Тифа с улыбкой взяла их и расставила по стойке, затем подожгла фитили. Мягкое желтое сияние поплыло в воздухе, скрывая все недостатки наполовину разбитого бара и словно наряжая его, даже привнося в атмосферу нечто праздничное и магическое. И уютное. Баррет хмыкнул и заметил:
– Тифа, тебе бы стоило почаще ставить тут свечи, это красиво, черт меня дери. Сразу так… Типа по-домашнему что ли.
Девушка улыбнулась Баррету в ответ, а тот повернулся к странной парочке, вслушиваясь в их тихую перепалку.
– …нет, я не могу взять тебя с собой, это и правда слишком опасно…
– Но я не могу оставить тебя одного опять!
– Ну, конечно, следя за тобой, я буду в большей опасности, чем сам по себе.
– Ты же знаешь, я умею держать оружие в руках… Все сейчас это умеют.
– Но ты для меня не все…
Баррет фыркнул, но сдержался, чтобы не вставить едкое замечание про переизбыток романтичности, а парень махнул рукой и слабо улыбнулся.
– Ах, черт возьми! Хорошо, по крайней мере, я буду уверен, что за это время никто не уведет тебя у меня.
Силме чуть хитровато улыбнулась, а потом кивнула. Баррет же поморщился, а потом понял, что больше не в силах просто сидеть. Он хлопнул ладонью по столу и прорычал:
– Отправляемся прямо сейчас!!!
Тифа едва не вздрогнула, потом удивленно воззрилась на Уоллеса, тот же сжал пальцы в кулак и продолжил:
– Поедем ночью, будем сменять друг друга за рулем, так и отоспимся. Я хочу туда, да и этим идиотам наша помощь будет нужна, я чую!!
Глаза Тифы словно даже посветлели, в них появилось что-то сродни надежде, потом она кивнула. Парень, вроде его зовут Эйтел и Силме обернулись с некоторым удивлением в глазах. Потом Эйтел кивнул и пожал плечами.
– Почему нет? Ехать долго, а похоже ситуация там горячая. По дороге расскажете все мелочи.
Баррет с довольным урчанием вскочил на ноги и помчался наверх, чтобы забрать свою походную сумку с боеприпасами и прочими необходимыми в походах мелочами, сброшенную где-то неподалеку от комнаты детей, затем вернулся и увидел, что Тифа тоже не теряет времени даром. Она кидала в походную сумку все подряд, начиная с некоторых запасов еды и заканчивая материей. Баррет ободрительно кивнул и пошел на улицу, услышав за спиной голос Эйтела, предлагающий:
– Возьми еще бутылку спиртного покрепче, она редко бывает лишней.

>>> Улицы, а затем Спящий Лес(сюжет)

Почти при полной луне по улицам Края двигалась некая тень. Эта тень двигалась настолько быстро, проворно и бесшумно, что оставалась без внимания патрулирующих солдат Син-ры. Чтобы это не было, оно приближалось к своему пункту назначения.
Нанаки вернулся. И вернулся вовремя.
Первым, что увидел Баррет, открыв дверь бара, была яркая, горящая кисточка на хвосте. Лидер Аваланча непроизвольно отшатнулся, пропустив Нанаки в здание. Разумный «лев» выглядел слегка потрепанным. В тусклом огне свеч были прекрасно заметны, и шрам на правом глазу, и татуировка «XIII». В баре воцарилось молчание. Рэд, а ведь когда-то он носил и такое имя, наконец нарушил его:
- Тифа… Баррет… Марлен… - Неужели это слезы текут? Человеческие чувства все же побеждают животные инстинкты? Но, в любом случае, эти чувства искренни.
Однако, сейчас, как догадался сам Нанаки, было не время для старых воспоминаний – атмосфера в баре была тяжелой.
- Что происходит? Куда вы собираетесь?
Получив кое-какие объяснения от Баррета, Нанаки устремился за компанией.

Сумочка со звонким щелчком закрылась в очередной раз. Шера глубоко вздохнула и поднялась с места. Вокруг бурлили оживлённые разговоры, поэтому она решила просто тихонько выскользнуть из бара следом за Сидим и Аерис, чтобы никого не потревожить. Да, выглядело не очень вежливо с её стороны уходить, не попрощавшись, но зато так никто не будет отвлечён от своих дел.
Пока она осторожно и в результате этого медленно выбиралась на улицу, Хайвинд и Гейнсборо успели уже заметно отойти от бара. "Будет не очень хорошо, если я вот так останусь одна посреди Края,"- вздохнула Шера. Оглядев ночную улицу, она ещё больше утвердилась в этом желании и пустилась догонять стремительно отдалявшиеся спины.
Стук каблучков эхом отдавался по пустой улочке. С наступлением темноты заметно похолодало, и новое летнее платьице было не в силах защитить от озноба, начавшего потихоньку пробирать до костей.

Переход в локацию: Улицы в трущобах пятого сектора.