После использования материи ускорения Лин носилась по помещению почти с той же скоростью, что и все те, кто был на циферблате..
"Спасибо, детка!" - с нескрываемым удовольствием посмотрев на излюбленное свечение в браслете.
В несколько быстрых прыжков она преодолела комнату, попутно изгибаясь, уходя от падающих с бешеным шумом осколков. Силуэт девушки при развитой им скорости размывался, делаясь похожим на извивающуюся змею с ало-черной чешуей..
"Вот оно!" - в прыжке оказавшись ровно перед отвратительной мордой Бехемота, ТУРК вскинула Джекхаммер, выстрелив очередью и тем самым лишив его возможности хоть что-то видеть и соображать.
Кстати о птичках. Зверь вообще вряд ли что-то смог заметить на такой скорости, ибо как раз в тот самый момент, под девушкой засветился ещё один циферблат.. Таким образом её скорость, движения вообще не поддавались описанию, и человеческий згляд, не говоря уж о зрении исступленного атаками зверя, не мог уследить за перемещениями Лин.
Пространство, которым она распологало тут же превратилось едва ли не в задымленную зону, где тьма, вызванная бесконечным мельканием её силуэта прерывалась падением метеора и вспышками выстрелов Джекхаммера, направленных в чудовище..
Прыжок, уворот, выстрел, стена, поворот, выстрел, толчок.. И так казалось бы бесконечно. Благодаря материи времени и ускорения, скорость передвижения ТУРКа была просто ужасающей. Приостановил её только вид дроби, пролетевшей прямо перед глазами. Её же собственной дроби, выпущенной из дымившегося ствола Джекхаммера..
"Вот ты же черт!" - только и успела подумать она, отшатнувшись, краем взгляда уловив какую-то непонятную сцену на полу..
-Тценг..?! - в слудующую секунду Дробовик уже сорвалась с места, выбрав нужную траекторию для того, чтобы и самой не попасть под Метеор и шефу помочь..
Резкий и сильный прыжок, навстречу нуждающемуся в помощи.. Она скользнула под барьер, буквально выбив из под него боком Тценга, вместе с ним отлетев к той же стене, где был Руфус.
-Шеф? Тценг?! Вы живы?.. - держа его голову, пытаясь привести в сознание..
"Как раз вовремя..." - кинув взгляд на погасшую материю скорости..

"Это кто там у нас па-а-дает? Шеф?!"
Ближний Бой сорвалась с места. Вторая по приоритету сохранности жизни личность сейчас очень хорошо схлопотала. А этого никак нельзя было допускать, тем более ей, работавшей телохранителем. "Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!"- возмущалась она в своей собственной голове, подавляя желание не затормозить рядом с Тсенгом, а со всей дури впечататься в стену.
Когда девушка пролетела уже половину пути на помощь начальнику пришла Дробовик. Славно, теперь можно и выместить свою ярость на ком-нибудь. Особо ярый претендент получить по морде в радиусе сотни метров был только один. Ближний Бой развернулась к Бехемоту. "Так, как эту дуру убить? Уже изрешетили, поколотили... Хм... Насадить! Подручные средства Пика и Шокер. Значит, Пика или Шокер? Пика или Шокер? Да, чёрт, один идиот, другой Солдат. Придётся делать самой". Турк до хруста костяшек сжала кулаки, и если бы она умела убивать взглядом, на одного четверолапого в этом мире стало бы меньше. "Опоздала, проворонила шефа... Да где твоя голова, Вьйор?! Голова?.."
Комнату огласил громкий и сосредоточенный голос девушки:
- Все в новое помещение! Бегом, если голова дорога!
Выбрав стену, рядом с которой не находился никто свой, Ближний Бой встала к ней спиной, подхватила с пола доску, что была недавно частью стола, и шарахнула ей по четвероногому, что было мочи. Оглушительно свистнув, девушка её раз влепила зверю своим импровизированным оружием, и стала плавно пятиться назад, чтобы тот не смог её легко поймать.
- Эй, ты, чудо-юдо безмозглое! Иди-ка сюда, да дай мне, подонку, сдачи! Смелее! Или шкура тонка?- голосила она во весь голос, пока зверь пружинил лапы и сам пятился, очевидно, для разгона.- Давай, никчёмная ты тварина!
Размахнувшись, турк кинула в монстра доску, не особо расстраиваясь, если не попадёт. Задуманное уже было осуществлено, монстрина собралась в лобовую атаку и забыла об окружающих. "Только не глупите, только не глупите... Пожалуйста, уходите. Доверьтесь мне, я же знаю, что делаю,"- скользила по синровцам взглядом Ближний Бой.
Бехемот бросился на неё. Только одно мгновение, чтобы выжить и заставить эту тварь, наконец, упокоиться с миром, или не совсем с миром. Хладнокровно глядя монстру в глаза, пепельновласая девушка-турк жада этого самого мгновения, чтобы, рискнув всем, укокошить это изрядно надоевшее всем создание. И он, разумеется, настал. По её мнению. Сгруппировавшись, Ближний Бой рванула на встречу Бехемоту, надеясь проскользнуть в подкате у того между ног. Не важно, возымеет ли её само спасение эффект, одно было ясно наверняка - такая большая туша не успеет затормозить и разобьёт свой собственный череп о стену помещения.

Адель же старательно вспоминала, что такое «ножи в ближнем бою». Когда она засадила свой первый нож куда-то в район горла сему красавцу, ей на миг показалось, что это довольно мило. А так как вокруг чудовища суетилось довольно большое количество людей, она и без труда сама ползала то под ним, то запрыгивая на него, оставляя в качестве подарка свои ножи. Собственно, повторять опыты наездника кого-то еще с прошлой комнаты она не собиралась, нет, но тем не менее. Главное потом не забыть их вытащить.
А затем началась еще одна странная неразбериха. Кто бы мог подумать, что сам Тсенг, Начальник, падет жертвой первой. Адель, разумеется, беспокоилась, но к телу утайца уже сорвалась Лин, да и Вьйор явно намеревалась. Поэтому Нож решила, что тут от нее проку больше. Двумя руками она всадила в бок Бегемотику еще один нож, наверное, самый крупный, что у нее имелся. Еще тот, который они тайком с Натаниелем таскали у отца и получали за это нагоняй. Метать его было неудобно, но, тем не менее, он всегда был с собой. Ну, чтобы оправдать свои ностальгические мотивы, Адель остановилась на том, что ей все равно когда-нибудь придется махать ножиком в ближнем бою. Честно говоря, ей это чуток нравилось. Она чувствовала себя будто бы на кухне. Что у нас сегодня на ужин? Котлеты из Бегемота. Какой гарнир? Непонятное зеленое черт знает что доктора Ходжо. Прикусив губу, Адель скользнула вниз, под лапу Бегемота, используя его как прикрытия, а за одним саданув его пузо Эстелем. Да, свой большой не метательный нож она звала именно так, Эстель. Здесь не было уместно прошлое и детство, скорее просто некий фанатизм. Она никогда себе не простит тот вечер, когда зачем-то напилась и сидела перед любимым набором ножей (Для особо важных случаев. Например: у Руфуса заклинило замок. Этими ножами хоть замок взламывать) и давала им все имена. Еще ближе к своему Дню Рождения она обязательно закажет набор ножей ровно по количеству Турков и еще один, побольше. И назовет их, разумеется, имена Турков, а один окажется Руфусом. Честно говоря, Адель уже практически не смущало, что творится у нее в голове. Да, это было мало похоже на ее перманентные мысли и размышления, но сейчас уже все равно. Но вот эту шизофреническую идиллию нарушил Бегемот, который внезапной одичал. Адель мало отображала, что происходило вокруг, она вообще было словно в трансе, била, била, резала, прыгала, остальное как-то. Ну да, силы прибавилось, разуму – наоборот. Так что слова Вьйор она просто упустила, и уж ясно-понятно, ее действия тоже. И потому-то для Ножа внезапно желание побегать в стенку у Бегемота вызвало удивление. На прощание со зверем, девушка саданула его по спину и отпрыгнула назад, с трудом уклонившись от задней лапы, которая все равно придала девушке ускорение, превышающее ускорение g. Таки прокусив собственную губу, слизывая с нее кровь, девушка, не прочно стоя на ногах, приземлилась у стены. На лапу Бегемота жаловаться не стала, лети она чуть медленнее, так она бы уже была супом-пюре. Но о стенку ее приложила хорошо. Вернее, плохо. Ибо голова чуток кружилась. Убегать прямо сейчас у нее в планах не было. Нужно было вытащить ножи, иначе ей и впредь придется побыть в ближнем бою, от чего в итоге будет тошнить. Сплюнув кровью, девушка, сощуренными глазами, которым уже все равно, что по ним текут капельки холодного пота и иногда кровь из какой-нибудь ссадины на лбу, окинула помещение. Если бы в ее глазах действительно полыхал огонь, то он был бы холодного фиолетового цвета. Она пыталась выровнять дыхание. Да, ближний бой – для нее это слишком сложно. Тем более что, до этого она держала излишне активный дальний. Чувствуя, что работает уже и в самом деле по инерции, Турк тряхнула голову, выбрасывая лишние мысли и прядь с лица назад.

Удар о стену был слишком сильным, кажется, девушка на время отключилась. Вернее даже не так. Она соображала, что происходит вокруг, но никак не могла прийти в себя. Ужасно болела спина. Наверняка тварь наградила Аманду красивым сине-зеленым синяком. Это бесило. Но еще больше бесило то, что прийти в себя никак не удавалось.
Чьи-то сильные руки подхватили девушку и утащили прочь из зоны поражения метеора. Вид летящих метеоритов отрезвил, Аманда вскочила на ноги и посмотрела на своего спасителя. Уголки губ чуть заметно приподнялись. Это должно было быть улыбкой. Благодарной улыбкой за спасение ее жизни. Останься девушка там...
Ну что, Экс... я, похоже, снова у тебя в долгу. - Аманда сжала катану, пережидая атаку монстра.
Как только последний метеорит проделал дыру в стене, Ами кинулась вперед, используя всю свою скорость, которая значительно превосходила скорость Турков и даже Экса. Все-таки, она годами тренировалась именно в таких параметрах как скорость и ловкость. Слишком неприспособленным было ее тощее тело для силовых атак. Вьйор прокричала всем убираться, приманивая на себя Бехемота. И девушка решила, что это идеальный шанс. Тварь понеслась на Турка, желая разорвать наглое существо. Как замечательно, что интеллект этого монстра не превосходит интеллект отбойного молотка. - проскользнуло в голове, когда Бехемот изо всех сил впечатался в стену, девушка как можно быстрее преодолела расстояние до него, прокатываясь под его брюхом, где буквально секунду назад могла столкнуться с Вьйор. Но повезло. Оказавшись под самой уязвимой, как думала девушка, частью монстра, она резко рубанула по туловищу твари, проделывая аккуратное отверстие в ее животе. От передних лап и почти до хвоста. Затем еще три удара накрест с предыдущим. И как можно быстрее покинуть зону поражения. На все это у Аманды ушло около пяти секунд. Но и это уже было непростительно много. Взбесившаяся от боли тварь задела Ами когтистой лапой. К счастью, девушка успела блокировать удар. Сдержать напор такого монстра было невероятно сложно. Аманда проехала пару метров по полу, а тварь все не унималась. Заметив девушку, Бехемот из последних сил пытался прикончить так сильно ранившее его существо. Удары сыпались градом, Ами еле успевала отбиваться и уворачиваться. Вот один из когтей вскользь прошел по руке, раздирая кожу и плоть. Рваная рана была глубокой, почти до кости. Но девушка приказала себе не думать о раздирающей конечность боли. В первую очередь - спастись от атак монстра. Наконец, вышло сильно рубануть по конечности катаной и, едва увернувшись от пасти монстра, Аманда быстро отскочила в сторону. Так, чтобы Бехемот не сразу сумел сориентироваться, куда делась девушка.
Ами прислонилась к стене, прикусив губу от боли в раненной руке. Нужно было перевязать чем-то... Но, как назло, было нечем. Кровь текла по руке, серебряные волосы тоже почти все были в крови. Крови монстра. Сенсей убил бы меня за подобное ведение боя... просто убил бы! - ругала себя девушка.

Набрав солидный разбег, тварь со всей своей исполинской мощью стала набирать разбег, целясь в разгневавшее его очертание. Чувствуя свою колоссальную силу, тварь победоносно завыла, предвкушая треск теплой плоти и ощущение горячей крови во рту.
Кровь пошла живее по жилам, скорость становилась все больше..
Но мелкое существо ловко юркнуло между ног бехемота, от чего он разочарованно заныл.
Преисполнившись негодования, обиды и ненависти, животное, повинуясь собственной инерции, со всей своей массой протаранило несущую стену бункера, которая была способна выдержать лобовое падение Метеора, призванного черной материей.
Череп расшибся словно сгнивший плод, и тварь придалась экстазу своей предсмертной конвульсии, стремясь забрать с собой в лайфстрим как можно больше ненавистных тварей.
Белая пелена смыкалась перед глазами, сменяя кровавую дымку. Гул и шумы потихоньку стихали, превращаясь в писк абсолютной тишины. Тепло уходило, животное замерзало, ощущая самый отвратный и противный холод из всех возможных - холод цепких лап смерти.
Кто же был виновен в столь трагичной судьбе? Само животное, родившееся с кровавыми нравами алых пиршеств? Ненавистные ему люди, что кромсали и уродовали его тело, на протяжении долгих десятков лет? Или, быть может, этот несправедливый мир, в котором каждого за каждым шагом ждут только страдания, страх и, в конечном итоге, смерть?
Виновата ли сама жизнь в том, что те, кому она дарит свой дар, несчастны? Существуют ли такие вещи как счастье и любовь? Быть может все это призрачный обман, некогда созданный горестными жителями безрадостной планеты?
Всё это неважно, как и ничто другое. Независимо от выбора пути, нас всегда будет ждать только одно - противостояние первостепенности горя и счастья. Все это будет ждать нас до тех пор, пока мы не узнаем, для радости или ненастий было создано все живое. Все это будет ждать нас до тех пор, пока мы не найдем её, Землю Обетованную.

Поняв, что девушка на плече пришла в себя, и то, что ему удалось избежать метеора, Экс позволил легкой улыбке на мгновение озарить свое лицо. Однако уже спустя мгновение эта легкая, почти незаметная улыбка пропала, словно ее и не было. Ведь оставался еще и Бехемот.
Кажется, Солдат слышал голос Вьйор, которая крикнула всем уходить. Однако Эксельсиор на то и Солдат, чтобы прикрывать собой всех остальных, менее сильных товарищей.
Тем временем Бехемот влетел прямо в стену, от чего по всему помещению раздался не самый тихий гул. Похоже, это было для Бехемота роковой ошибкой, и его туша вот-вот должна была рухнуть замертво. Но это "вот-вот" почему-то не наступало слишком долго. Кто-то мог попасть под удар этой твари, а сейчас тварь была особенно сильна. Гнев и отчаянье всегда придают сил. Особенно, если смерть так близко.
Эксельсиор решил принять последние атаки твари на себя. Солдат рывком сорвался с места и на всей скорости побежал вперед. Экс опустил пику вниз, после чего, настигнув Бехемота, быстро воткнул пику снизу в область шеи, проткнув ее насквозь.
К сожалению, эта атака на несколько секунд обездвижила самого Солдата, ведь ему нужно было вытащить оружие.
Брызги крови... На какое-то мгновение капли крови словно зависли в воздухе. Солдат мог видеть каждую каплю. Время словно остановилось на мгновение. И тут Солдат понял, что кровь принадлежит не только Бехемоту, но и самому Эксу. Лазурные волосы парня уже почти полностью пропитались алой кровью, из-за чего могло показаться, что они всегда такими были. Но наблюдения Солдата прервала жуткая боль. Бехемот вонзил в Эксельсиора свой рог, проткнув последнего насквозь в области живота.
Эксельсиор тихо ахнул от внезапно появившейся боли. Хотелось кричать, но боль словно не позволяла Солдату шевельнуться.
Собрав всю оставшуюся силу, Бехемот собирался отбросить Эксельсиора, отправив того в полет. Эксельсиор же все еще крепко держался за пику, и этот шаг был уже точно последним для Бехемота: ему попросту оторвало голову.
Сам Эксельсиор, отлетев, впечатался спиной в ближайшую стенку, и, крехтя, сполз вниз. Весь красный и мокрый от крови - как от крови Бехемота, так и от собственной, Солдат, облокотившись спиной на стену, все еще держался рукой за пику, стараясь удержать себя в сознании. Экс чувствовал, что вместе с кровью его медленно, но верно покидают силы. Надо было использовать материю, чтобы хотя бы остановить кровь, но боль все еще сковывала тело Солдата, и сейчас он прикладывал все усилия для того, чтобы остаться в сознании.

В этот момент Эксельсиору казалось, что он как никогда близок ко смерти. Близок к возвращению в Лайвстрим. Близок к своей сестре. На одно мгновение ему показалось, что она стоит перед ним, как обычно согревая всех окружающих своей теплой улыбкой. В это мгновение у Экса возник большой соблазн перестать бороться и потерять сознание, а вместе с ним, возможно, даже жизнь.
Однако Эксельсиор отбросил эту мысль. Не для того он прошел столько тренировок. Не для того он выжил там, в Утае, много лет назад. Он все еще нужен здесь, а Лайвстрим подождет.

Сделав глубокий вдох, Солдат вернулся в реальность. Боль все еще не отступала, однако Эксельсиор не позволял ей одержать верх над собой. Операция еще не завершена. И Экс чувствовал, что впереди будет куда сложнее...

Смертельный танец с бехемотом продолжался и набирал обороты. Хайд уже ничего не слышала, она просто стреляла в тварь, стреляла, стреляла, словно сумасшедшая, лицо которой исказилось и было похоже на маску, злобную и оскалившуюся. Это забвение слишком дорого стоило девушке, которая вместе с тем напрочь забыла про метеор и вохможно единственным спасением был барьер, вовремя возведенный президентом и дистанция, которой она держалась. Небольшой камень, рухнувший на сумасшедшей скорости вблизи Хайд, который походил на медленную светящуююся точку только из-за наложенного на Хайд ускорения, вызвал приличную для своей массы ударную волну, частино угасшую при прохождении барьера, удачно отбросившую Хайд назад. Девушка влетела в стеную. Из-за силы противодействия, Хайд больно ударилась головой и всем телом, в глазах сразу же потемнело. Все движения замедлились, всё, что девушка видела, было словно в тумане. Словно все вокруг устроили какое-то медленное представление. Кто-то бегал, кто-то кричал. Винтовка улыбнулась...и после нить воспоминаний оборвалась.
Хайд медленно приходила в себя. Было тихо, слишком тихо, лишь только какие-то голоса и звуки, ежва уловимые, заставляли глаза медленно открываться. Вскоре звуки становились громче и громче, пока не обрели свою естевственную громкость. Девушка с трудом приоткрыла глаза - всё расплывалось. Девушка хотела встать, но ей с трудом удалось пошевелить и пальцем, всё ныло от повреждений. Предприняв еще одну попытку встать на ноги, она провалилась второй раз и не смогла сделать этого. Осознание случившегося начало проникать в голову Хайд, ей становилось тошно от самой себя и от мыслей, которые наконец наполнили всё её сознание.
Она провалилась. Она не смогла выполнить задание...впервые. Наверное в этот момент что-то перемкнулось в её голове, какие-то суждения о себе самой.
Вернулись остальные чувства. Железный привкус во рту.
"Кровь.Моя кровь."
Хотелось кричать и плакать, но такого позора она не могла себе позволить. Сдерживая слезы, впервые в жизни, Хайд постаралась изо всех сил встать, в очередной раз. Терпя ужасную боль, она использовала все силы и встала. Выплюнув кровь, она, покачиваясь, первым делом проплыла к своей винтовке, лежащей на полу в метре от неё.

Ситуация, явно завидуя скользящим метеорам, накалялась. Небесные тела пронзали темную плоть пространства, раздирая его с кошмарным рёвом.
Один.. Второй.. Астероиды неслись мимо турка, который еле успевал от них уворачиваться.
Третий пролетел близко.. Четвертый едва не задел.. Пятый..
"Плохо дело." - Едва ругнулся в мыслях Рено, которого мощно отнесло реактивной волной, что взяла свое начало от просвистевшего метеорита.
Приобретая мощный импульс, тело набирало вынужденную скорость, подражая пролетающим объектам.
Темнота незаметно испарилась, и перед взором уже отчетливо нарисовались очертания помещения.
Турка привычно впечатало в столь любвеобильную стену, готовую в любой момент распахнуть свои гостеприимные объятия.
Разочарованно притрагиваясь к повторно разбитому носу, Рено печально закинул голову наверх - кровь лилась беспощадно, уже залив всю полость внутри, плавно переходя к набегам на территории вне родины.
Услышав сильный треск и хруст, он инстинктивно покрепче сжал шокер и прикрыл глаза. Но далее ничего не последовало, и рыжевласый устало отпустил оружие.
- Ничего так, с пивом пойдет. - Мерно оглядывая окружение сквозь поднявшуюся в воздух труху и пыль, проговорил турк. - Все целы, или кто-то далее в пирушке не участвует?
Кости ныли, правая рука больно отзывалась на стуки сердца. Нос был разбит в клочья, возможно даже сломан. Из груди, словно из раскаленного меха в горне, сипло вырывалось дыхание, скребя по легким своими бесплотными когтями. Но разве то была причина, чтобы не продолжить такое веселье? Ни в коем разе.
Хищно улыбнувшись, при этом лихо укусив губу, турк встал и попытался найти того, кому была нужна помощь.

Проскользнув под ногами у Бехемота, Ближний Бой с наслаждением услышала грохот, означавший, что её план таки удался. Рядом промелькнула, грозя столкновением, какая-то фигура. "Катана?". Мотнув головой, девушка решила не уточнять, кто же это был. Сейчас она просто лежала на далеко не чистом полу и переводила дыхание, жадно втягивая носом воздух.
Минуту спустя девушка решила оглядеться и не спеша обвела взглядом помещение. Пострадавших оказалось больше, чем она ожидала. "Ну, и зачем ты так рисковала? Зачем подставлялась? Это же против твоих правил, ведь шанс остаться невредимой всегда должен быть больше половины. Вот это отборная дура. Зачем, а? Зачем? Скорей бы уже со всем этим разобраться, то начинает ныть плечо и хочется есть. Лучше всё же работать одной".
Оттолкнувшись рукой от плитки, Ближний Бой выпрямилась в полный рост, отряхнулась и отправилась в следующую комнату, на ходу доставая из кобуры пистолет.

Всё происходило так быстро, что Хотару даже не успевала толком следить за происходящим. Вот раненое животное взревело, по изменённому виду комнаты было понятно, что он собирался использовать магию. Вот с неба полетели астероиды, целясь в нападающих ТУРКов. Вот кто-то вызвал Барьер, отражающий магию. Вот Тсенг свалился без сознания... "Что?!"
Но главное всё же было не это. Теперь Бехемот всё же был мёртв, и люди были в безопасности. Внутри зашевелилось какое-то неприятное чувство - жалость, быть может? Бехемот так долго был здесь один, и в первый же день, что его обнаружили, люди посчитали его опасным и убили его. Конечно, и им тоже досталось от разъярённого животного, но...
Хотару ощущала себя ненужной. Покинутой. Даже если бы она умела сражаться, к животным бы она не подошла - но дело было не в этом. Военные уже переходили в следующую комнату, с чувством выполненного долга, ведь они ликвидировали опасность. А она... ну зачем она им?
Правильно. Им - не нужна. А ему?
Хотару пригляделась в тот угол, где до этого была голограмма. Лёгкое дребезжание, редкие полосы света - видимо, в прошлый раз она просто не заметила его. Шаг навстречу. Ещё один. Стереть набежавшие слёзы. Всё хорошо, не надо плакать. ТУРКи уходят, не взяв его с собой, а значит...
-Я останусь здесь, - прошептала Хотару. - Я останусь здесь, с Вами. Вы слышите? - повторила она громче, чтобы остальные обратили на неё внимание. - Я не пойду дальше в лаборатории. Я хочу быть здесь.
Она приостановилась перед проектором. Теперь она ясно различала изображение Профессора.
-Вы ведь живы, правда? - чуть громче, чем надо, чтобы слышал её только он. - Это... это должно быть так... чем Вам помочь? Что я могу сделать для Вас? Я готова на всё что угодно... поверьте... - снова дрожат руки, снова выступают предательские слёзы. И уже не заботишься о том, чтобы не слышал никто другой, и говоришь в полный голос. - Ответьте, Профессор...

Тсенга окружал странный свет, густой дым валил из под его ног. Выглаженный чёрный костюм второй шкурой сидел на начальнике отдела Турк, делая его похожим на недвижимую скалу.
Ветра не было, но выбившаяся прядь волос колыхалась в иллюзорных потоках воздуха, периодически заслоняя обзор перед глазами. Но видеть было нечего - лишь серая сущность окружала человека, в одиночестве стоявшего посредине безжизненной пустоты.
Вне пределах времени окружение его преобразовалось, налившись темно-алым цветом, так, что нельзя было сказать, случилось это до или после серого мира.
Сдвоенным стуком пульсировали клубы дыма, и казалось, что человек находится внутри живого существа, которому непрозрачный туман заменял плоть и кровь.
Так же внезапно появились мириады разноцветных фигур, описать которые невозможно ни на одном языке смертных - слов не хватало даже для того, чтобы грубо, в общих чертах описать происходящее. Поток безымянных знаков и символов мелькал по обе стороны глаз Тсенга, как снаружи, так и внутри его разума.
Сменяя друг-друга быстрее и быстрее, бесконечный поток стал едино белым, ослепив своим первородным светом сущность человека.
Тьма, будучи полной противоположностью свету, была еще и самым близким состоянием к ослепительной белизне. Панорама стала непроглядной точно так же, как и проходили прошлые метаморфозы - неожиданно для наблюдателя.
В светолишённой тьме начал вырисовываться странный образ, будто состоящий из сотен тысяч нитей, цвет их колебался в промежутке от зеленого до голубого.
"Единый поток, чья сущность - быть сущностью всего живого. Начало и конец каждого." - пролетела мысль в голове начальника Турков.
Но к удивлению самого человека, Поток обступил его, словно не желая принимать его душу в себя. Исполинскими щупальцами ответвления потока принялись отталкивать его от себя, не ведая собственной мощи. Они били сильно, Тсенг едва держался, но они были слишком настойчивы, слишком сильны.
Сотрудник корпорации вновь терял сознание.


Слова пульсировали в голове работника, кровавая дымка заволокла глаза... А, это была всего лишь кровь. Медленно приходя в себя, человек поднёс дрожащую руку к кровоточащему лбу.
- Где.. где президент? - Тяжело дыша, промолвил он.

Следующая комната разительно отличалось от всего, что присутствующие могли увидеть до неё.
Помещение было узким, в ширину не более метров трёх. Длинной же оно выходило метров в десять.
На пыльном полу красовался странный узор, выложенный плитками разных размеров - более крупная находилась ближе к передвигающейся компании, равномерно измельчаясь при отдалении от входа.
Плитка была двух цветов - кремового, оттенком напоминающим ДСП, и насыщенный темно-коричневого, соответствующего дорогой древесине.
В стенах в большом количестве красовались странные отверстия равного размера, диаметр которых не превышал дюймов пять.
Было абсолютно тихо и спокойно. Ни единый звук не нарушал тишину, царившую в помещении.

/Советую отписывать каждый шаг отдельно./

Аманда, покинув зону, где Бехемот все еще мог ее достать, тут же вскочила на ноги осматриваясь. Их отряд существенно потрепало это сражение. Тсенг был без сознания, остальным нанесли какие-то незначительные повреждения и сильно вымотали... Экс... Аманда пыталась найти его взглядом. И вот, она таки заметила парня радом с одной из стен. В животе Солджера зияла огромная рана, но он еще оставался в сознании. Кинувшись к нему, девушка успела боковым зрением заметить эту странную девчонку, которую Руфус привел сюда с ними. Прислушавшись к ее словам, Аманда замерла. Девчонка была предательницей! Вернее, могла легко ею стать, если получит указания от своего, судя по ее речи, обожаемого Профессора.
Но в первую очередь - Экс. Девушка осторожно помогла ему аккуратно опуститься на пол, осматривая рану. Она выглядела просто ужасно. Для обычного человека наверняка была бы смертельной. Но Эксельсиор, как и Аманда, людьми не были. Вытащив из небольшой сумки на боку зелье, откупорила бутылек и принялась отпаивать друга. Который, хоть и соображал пока все и в обморок падать не спешил, но вот сил сделать что-нибудь у него уже почти не оставалось. Конечно, зелье это было предназначено для гораздо менее серьезных повреждений. И там не менее, рана Экса слегка уменьшилась в размерах и перестала кровоточить. Решив, что дальше Эксельсиор справится сам, Ами поднялась и подошла к девчонке, которая уже говорила в полный голос. Молча разрубив проектор катаной буквально в мгновение ока, девушка усмехнулась, довольно грубо хватая Хотару за запястье.
Что это значит? Ходжо сейчас - враг Корпорации. Те, кто водятся с врагами - тоже враги. - Аманда взглянула на Тсенга. Тот только пришел в себя. И остатки гуманного отношения к соратникам не позволили девушке прямо сейчас тревожить его. Вместо этого девушка взглянула еще раз на Хотару и тихо проговорила - Я буду следить за тобой. Внимательно.

Адель приходила в себя. Этому занятию она отдала всю концентрацию своего разума, таковы были потери для нее. И именно потому она и не обращала внимания на все вокруг происходящее. Честно говоря, Найф не то чтобы мало интересовали люди вокруг, сколько ей самой сейчас было не до них. Но если говорить еще прямее – как только ее разум коснется кого-то из товарищей, то тут же окрасится в багровый цвет ненависти и неприязни. Нет, и в самом деле – в отряде, черт подери, два Солдата. И ладно бы просто Солдата, но те имели совесть носить Первый ранг, и все равно же именно Турки в первую очереди приносили кучу боли и неприятностей Бехемоту. Адель сплюнула. Она стояла все еще прислонившись к стене, довольно широко расставив ноги, согнутые в коленях. Мокрые волосы закрывали ее лицо и злобный взгляд, который пытался уткнуться в пол, все равно в конечном итоге одаривал всех вокруг холодом. Перчатки, насквозь мокрые, раздражали. Найф сильно зажмурилась, откашлялась и убрала с лица прядь волос. Волосы были тяжелые – на них была запекшаяся кровь, своя ли, или чужая. Чуть прихрамывая на левую ногу, Турк подошла к уже мертвой огромной туше. Сильно надавив ногой на корпус рядом с воткнутым ножом, девушка с силой дернула за рукоятку. Лезвие было в крови, что было не позволительно для любимого ножа. Протерев его уже давно не белыми перчатками, девушка резко бросила их в сторону, а затем развернулась и пошла к проходу. Отверстия в стене она заметила сразу. О, как же она любила такие отверстия, ведь они были ей как браться, по сути своей – они, так же как и сама Найф, при первом неугодном им действии протыкали ножами, иглами, стрелами, лезвиями, да и чем только не стреляли. Тень ухмылки пробежала по лицу девушки, когда та нагнулась и подняла несколько маленьких камушков с пола. Конечно же ловушка. Она лично вслух оскорбит того, кто наивно полагал бы, что ее там нет. Благо в коридор еще никто не помчался. Девушка стояла еще в комнате, но своим корпусом закрыла проход в коридор, в конце концов, ножи – ее специализация, и именно потому она взяла на себя ответственность по обнаружению их. Сейчас она вспомнила детство – они с Натаниелем расчерчивали мелом асфальт перед домом, клеточки, странно чередовавшиеся, у каждой свой номер, нужно было поочередно кидать на каждую камушек, и при попадании пропрыгать на одной ноге туда и обратно, забрав свой камушек. И лишь потому, что вспоминать старое совсем не хотелось, Турк и вернулась в реальность. Только сейчас она как следует переварила все происходящее. Девушка-врач. Адель процедила сквозь зубы, холодно, надменно, медленно, акцентируя каждое слово:
- По первому приказу Президента или Тсенга я лишу тебя обоих глаз. А затем проткну сердце. Вам, ученым, оно ни к чему.
Девушка прекрасно понимала, что когда намечавшаяся предательница под присягой давала клятву, то мысленно заменяла все слова «Син-ра» и «Руфус» на «Ходжо», тем не менее, предательство есть предательство. Решив, что для девочки ее слов будет более чем достаточно, Адель вернулась к классиками – да-да, она именно так окрестила этот коридор. Маленький камушек из ее руки выпрыгнул и оказался на ближайшей ко входу темной плитке.

Она терпеть не могла лечиться. Наверное потому, что ей приходилось с таким ритмом жизни делать это довольно часто. Она терпеть не могла помогать кому-то зализывать раны, не важно какие: физические или душевные. Наверное потому, что привыкла всё делать одна и без чьей бы то ни было помощи. Она терпеть не могла, когда что-то шло не по плану. Наверное потому, что сохранность если не её, то какой-то другой жизни постоянно зависела от его выполнения. Она терпеть не могла логические загадки. Просто не могла терпеть.
Глубоко вздохнув, Ближний Бой запустила пальцы в волосы, убирая несколько прядей назад, и внимательно вгляделась в примостившиеся под её ногами плиты. Затем внимания удостоились и выемки в стенах. Наклонившись, девушка внимательно их рассмотрела, осторожно прикоснулась к ближайшей пальцем, но так и не выстроила в голове чёткий алгоритм того, как же пробраться всей частной компании дальше. "Проклятье, мне бы лучше ещё одного Бехемота",- самой себе пожаловалась она, ибо и в мыслях не представляла возможность жаловаться кому-то со стороны. Медленно облизнув губы, она попыталась заставить себя думать. Честно сказать, вышло не очень.
Находившаяся на достаточном расстоянии от проектора и погружённая в свои размышления турк благополучно прослушала весьма примечательный монолог научного сотрудника и последовавший за ним монолог Солдата первого класса. Возможно, оно и к лучшему. Багамут его знает.
"Идеи есть? Идей нет. Да здравствует импровизация". Ближний Бой уж было собралась шагнуть на одну более приглянувшуюся плиту, как рядом возникла фигура коллеги.
- Моя персона полностью к твоим услугам. Командуй, чего делать,- не без облегчения проговорила она.
Сделав шагу в сторону, дабы не мешать Найф, бывшая наёмница ещё раз мысленно поблагодарила так вовремя подоспевшую девушку и уже практически была готова забрать свои слова касательно работы в одиночку обратно.
Проследив за полётом камушка, Ближний Бой напружинила ноги, готовая в любой момент к уклонению или экстренному отходу.

Профессор не отвечал - почему? Забыл? Не знал, что ответить? Так или иначе, они стояли с минуту, просто глядя друг на друга.
"Профессор..."
Девочке уже начало казаться, что и не было тех двух лет, что она была одна. Ведь сейчас Профессор стоит перед ней, и больше нет повода для страха и беспокойства...
Короткий удар, шипение и треск аппаратуры. Хотару мгновенно побледнела - изображение пропало, проектор искрил в разрезе, девушка-Солдат уже хватала её за руку.
-Нет... нет... - колени подкосились, девочка рухнула на пол. - "За что? Почему?! Второй раз... но... проекторы должны быть ещё... это же..."
-Так значит... я враг? - прошептала она, всё ещё сидя на коленях. - Враг? Ну конечно... зачем же мы вам...
Так мерзко на душе. Она пошла сюда по их воле, а сейчас... неужели они не знали, куда её тащат?
-По первому приказу Президента или Тсенга я лишу тебя обоих глаз. А затем проткну сердце. Вам, ученым, оно ни к чему.
Терпение лопнуло.
-Так убейте меня, - прорычала Хотару, вырывая руку из цепких пальцев Солдата. Даже ей было странно, откуда в ней скопилось столько злости. - Убейте, раз вам так хочется! Вы, военные, всегда ненавидели Научный Отдел, ненавидели и боялись! Хотите отыграться на мне?! Так вперёд, что вы медлите!..
Обессилено закрыть лицо руками. Так больно. Умереть за Ходжо - разве не об этом она мечтала всегда? ...конечно, об этом. Но умереть от руки ШинРовских военных было бы катастрофически неприятно. Впрочем, уходить она не собиралась, а как отреагируют вспыльчивые ТУРКи на её слова, она даже не представляла. "Будь что будет..."

Кинутый камень с непривычным для помещения шумом сотряс пространство вокруг, срывая завесу привычной тишины, царившей тут уже многое количество лет.
Камешек упал на тёмную плитку, потом прокатился еще немного, не убегая с её поверхности.
Пять секунд.
Десять.
Пятнадцать...
Ничего не происходило.

Камушек с глухим стуком упал на темную плитку. Приглушенный, практически мягкий стук отозвался звонкой высокой нотой в голове девушки, как бы вновь приводя ее в себя. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Она – только она. Трезвость, отсутствие лишних мыслей, прохладный ветерок в голове – именно то, что и нужно было Адель. Она, сузив темно-синие глаза, сейчас же красный, уставшие, с большими синяками под ними на бледно-белом лице, смотрела в коридор. Честно говоря, она надеялась, что увидит ловушку, подставу, ножи, лазеры – ну хоть что-то. По крайней мере, это было бы отличным началом игры. В том, что это игра, Нож была уверена. В конце концов, Ходжо был ребенком не меньшим, чем та истеричка с ними в группе, которая своей слезливой речью лишь очень тонко так и прозрачно напомнила о своей глупости, инфантильности и еще ряде вещей, которым Адель таки не решила давать форму, ибо когда-то давным-давно обещала себя не сквернословить. На самом же деле, сия девочка лишь напрашивалась на хорошую такую пощечину. Или же ее можно было полить водой. Не суть. Главное эффект. Конечно, коридор интересовал Нож куда больше, чем девочки-истерички. Тем более что, до этого отождествлявшийся с «классиками», теперь же коридор скорее напоминал шахматы. О, как же любила Аделина играть в шахматы. Адель же облизнула губы и прикинула. Рядом стоявшая Ближний Бой была очень кстати. Нож прикинула небольшую тактику. Шахматы с элементами «классиков» и, возможно, бальных танцев. Девушка улыбнулась, хитро, но так, чтобы этого никто не видел – уголком потрескавшихся губ. Адель достала блокнот и схематично, клеточками, зарисовала себе коридор, заштриховывая неаккуратными линиями темные клетки.
-Вьйор. Действовать надо четко и быстро, без лишних движений и импровизации, то есть не так, как в начале миссии. Первая темная клетка, на которую упал камень – шагай туда. Желательно – одной ногой, но если сложно держать идеальный баланс – аккуратно вставай обеими. Я брошу камень на темную клетку в следующем ряду. Если сработает ловушка, то ты должна моментально вернуться назад, в комнату, у тебя будет несколько секунд, я рассчитываю на твою реакцию, так что будет наготове. Если же я опять попаду на безопасную клетку, то ты возьмешь камушек, лежащий у твоих ног, и очень, - девушка надавила на слово, - очень аккуратно бросишь камушек на светлую клетку рядом с той, на которую бросала я. Опять же, если сработает ловушка – назад. Я подозреваю, что из-за того, что месту этому приличное количество времени, и механизмы давно не работали, из-за застоя мы услышим хотя бы щелчок, поэтому очень важно сосредоточиться именно на коридоре, забыв о том, что в комнате. Все понятно?
Девушка держала блокнотик в левой руке, правой же схематично зарисовала на первой темной клетке маленькую фигурную пешку. В кармане лежали камушки. Адель не любила проигрывать. На самом деле, система была более чем понятна, сейчас же они находились на минном поле. Нож даже не рассчитывала, что передвижения будут подчиняться логике, и именно поэтому вспомнила о своем блокноте. К сожалению, оставалось всего две страницы. Это было так символично, жизнь-то у них была одна. Не то чтобы Нож почувствовала на себе ответственность за жизнь Ближнего Боя, скорее даже ей на миг показалось, что она – марионетчица, и от ее ловкости и гибкости ума сейчас зависит, будут ли ей аплодировать в конце или нет.

Речи Хотару Ближний Бой предпочла игнорировать. Не ей положено отдавать приказы и решать подобного рода заварушки, прикажут устранить – сделает. О большем нет надобности задумываться и терять драгоценное хладнокровие.
А вот Нож слушать пришлось внимательно. Девушка-турк невысоко подпрыгнула на месте, а в следующем прыжке свела ноги вместе, по привычке расставленные на уровне плеч. Мысленно решив закончить череду неординарного выполнения заданий, она ещё раз в качестве профилактики ругнула себя за несобранность, которой сегодня приспичило нежданно пробудиться и устроить бывшей наёмнице весёлую жизнь. «Чётко и быстро – это пожалуйста. Импровизировать незачем, если есть конкретное задание»,- комментировала про себя слова коллеги Ближний Бой. Решив, что когда придёт время нагнуться за камушком, длинные волосы и галстук могут сослужить нехорошую службу, девушка стянула с себя последний, мельком проверила, все ли пуговицы застёгнуты у рубашки, скрутила пепельные локоны, собрала в пучок и подвязала галстуком. Теперь только спереди свободными остались несколько прядей длиной чуть ниже плечей. А вот с удержанием равновесия, стоя на одной ноге, дело обстояло куда как приятнее, и не один за сегодняшний определённо растянувшийся день турк припомнил детские игры с братьями, которые, как оказалось только что, чертовски полезными были даже после завершения поры мечей-палок и салок. В такой забаве конкуренцию подвижной девчушке, ещё и не помышлявшей о должности турка, мог составить только старший брат из всей большой семьи.
- Всё понятно?- спросила Нож.
- Да,- отозвалась Ближний Бой.- Двигаюсь на счёт три,- произнесла она, взглядом, в котором уже поблёскивали искорки азарта, практически сканируя тёмную плиту.- Один,- ноги были подогнуты и напружинены.- Два,- руки были согнуты и поставлены на уровень корпуса.- Три.
Слух обострился до предела, а глаза пытались ловить малейшее движение спереди и по бокам. Звуки за спиной были бесцеремонно выброшены из круга внимания, которое теперь в принудительном порядке сфокусировалось на голосе Ножа и, разве что, ещё Тсенга, который пока, хвала непоколебимой концентрации, молчал, тем самым не отвлекая от прохождения клеточной путаницы. Резко выдохнув, Ближний Бой шагнула левой ногой на тёмную плиту, сначала коснувшись той только носочком и уже после опустив всю стопу. Правая же была оставлена в воздухе над поверхностью вне пределов «шахматной доски».
Слушать и ждать. Это было здорово.

Как Солдат ни боролся с безсознательным состоянием, ему становилось все хуже и хуже. Все уже плыло перед глазами, и, казалось, уже ничего не стоит провалиться в обморок. Однако тут Эксельсиор почувствовал, что его кто-то аккуратно опустил на пол и приставил ко рту что-то наподобии бутылки. Решив, что лучше послушно выпить содержимое, чем ждать путешествия в Лайфстрим, Солдат почувствовал, что боль отступает. Зрение тоже стало более отчетливым, и Экс мог разглядеть своего спасителя - Аманду, что, впрочем, его нисколько не удивляло. Солдаты всегда были более сплоченными, чем Турки.
Почувствовав, что силы начинают возвращаться, парень медленно поднялся, оперевшись на пику. Он успел услышать отрывки фразы, произнесенной девушкой-ученым в адрес прожектора, а также небольшой диалог между ней, Амандой и Адель.
- Держите себя в руках. - Фыркнул Солдат, сверля взглядом Адель, как бы намекая этим на то, кому в первую очередь была адресована эта фраза. Угрозы. Они могли вывести человека из себя, настроить более враждебно, привести к отчаянным, необдуманным поступкам, а это было бы совсем нежелательно в данный момент. К тому же, эта девушка, возможно, могла бы стать ключем к Ходжо...
- Спокойнее. - Более тихим тоном начал Солдат, приблизившись к Хотару. - В таком месте у любого нормального человека сдадут нервы. Но вы не должны поддаваться эмоциям. - Закончив свою короткую "речь", Эксельсиор аккуратно положил свою руку девушке на плече, пытаясь хоть как-то ее успокоить, так как та, похоже, была на грани истерики. А подобный хаос сейчас был совршенно ни к чему.
Турки тем временем уже спешили дальше. Пожалуй, даже если бы полотряда лежало, испуская дух, они бы даже не оглянулись. Солдат не понимал, к чему такая спешка. Но это их дело. Если они хотят поскорее попасть в следующую западню, не дождавшись остальных, это их выбор. И у Экса не было полномочий, чтобы их останавливать.

Шаг.
Плита, ощутив на себе достаточный вес, спружинила, и где-то под ней что-то щелкнуло.
Из недр одной из прилежащих дырок выскочил металлический конус, мгновенно появившись на сцене, не дожидаясь аплодисментов.
Холодной страстью металл распорол кожу чуть ниже подбородка девушки, будто облизнув аппетитное блюдо перед обильным пиршеством.
Алая дорожка крови покатилась по стержню, устремясь к концу своего едва начавшегося пути.
Достигла ли она его, этого никто из присутствующих никогда не узнает - с той же стальной скоростью стержень исчез там же, откуда и появился.

Схема пола:

Разумеется, Адель переоценила умы создателей сего шахматного пола – отчего-то ей казалось, что датчики в полу сверхчувствительные, как и, собственно, его создатель, но, выясняется, что нет. Сначала она услышала легкий механический звук – вероятнее всего сработала пружина в полу. Этому Адель не придала значений, ибо делать подставные кнопки – в стиле недошахматистов. Девушка хотела стукнуть себя ладонью по лицу, и сделала это лишь мысленно. Конечно, она впервые так сильно переживала за человека, она впервые так сильно прониклась к своему коллеге – к фигурами на доске со своей стороны всегда так. Глаза ее раскрылись, когда он услышала до боли знакомый звук металла, разрезающего воздух. А затем и плоть. Адель, привыкшая видеть свои собственные ножи, привыкшая слышать только их, разумеется, чуточку обрадовалась, что там именно что нечто схожее. Но все это не более чем мысленная демагогия, сама же девушка в этом время резко дернулась вперед, обхватывая Ближний Бой за корпус и резко потянула на себя. Адель намеревалась повалить ее, потом сама же сделала пару шагов назад, чтобы ноги Вьйор могли вытянуться и оказаться вне коридора. Адель придерживала девушку за плечи правой рукой, левой держала же ее за лоб, запрокидывая голову, для того, чтобы рано было лучше видно, да и вообще из ряда эстетических соображений. На самом деле, как уже можно было догадаться, Нож переживала сколько не за именно что жизнь Ближнего Боя, сколько за то, что она ошиблась в своей теории, и она повинна в ране. И даже более того – в ней проснулось какое-то качество, свойственное всему Научному Департаменту Син-Ры – «Зато я узнала кое-что важное». Жертва Вьйор все-таки была оправданная, в конце концов, они теперь знают, что ловушка не такая уж и чувствительная, и чтобы последняя сработала, нужно об этом сообщить ловушке слишком очевидно, мол, ловушка, смотри, я встал на плиту, стреляй же. С другой стороны, это чуть упрощало систему, хотя и здесь Адель уже начала сомневаться, черт подери, теперь же стопроцентной уверенности нет места в ее голове. Но и это было лишь сбродом мыслей в ее голове. Сама же она теперь задрала рукав на левой руке, обнажая браслет. В нем была материя Cure, которая была там, стоит заметить, очень кстати. Когда Нож выбирала материю, она брала материю лечения исключительно потому, что знала – кто-то будет ранен из-за нее. И не собиралась она использовать ее направо и налево. Зато сейчас – самое оно. Изогнув запястье, девушка поднесла шарик в плотной оправе практически вплотную к ране. Нож все это время молчала. А что еще ей оставалось делать? Приносить извинения в подобных ситуациях – лишь дурной тон. Игру продолжать она собиралась. Только вот кто встанет на доску?

Мысли отказывались сходится, да это было и не нужно. Приводя себя в порядок, турк утер остатками рубашки кровь и потрогал ноющий нос, что с радостью отозвался надоедливой болью.
Кто-то закричал, затаскивая рыжевласого обратно в материальный мир, следом послышалось еще несколько фраз и ругань, но подобные перепалки были сейчас наименее важным делом - в первую очередь, нужно было найти президента. Где-то в углу, весь в пыли, Руфус отчаянно боролся с запахом гнили и сырости, к которым сейчас прибавились не тонкие ароматы нечистот и внутренностей Бехемота.
"Кажется, все это время он только и делал, что стойко оборонял свои чувствительные органы от смертоносных запахов." - С явным унынием подумал Рено, тело которого ныло и болело, прекрасно помня добротный "хук с лева" от твари.
- Господин Президент, Вы там как, справляетесь? Или Вам еще платочек с одеколоном... материю лечения принести? - Пытаясь надавить на чувство вины Президента, оговорился подчиненный.
"Этого тирана ничего не проберёт, хоть Багамутом давись."
Внезапно, снаружи послышался лязг и нечто еще, явно не предвещавшее ничего хорошего.
Молниеносно пробравшись в следующее помещение, турк увидел странно выложенный для подобного места пол, Нож и Ближний Бой, что стояла на одной из клеток странной решётки.
С потолка и пола, на гранях рядов клеток, к друг другу устремились странные листы металла, что сомкнулись посередине высоты комнаты, подобно исполинским челюстям.
Только сейчас Рено увидел, что алая капля изящно спустилась по горлу Ближнего Боя, ниспровергнувшись в одно из самых взоропримагничевающих областей женского тела.
Сглотнув накопившуюся слюну, турк решил сказать-то, что хотел пару мгновений до:
- Будете веселиться без остальных, помрёте эгоистами.

/Всю комнату прошу считать неуязвимой ни для материи, ни для оружия./
/Перегородки между рядами есть везде, кроме места между первым и вторым рядом./

Дробовик использовала материю лечения на Тценге, в надежде хоть как-то ему помочь и привести в чувства. Кровь на его лбу понемногу перестала стекать по коже, остатки девушка вытерла чудом оставшимся чистым тыльным краешком рукава..
Наконец с невероятно живучей, как оказалось, тварью было покончено..
- Где.. где президент? - подал голос начальник.
-Здесь, рядом.. Все с ним в порядке."Будь он неладен..." Идти сможете? - впрочем, ответа она ждать не собиралась. Подхватив шефа, перекинув его руку через плечо, девушка встала, нужно сказать не без труда..
-Господин Президент, я Вас очень прошу идти чуть впереди, но не опережать остальных. - повторив казалось бы прописную истину, ожидая как всегда, очередного недовольного выпада в свою сторону..
Поддерживая Тценга, она подошла к остальным в следующей комнате..
"Что за?.." - незатейливый дизайн пола ей сразу не понравился, заставив её поморщить нос..
Надо сказать не зря. Аромат подвохов и ловушек так и витал в воздухе, смешиваясь со смрадом затхлости и опустения..
-Вот же черт... - наблюдая за действиями Адель и Вьйор, прерывисто вздыхая, следя за каждым движением, чуть кусая губы, все же волнуясь за коллег..
Больше всего она терпеть не могла именно такие ловушки. Черт с ними, с десятками врагов, злобных тварей.. Их видно сразу, можно пристрелить на месте. А что ты сделаешь механизму, который непойми как работает?
В мирную череду её мыслей врезался посторонний голос..
-Рено-Рено... Смирись, ты сам все видишь. -глухо произнесла, криво усмехнувшись и перехватив поудобнее Тценга. "Придется таскать Вас на себе, шэф, по крайней мере до тех пор, пока не придете в более-менее нормальное состояние..."
Размышления девушки прервал странный скрежет и суета почти перед ней..
"Вьйор?!" - чуть вздрогнув, смотря на порез на шее. "Это было близко.. Тут вам и артерии, и нервы, и "воздуховод"..." - немного успокоившись, перейдя к размышлениям по поводу решения этой "проблемы полов".
И вновь какие-то звуки отвлекли её.
"Ну что такое? Спокойно пораскинуть мозгами не дают. Сказочное свинство." - недовольно подняв взгляд на смыкающиеся одну за другой металлические челюсти..
-Проход только один?.. - отвлеченно подала голос Дробовик. -Ощущение такое, что нам предложено проходить по одному. Одна перегородка откроется, пропустит пушечное мясо дальше и сомкнется за его спиной, и так с каждым шагом.. Похоже на игрушку, когда собираешь картинку, двигая перегородки и клеточки.. Главное выбрать правильную... - вполголоса, размышляя о том, будет ли подобный нож появляться из каждой клетки, или же им уготовано нечто другое..

Щёлк. "Началось",- пронеслось в голове Ближнего Боя, когда раздался механический скрип. Она тоже благополучно приняла его всего лишь за звук нажатия пружины, однако просвистевшая сталь, расцарапавшая кожу под подбородком, заставила моментально передумать. "Твою мать! О, стоим. Не смертельно-о-о..."- успела поразмыслить турк до того момента, как её почему-то без предупреждения обхватили и потянули назад, что, к слову, было более неожиданно, чем сработавшая ловушка. "Чего-о-о?.. Куда-а-а?.. А, Нож",- соображала она, отправляясь полежать на пол. Растянувшись во весь свой немаленький рост, она выдохнула и только приподнялась парой секундами позже на локтях да стала ждать, пока с её скорым лечением будет покончено. "Зацепила, железячка. Молодец, чего. Да только я, в отличии от тебя, дорогуша, умею менять направление",- предавалась размышлениям она, пока работала материя.
Послышался знакомый голос. "Шокер. Решил-таки присоединиться". Дождавшись, когда Нож закончит, турк поднялась на ноги, всё так же не проронив как и коллега ни слова, деликатно отряхнулась, утёрла ладонью кровь с шеи и застегнула верхнюю пуговицу рубашки, которая посмела расстегнуться при столь своеобразном отходе назад.
- Зря всё же меня оттащили,- спокойно заметила она, разворачиваясь вновь к коридору с "шахматами".- Теперь опять придётся на какую-нибудь вставать. Хотя... может, и к лучшему.
Оказалось, что подошла и Дробовик, а с нею шеф. Хоть и с чужой помощью, но всё же на ногах. "Славно".
- Полагаю, что другого коридора нам не дадут,- решила прокомментировать слова девушки Ближний Бой.- Ничего не поделаешь, придётся играть по их правилам. Чем дальше будем двигаться, тем больше дряни будет вылетать из проёмов, з... кхм... интуицией чую. Эта железяка была только началом. С нами поздоровались,- хмыкнула она, вновь подходя к плитам.
В душе Ближний Бой ликовала, сталь полностью очистила разум от посторонних мыслей, прояснила его и сделала кристально чистым. В голове осталась только цель и желание во что бы то ни стало дойти до неё. "Спасибо за воодушевление, железяка".
- Танцуем дальше,- без тени волнения произнесла Ближний Бой и ухмыльнулась кончиком губ, подходя к плитам.- Куда делать моё па?
Её ранили. Ей бросили вызов. И она его приняла. Человек против механизма - не так уж и важно. Дело принципа пройти всё от начала и до конца самой.

Дотопав до винтовки, девушка медленно и с явным усилием нагнулась и подняла её. Почувствовав в руке до боли знакомую рукоять Хайд немного успокоилась, ведь в конце-концов все живы, а она просто делала свою работу. Только теперь до неё дошло, что при всем уважении к самой себе, она не могла предпринять что-то сверх того, что она уже сделала для одержания победы над Бехемотом. Мысли о провале ушли пускай и не все, но та часть, что осталась, послужит Хайд уроком и, быть может, впредь она будет более осторожной и осмотрительной.
Бехемот погиб, изрешеченный, изрезанный, побитый. На какое-то время наступило подобие тишины и покоя, если сравнивать всё это с прошлым боем.
Отряд продвинулся дальше, но зайти далеко им не было суждено так как уже следующее помещение вновь сулило неприятности. Странный коридор, узкий и длинный, предстал взору отряда. Пол состоял из разнообразных плит, стены же были сплошь и рядом напичканы отверстиями, о предназначении которых говорить было излишне. Походило всё на очередную глупую головоломку профессора. Адель была спецом в таких вещах, а потому на время именно она отвечала за здоровье всего отряда. Ассистентом смышленой фокусницы была Вьйор.
Внезапный крик заставил Хайд на время забыть о коридоре и обернуться. Это потихоньку сходила с ума Хотару. Впрочем долгим вниманием Хайд девушка не завладела и первая почти так же быстро отвернулась.

"Глупая девченка. Неужели ты не понимаешь, что ты будешь для Ходжо такой же игрушкой, как и любое другое живое существо..."
Вслух Хайд этого не говорила. Хотару, казалось, и так поставили на место остальные.
Взору девушки открылось представление, в котором рано или поздно следовало сделать первый шаг. Увы, первый шаг не всегда сулит выгоду, о чем уверенно оповестил какой-то железный штырь, молнией пролетевший мимо Вйьор когда та стала на первую платформу, указанную Адель. Метал зацепил Вьйор, оставив ей на память рану, из которой теперь медленно сочилась алая кровь. Её вид, её медленное путешествие по шее девушки заставило Хайд вспомнить и свои раны. Еще этому конечно же поспособствовало отсутствие адреналина. Раны заныли и по телу прошла волна боли и усталости.
Девушка прислонилась к стене и медленно сползла на пол. Откупорив небольшую скляночку, Хайд неторопливо выпила её содержимое. Через несколько секунд зелья дало свой эффект и боль отступила.
К всеобщему счастью Вйьор была цела и дееспособна. Казалось, что этот порез только прибавил ей сил. Только её стойкости было достаточно чтоб завоевать уважение Хайд.
-Уважение Хайд...кто я такая чтоб заслужить мое уважение...Лучший стрелок...только и всего...ха-ха... - прошептала себе под нос Хайд, тихо засмеявшись. Странное чувство досады все еще охватывало девушку хоть как сильно она старалась думать иначе, думать о том, что она ценна и хороша не только как меткий стрелок, но и как человек, как воин, о том, что она тоже может быть полезной и такой же стокой, как Вьйор или кто-либо другой.

Материя делала свое дело. Раны затягивались, а тошнота и головокружение проходили.
Молот наркотика и таблеток ударил чрезвычайно вовремя, подкосив и так пострадавшего от Метеора начальника отдела.
Но тело уже давно привыкло к подобным нагрузкам, которые изнашивают биологическую оболочку в разы быстрее.
Поднявшись на ноги, турк осмотрел происходящее вокруг - дисциплина страдала, каждый норовил открыть рот и сказать о другом пару ласковых, либо залезть куда не следует и дать пару ненужных и очевидных советов.
Подобрав с пола Син-Ровский свинцемёт, Тценг устроил его на место, плотно усадив ствол в кобуру.
Пройдя к следующей комнате, он узрел происходящее - двое начали действовать сами по себе, что было похвально в данной ситуации. Остальные подтягивались. Времени не было, отряд и так сильно задержался в предыдущих комнатах, растратив столько драгоценного времени.
- Нож, командование отделом на этом промежутке доверяю Вам, действуйте на свое усмотрение. Винтовка, Шокер, Дробовик, - занять позиции и приготовиться к бою. Ближний Бой, действуйте согласно наставлениям Ножа до смены декораций. Шокер, займитесь тылом. Пистолет, присмотрите за сотрудником Научного Департамента. И, конечно же, если члены СОЛДАТ не будут против, а против они не будут, Нож, пользуйтесь их поддержкой и используйте по своему усмотрению.

Приказ Тсенга не то чтобы радовал саму Нож, сколько тешил ее самолюбие, но этот чертов коридор превратился в огромную мясорубку. Мысли самой же Адель превратились в словарь вслух не проговариваемой лексики, когда как мозг ее активно работал. В голове она прикидывала план. Игроков теперь было четверо, три солдата и Ближний Бой. Честно говоря, рассчитывала она лишь на девушку-Турка, по ряду причин не доверяя Солдатам. Хотя длинная несуразная палка одного из Солдат была бы сейчас ой как кстати. Пика, она называлась именно так, сейчас могла бы послужить словно трость для слепого. Между первым и вторым рядом не было лезвий, и это хоть как-то радовало девушку. По идее, скорость Вьйор могло бы и хватить, чтобы проскочить между ними, но черт подери, если она оступиться метрах в двух уже от входа, вытащить ее не успеют. Вот если бы чем-то можно было придержать эти самые металлические листы, то тогда хотя бы скорость не была такой бешеной. Адель истерично придумывала план, кусая нижнюю губу. Боль вроде как и помогала сосредоточиться, а вроде как и не чувствовалось, фактор опустошения сознания, увы, не играл на руку. Имен солдат Адель не знала, поэтому бестактно обратилась к тому, с палкой:
- Ты, да-да, ты, с палкой, простите, пикой. Длина твоего оружия позволит проверить несколько плиток еще из комнаты. Все, что от тебя требуется сейчас – со всей дури надавить своим оружием на светлую плитку первого ряда. Думаю, лучше даже древком, но думай сам, как выйдет эффективнее. Сила должна быть не меньшая, если бы на плитку наступили.
Да, чувствительность плиток она недооценила. Или переоценила. Теперь надо было обратиться к Вьйор, которой она хотя бы вроде и доверяла.
- Ближний Бой, после того, как солдат проверит плиту, переждав возможную ловушку, то есть, просмотрев все возможные эффекты, ты возвращаешься туда. Аккуратно, на ту плиту.
Адель указала пальцем на первую светлую плиту. «Надеюсь, обойдемся без крови»
- Поищите что-нибудь большое и прочное, чем можно было бы придержать эти листы.
Бросила Нож куда-то назад, свободные все равно были, может кто-нибудь и найдет чего полезного. Хоть что-то, что могло бы на мгновение задержать эту гребаную мясорубку. Она определенно потребует повышения зарплаты, если они пройдут этот сраный коридор. Девушка сощурила глаза и еще раз оглядела коридор. Скорость Солдата бы позволила в несколько рывков преодолеть этот коридор, и даже позволить себя чуток поцарапать всякими игрушками. Но как уже можно было понять, именно этим солдатам Адель и не доверяла. Это тому же Фэйру можно было позволить поиграть в догонялки, но времена приличных Солдат закончились много лет назад в Нибеле.
- Как только Вьйор без всяких проблем и угроз нормально встанет на плиту, нужно будет проверить следующий ряд, начиная от левой темной плиты. Два других Солдата пусть стоят сзади Вьйор, и в случае опасности дернут ее назад. Реагировать нужно моментально, без всяких задержек на «обдумать и внимательнее рассмотреть».
Адель впервые стало жалко что Руфуса, что Тсенга. Голос девушки, вроде как спокойный, все равно выдавал ее сколько не панику, но как минимум предельную осторожность. Она ведь действительно волновалась, минимум по трем причинам: во-первых, она взялась переиграть самого Ходжо в милые шахматы на выживание с элементами BDSM-а, классиков и фильмов ужасов, и, уж извините, проигрывать Адель не просто не любила, так еще и не умела, поэтому коридору стоило бы испариться от одного лишь настроя девушки. Во-вторых, ей было поручено пройти этот коридор. А у нее привычка была, знаете ли, выполнять все поручения, и выполнять идеально. Подвести Тсенга – нет уж, увольте. Ну и в-третьих, на ее совести жизни других, и сколько бы не была эгоистична и аутична Адель, чувство совести ей было присуще, к тому же, смерть кого-то из коллег могла привести к понижению зарплаты. Да и вообще, летальный исход уже никак не смог бы привести решение задачи к названию «единственно верного, идеального решения». Девушка хмыкнула, мотивировать саму себя действовать – это же почти клиника.
- Начиная с левой темной, точно так же проверишь все клетки, как и первую, сразу после того, как Вьйор окажется на светлой первой. Проверять будешь периодично, выжидая реакцию. Думаю, секунд двадцать хватит. Если сработает ловушка, Вьйор нужно срочно, нет, не так. Вьйор нужно моментально (Адель надавила на это слово) вернуть в комнату.
Девушка подошла к коридору и прикинула – нет, она не ошиблась, она все делает правильно. Разве может быть иначе? Она отошла чуть в сторону.
-Приступайте.
Уверенно и спокойно завершила она.

-Спокойнее. В таком месте у любого нормального человека сдадут нервы. Но Вы не должны поддаваться эмоциям.
Хотару почувствовала чужую руку на своём плече. Она подняла дрогнувшую ладонь, чтобы убрать её, но, чуть подержав её на весу, вернула на место, ещё крепче обхватив руками колени. Пока что Экс был единственным, кто на неё не взъелся за её слова - либо просто отлично это прятал. По сути, и ему было положено ненавидеть её - Солдат ведь, а значит, тоже ложился под нож Профессора. Военные... с ними у Научного Отдела всегда была взаимная нелюбовь. Хотя, в прочем, у Отдела со всей ШинРой она была, и кто туда шёл по своей воле, были настоящими мазохистами.
-Да идите вы все к чёрту, - обессиленно прошептала Хотару, уткнувшись носом в колени. - Вы же знали, куда меня тащите. Знали, что здесь будет. Никогда я не подчинялась ТУРКам, и сейчас не собираюсь. Только одного человека из ШинРы я слушаюсь, но он... он... - девушка вытерла тыльной стороной ладони набежавшие слёзы и тихонько всхлипнула. Пусть не понимают. Какое ей до них дело? Ещё и охрану приставили. Хотару покосилась на ТУРКов - те уже пытались пройти дальше, благополучно забыв о ней. "Вот и славненько..." - девушка чуть подтянула ноги к подбородку и потянулась пальцами к разрезанному проектору.
Темнота. Дождь. Мерзкие зелёные брызги на асфальте. Капли крови на халате. Профессор!
В глазах потемнело, Хотару прижала ледяную ладонь ко лбу. Что это за проектор? Профессор не может быть жив, она сама видела его труп, паковала в чёрный пластик, грузила в машину... ну почему, как, что это за голограмма? На запись похоже не было, ведь он ясно различал, кто пришёл. Жив? Нет, этого не может быть... Хотару провела подушечкой пальца по холодному металлу проектора. Мерзость и неприятие в душе сменились страхом, страхом за будущее. Если она останется здесь и продолжит путь - она наверняка откроет, что произошло тогда, два года назад. Но идти с ними...

Почесывая ноющий затылок, турк лениво зевнул, выслушивая указания нового командира.
"Придержать эти листы? Как бы не так..." - мысленно хмыкнул Рено, оглядывая местность вокруг в поисках всяческого мусора, который мог выполнить необходимое. - "А вот как по мне, дак эти импровизированные челюсти могут бронетранспортер перекусить, не чавкая."
Скверный запах от тела Бехемота уже смело заявлял о своем присутствии, заставляя кружится голову и подкатывая тошноту к горлу.
Сломанный пополам стол, пара выбитых труб... Ничего достаточно надежного, ничего, что могло бы ослабить хватку металла. Но выбора не было, и турк поспешил собрать хотя бы это, пока удушающая вонь не сделала свое мерзкое дело.
Показавшись рядом с остальными, Рено вывалил три коротеньких ножки от стола и две трубы, одну чуть более двух метров, другую не больше полутора.
Посмотрев на Солдата с несуразно большим оружием, рыжеволосый попытался выхватить идеально подходящий под описание предмет, но, встретившись взглядом с его обладателем, умерил пыл и поник.
Когда дело было сделано, Шокер поспешил удалиться за две комнаты до, где противный запах был еще не так силен. Достав оружие, он занял удобную позицию у стены, дав своему телу некоторое время на отдых.

Убедившись, что девушка-ученый более-менее успокоилась, Солдат снял с ее плеча свою руку. Сегодня был явно не его день. Слишком много ран, слишком невнимателен он был. Надо было сосредоточиться. Все таки он - Солдат, а не простой пехотинец. И не просто Солдат, а Солдат Первого Класса, элита черт побери.
Похоже, это давало знать о себе отсутствие в последнее время серьезных заданий. Это было первое за последнее время задание, представляющее хоть какую-то сложность. И нельзя было сказать, что Эксельсиор был не рад этому. Парень никогда не отличался кровожадностью или любовью к битвам. Однако он соскучился по трудностям. Откровенно говоря, Экс просто соскучился по приключениям на заднее место. Но все равно ему хотелось как можно скорее закончить с этой миссией. Слишком много случилось здесь. Аманда, Ходжо... Как, откуда? У Солдата была куча вопросов, на которых, однако, сейчас не было времени. Зная Ходжо, стоило ожидать какого-нибудь особого сюрприза под конец миссии. И можно было только догадываться, что это будет.
Экс бросил взгляд на комнату впереди. Плитка. Отверстия в стенах. Классический корридор с ловушками, словом. И это было несколько противно. Ловушка - не монстр, ее не проткнуть насквозь пикой, а значит, грубая сила была тут бесполезна.
Услышав девушку, уже во всю раздававшую команды, Экс недовольно хмыкнул, после чего решил последовать указаниям. Вообще, Экс редко работал в команде. Ему гораздо легче было делать все самостоятельно, не командовать кем-то и не быть подчиненным. Когда ему давали в поддержку пехотинцев или Солдат третьего класса, они были скорее обузой, так как Эксельсиору приходилось следить и за тем, чтобы они вернулись живыми. Конечно, цель оправдывает средства и все такое, однако Солдату не хотелось допускать смерть соратников, если возможно этой смерти избежать. В конце-концов, от трупов пользы маловато. Реальная поддержка была только от напарников-Солдат первого класса. И, изредко, от особо выдающихся Солдат второго класса, явно идущих на повышение в ближайшем будущем.
Подойдя на необходимое расстояние и крепко схватив пику обоими руками за другой конец, Эксельсиор медленно опустил древко на ближайшую светлую плитку, после чего с усилием надавил на нее так, чтобы сила была примерно равна массе взрослого человека, благо Солдат был достаточно силен для этой нехитрой задачи. После этого Эксельсиор стал наблюдать за происходящим в корридоре, готовясь в любой момент отдернуть пику назад. С любимым оружием ему прощаться не хотелось.

Плитка цвета кофе, подвергшегося молочному блицкригу, с аппетитным хрустом прижалась вниз на добрых миллиметра два.
Секунда...
Две...
Ничего не последовало.

К её приятному удивлению, шеф не только стоял на ногах, но и ещё до сих пор был в состоянии отлично выполнять свои обязанности. Она точно не знала почему, но наличие чёткого приказа всегда её успокаивало. Это правило работало абсолютно всегда. Без малейших исключений.
- Слушаюсь!- отчеканила турк сразу после того, как завершилась речь начальника отдела.
Заговорила теперь уже Нож, и Ближний Бой молча выслушала её, сосредоточенно глядя на плиты. Не то, чтобы она была рада вверенной в руки Солдат собственной шкуре, но и каких-то отрицательных эмоций этот факт не вызывал. Хотите знать, почему? Ответ до неприличия прост. Потому что это приказ. После замелькала ярко-рыжая макушка, которая, в прочем, быстро скрылась из виду. "Прикроет он нам тыл, ага, если не уснёт на посту",- без тени злобы подумала девушка и незаметно хмыкнула. Признаться, сейчас и она бы не отказалась постоять рядом со входом и, следовательно, свежим воздухом, а то Бехемот уже того... благоухал, если выражаться не языком этой особы.
"Трам-пам-пам, железяка, пам-пам, сейчас будут тебя нажимать, и тебе-то, зараза, от пики не убежа-а-ть,- в мыслях напевала девушка-турк.- Что же, турк Ближний Бой пошёл наступать. Пожелаем удачи этой жизнерадостной мишени для железяк! Эх, запомните меня молодой и красивой, ответственной и непоколебимой, решительной и отважной, честной и... Вьйор, твою мать, шагай уже давай! Отчёт за этот месяц завещаю Ножу, засохший кактус - начальнику, счёт в "Раю черепахи"... Нет, "Черепашьем раю"... М, не то. "Черепаховом раю"? "Раю с черепахами"? Тьфу, не важно, на ценнике написано. В общем, счёт завещаю Шокеру, а остальным... А остальных я люблю",- размышляла весьма оптимистично девушка, ожидая действий от Солдат.
Наконец зашевелились и они, приступая к выполнению своей части приказа. На светлую плитку опустилось древко пики. Прошли пара секунд, и ничего не произошло. Кратко кивнув самой себе, Ближний Бой решительно шагнула с левой ноги на квадрат.

Короткий щелчок и плитка ушла чуть ниже.
Лезвие выскочило из недр стены и с аппетитным хрустом впилось в ляжку девушки.
Сантиметр. Брючная ткань раздвоилась. Второй. Мышца с кричащей болью разорвалась.
Третий. Кровь хлынула наружу.
Металлический каратель остановился.

Разрезая воздух, сталь вонзилась в плоть. На клетки причудливой шахматной доски брызнули алые капли. Девушка пошатнулась. По всей ноге растеклась болевая волна, помедлив от силы секунды три. Сталь, так легко впившаяся в живую плоть, казалось, была раскалена и обжигала внутренние ткани. Пальцы левой ноги сводило от неприятного, зудящего ощущения присутствия чего-то инородного в теле, которое, к счастью, длилось недолго. Металлический прут не собирался прошивать ногу девушки насквозь, он просто проткнул её и задвинулся обратно в своё "укрытие".
Ближний Бой молчала некоторое время, не шевелясь и не открывая закрытых глаз. Посчитав, что столь любимые ею железяки выстреливают одновременно, а, значит, и прилетают тоже, она разрешила себе помедлить, чтобы свыкнуться с болью, раз больше претендентов её покалечить не было. Для начала она заставила себя глубоко дышать, после насильно переключила внимание с кровоточащей раны на с усилием сжатый кулак, приказала левой ноге не шевелиться, а векам подняться. Она не любила показывать, что ей больно. Ранение в бою - совсем другое дело, там адреналина в крови столько, что хватает не обращать внимания на боль. А вот в другое время приходится тратить пару секунд на концентрацию. Ещё ей не хватало скакать на одной ножке перед родным отделом чуть ли не в полном составе и причитать от боли. Этого девушке-Турку не позволяла не столько гордость, сколько природное упрямство.
Алый ручеёк, стекавший на пол по штанине, стал заметно больше. Решив оставить жалость к самой себе до нерабочих времён, Турк вооружилась колбочкой с жидкостью, немного уступавшей в багровости её крови. Влив себе в рот половину, Ближний Бой опрокинула остаток на рану. Сделав глубокий вдох, бывшая наёмница подняла голову к потолку. Когда она вновь взглянула на рану, та уже затянулась, однако слабость и надоедливая боль пока не спешили проходить.
Смирившись с мыслью о том, что сейчас может быть ещё больнее, девушка-Турк шагнула на центральную светлую клетку второго ряда, решив про себя, что в следующий раз лучше попробовать шагать под материей Времени. Если этот раз предоставится...

Плитка цвета кофе, подвергшегося молочному блицкригу, с аппетитным хрустом прижалась вниз на добрых миллиметра два.
Секунда...
Две...
Ничего не последовало.

"Ладно, шагаю... Раз. Два. Ну?.. Три. #@$#^&! Четыре. Ну?! Пять, #@$#^&! Да ла-а-дно, так я и поверила... Шесть, семь, восемь. Эм... Похоже, пронесло. #@$#^&! Пронесло! Юху, да мне везёт! Пока везёт, Ближний Бой, пока..."
Девушка-Турк облегчённо выдохнула, но решила вопреки большому желанию не расслабляться. Она сделала вращательное движение правым плечом и задумчиво поглядела на плиты под ногами.
"А теперь лихорадочно думать, ох м-мать... Две первые здоровые клетки - галимые. Центральная второго ряда - чистая. Кхм... То ли это я тугодум, то ли для того, чтобы пропалить закономерность (о, я всё же надеюсь, что её запилить сюда не забыли) нужен ещё один шаг. Опять я убила форму на задании... Так, не отвлекаемся. Думаем-думаем! Левая? Правая? Правая? Левая? Да ну их всех на... Не отвлекаемся, говорю! Третий ряд. Четыре клетки по две каждого цвета. Общее число квадратов за спиной - пять. Не вижу логики... Наступала по очереди на тёмную, светлую, светлую. Следовательно, дальше должна идти тёмная? Хотя почему? Может, все светлые годятся? Слишком просто. Бехемот, я скучаю...- девушка оглянулась назад, но не углядев сзади ничего, что могло бы ей сейчас помочь, вновь устремила взгляд на "шахматную доску".- Пора бы чего порешать. Допу-у-устим я одна умная, а все дураки, и белые плиты... Стоп. Первая-то кусалась. Тогда тут вообще нет никакой логики! Ах так, да?". Ближний Бой закрыла глаза, выждала секунду и раскрыла вновь. Первой внимание зацепила третья клетка в третьем ряду, которая была по правую руку Турка. "Бредовый план? О-о-о, да!".
Внешне абсолютно спокойная девушка с золотисто-карими глазами, сгруппировавшись, шагнула не выбранную плиту.

Плитка цвета кофе, подвергшегося молочному блицкригу, с аппетитным хрустом прижалась вниз на добрых миллиметра два.
Секунда...
Две...
Ничего не последовало.
Лист металла за спиной девушки сомкнул свои челюсти.
Лист металла перед ней разомкнулся.

/Наступая на клетку, под постом напишите номер ряда и номер выбранной клетки, пользуясь приведенной ниже

схемой:

Руфус лично попросил меня вписать его, ага.



Черное, белое, белое, черное. Снова черное. Сталь, сталь, сталь. Глаза начинали очень сильно болеть и напоминать уже о давней необходимости обзавестись очками. Или, хотя бы, увлажняющими каплями. Но ни то, ни другое девушка в скором времени уж точно ну никак не собиралась заиметь. Она, казалось бы, всего на миг моргнула, а когда открыла глаза, Ближний Бой во всю скакала на пару рядов вперед. Она избежала столкновения с первым лезвием, а затем вновь верно встала. Адель лишь покачала головой и закатила глаза. Не то чтобы ее это не устраивало, просто… Впрочем, это было теперь уже бессмысленным мусором. Про себя махнув рукой, девушка с откровенной усталостью упала к стене, с трудом сдержав себя на ногах, рядом с проемом. Разумеется, она пыталась что-то углядеть в коридоре, отклонив голову назад, вылавливая картинку периферией. И пускай этот жест был лишь иллюзией, мол я все еще наблюдаю, просто ноги затекли и спина устала, мысленно девушка уже и забыла про этот коридор, самостоятельно сняв в себя всю ответственность. Кинув какой-то подозрительный и кислый взгляд в спину длинноволосой девушке-Турку, тем самым окончательно и бесповоротно отдав бразды правления и скачек по плитам ей. Пусть сама мается, все по принципу «моя хата с краю, ничего не знаю», как бы грубо это не звучало.
Это было последней ненужной мыслью в голове. От духоты, неприятного запаха, не самой лучшей компании и отсутствия сна кружилась голова. Чего уж говорить о том, что последняя адски раскалывалась, просилась развалиться на части или взорваться. Выход был, и он лежал во внутреннем кармане пиджака. Речь шла о маленьком стеклянном флакончике, миллилитров на 10, меньше даже, чем флакон с лаком для ногтей. Мутное стекло содержало в себе эфирное масло с содержанием кое-чего органического происхождения (опять же, эфиров), что позволяло расслабиться. Нюхательный эфир не содержал в себе ничего синтетического, наркотического или галлюциногенного. Тонкая стеклянная пробка с уплотнением на конце для фиксирования со странным звуком «чпок» выскочила из флакона, норовя вырваться из бледных рук. Но таки осталась именно там. Девушка поднесла флакон к носу, одну ноздрю зажимая пальцем, при этом стараясь не выронить пробку. После резкого вдоха во все тело тут же ударило холодом. Сладковатый запах заставил выступить на глазах слезы. Девушка запрокинула голову. Как только приторность ощущений начала ослабевать, девушка повторила операцию, только с другой ноздрей. Еще полминуты она стаяла, склонив голову назад, держа перед собой флакончик. Даже в паре метров от девушки можно было уловить сладковатый аромат, сразу бьющий прямиком в голову.
Расслабления не пришло. Конечно, внутри собственной головы стало тише, нервы вроде как успокоились, а руки тряслись, поэтому, убирая эфир обратно, девушка чуть не выронила его на пол, потом трижды прокляла саму себя, но все же завершила важную миссию. Молния-невидимка спасла маленькие сокровища внутри кармана от падения на пол, сам же пиджак грубым движением без всякой присущей Адель аккуратности, полетел куда-то на обломок чего-то каменного рядом. Рубашка, застегнутая вплоть до самого горла, липла к телу. Кое-где были капельки крови, но они лишь добавляли некоей солидности и героизма, так что и не смущали. Понимая, что воздуха и в самом деле не хватает, Найф без тени смущения расстегнула пуговицы на рубашке до самого уровня груди. А чего смущаться, тем более что смотреть никто не будет. И показывать она ничего не собиралась. Но будь тут Катана, он бы обязательно что-нибудь съязвил. Он любил это делать, увы. Но не про него сейчас. Так же девушка ослабила и ремни на руках, что держали широкие кожаные пояса, к которым таки и крепились ножи, количество которых заметно уменьшилось. Таких полосок плотной темно-коричневой кожи было четыре, по две на каждой руке. Маленькими резиночками с застежкой к ним по периметру крепились маленькие метательные ножи.
Президент же тем временем терял терпение. Хоть и считалось, что последнего у него должно быть предостаточно, сейчас это было чертовски наоборот. Он был действительно искренне поражен тем фактом, что ему еще не расстелили ковровую дорожку сквозь этот коридор. Ну, или хотя бы просто нашли способ пройти. То ли от чувства собственной гениальности, то ли от наступающей волны презрения и негодования, Руфус таки решился действовать. На лице его сияла странно-страшная эмоция пронзительного холода, не сильно прикрытая гордым высокомерием, завершенная почти не фальшивым героизмом. В конце концов, кто тут Директор Корпорации Син-Ра, а? Мужчина поравнялся с СОЛДАТом, с длинной несуразной палкой. Нет, он никого не сверял пронзающим колющим взглядом властительной личности, но без и тени замешательство, совсем не церемонясь и не тратя время на глупые фразы, скинул вонючее грязное пальто, послужившее чуть ли не салфеткой для отвратительно твари. Пальто же, когда-то белое, полетело в того самого СОЛДАТа. Поймает он его или нет – Руфуса мало волновало. С другой стороны, в интересах этого самого мальчугана хоть как-то пригодиться, хоть на что-то сгодиться.
Сам же Синра не стал утруждать себя проверкой безопасности своего гардероба и смело направился дальше, намереваясь одним своим величием сломать этот гребаный коридор, построенный исключительно мотивируясь на комплексах этого бешенного старикашки Ходжо. Он не произносил манерных речей, не поворачивался на прощанье помахать, просто строго и прямо уверенно двигался к коридору. Сейчас он покажет всему отряду Турков, СОЛДАТам и даже Научному Отделу почему он – Президент, а они – всего лишь его работники.
Нож не верила своим глазам. Директор, собственной персоной, не на руках у Цона, не по пиджаку Рено, ни как либо еще, просто на своих двух шел к коридору. Судя по фирменно-синровской эмоции (правда, сложно разгадывающейся) можно было догадаться – Руфус сошел с ума. В смысле, был намерен зайти в коридор. Нет, конечно порою Нож и сама представляла Президента в подобной мясорубке, но сейчас это было как минимум неуместно. Резким движением она сорвалась, почти вплотную приближаясь к блондину. «$%^$#, какого черта он вообще творит?!»
- Проверка еще не окончена, там все еще очень опасно.
Отчеканила она, с трудом сдерживая внутри себя поток тысячи ругательств. Но директор вроде как и не слышал ее. Он даже не снизошел до ответа и лишь направился дальше, легким жестом левой руке заставив Турка отодвинуться. . Не находя предела своему негодованию и непониманию ситуации, Нож практически позволила Руфусу пройти в коридор, когда на последних рефлексах таки чуть ли не прыгнула вперед, сначала неловким и неуверенным жестом схватив Руфуса за локоть, уже затем усилив хватку.

"О'кей, шагаем снова. Раз. Два. Ну где? Три. Пронесл?.. Что за?!..". За спиной, по которой пробежали мурашки, с шваркающим звуком сомкнулись листы металла, заставив длинноволосую девушку невольно вздрогнуть. Не отрывая ног от пола, она обернулась и уткнулась взглядом в свежевыросшую стену. Чтобы на все сто процентов удостовериться в её полной материальности, девушка-Турк прикоснулась к пласту металла ладонью и легонько надавила. Разумеется, ничего не случилось. Лист не прогнулся, не упал и не растворился в воздухе. Он совершенно точно был настоящей, полноценной стеной, откровенно не желающей убираться с дороги. Мало того, через ряд злосчастных плит стояла ещё одна точно такая же. "Неприятно. Теперь меня уже никто обратно не выдернет и героем-спасителем не станет",- после этих мыслей Ближний Бой ухмыльнулась и развернулась обратно.
- Эй, я надеюсь, вы там хотя бы записываете,- как можно громче, но не переходя на крик, произнесла она.- Перехожу с третьей слева в третьем ряду клетки на... - тут она немного помешкала, поглядывая на плиты.
"Третья на третьем. Может, теперь четвёртую на четвёртом? Хотя если количество рядов превысит количество плит, то мой алгоритм перестанет работать. Скорее всего, так оно и будет. Хотя почему бы не попробовать?"
- Четвёртую слева в четвёртом ряду,- сказала Турк и кивнула сама себе, готовясь к передвижению.- Шагаю.
Прицелившись на выбранную клетку, Ближний Бой сделала осторожный шаг. Теперь, когда плиты стали заметно меньше, двигаться приходилось ещё более аккуратно. Две её ступни без труда помещались на одну клетку, однако свободного места на ней оставалось совсем немного. Возрастал риск наступить на соседние плиты в случае потери равновесия. Это совсем не радовало. Ближний Бой отдала себе мысленный приказ во что бы то ни стало устоять на ногах и не сдвинуться с места.
"Интересно, а слышат ли меня?".

D4

За мгновение до того, как ботинок девушки известил темную плитку о своем присутствии, два ряда назад, средняя плитка цвета горячей карамели запоздало щелкнула, и металлический штырь со свитом прорезал пустоту над ней.
Медленно уходя назад, не поменяв свой цвет на желаемый, алчущий крови металл растворился в одном из отверстий стены.
Время пошло дальше, дав девушке закончить начатое движение.
Секунда.
Две.
Три.
Ничего не последовало. По крайней мере, пока.

/B2 не была безопасной на тот момент, когда Ближний Бой ступила на неё. /

"И опять шагаем. Раз, два, три. Ничего? Точно ничего? Угадала?".
Позволив себе быструю улыбку, Ближний Бой кивнула, окончательно удостоверившись, что и на этот раз выбрала правильную клетку причудливой шахматной доски, в пределах которой проходила ещё более чудная партия.
- Чисто!- оповестила Турк оставшихся за спиной коллег.
Девушка не тешила себя надеждой о том, что угадала правила игры. Она гораздо охотнее бы поверила в то, что ей дали возможность порадоваться своим маленьким победам перед большим проигрышем. Однако и вероятность того, что алгоритм уже был цепко в руках "Син-ры", Турк решила не исключать. Радовало то, что теперь долго колебаться между обилием всевозможных вариантов передвижения не придётся, нужно будет только шагнуть на уже заранее выбранную клетку и посмотреть, что будет потом. До ключа к механизму коридора, возможно, осталось совсем немного. И Ближний Бой решила побыстрее это проверить.
- Передвигаюсь на пятую слева клетку в пятом ряду,- отчеканила она и сделала уверенный шаг.
"Получится ли?".

Е5

Секунда.
Две.
Три.
Ничего.
Лишь лист металла за спиной девушки сросся воедино, когда оный перед ней открыл взору еще один ряд чередующихся плиток.

Некчемные действия ТУРКов – раздражали. Вонь почти выбивала из колеи. Все начинало раздражать. Швырнув пальто, Руфус прошел вперед ТУРКов и достал из-за пазухи обрез и пригрозив Ножу, прошел мимо.
Президент вошел в коридор. Почти не оценивая обстановку он сделал шаг. В далеке был слышен голос Ближнего Боя. Бдондин сделал еще несколько шагов. Точно по тому же маршрту, что только что продиктовала девушка.
Тишина в коридоре давила на мозг. Нервы на пределе. А на лице как обычно маска хладнокровия и призрения ко всему. Пальцы нервно сжимали курок ружья. Хотелось выстрелить в эти долбаные стены, но этим самом можно было выдать себя и потерять авторитет и имидж. Да, и в общем, это было абсолютно тупой затеей. Они не поддадуться. Руфус знал об этом на все сто процентов.
Глава Син-Ры остановился. Вытащил из кармана брюк, слегка измятый, сложенный в несколько раз лист бумаги, он быстро развернул его. Это был план коридора, если верить ему то сейчас Президент в безопасности. Он начал двигаться строго этому плану. Шаг – тишина, второй шаг – ничего. На третий, под ногами буквально, пол подкосился. Не выжидая момента, он сразу сделал шаг вперед. В милиметре от спины захлопнулась стальная плита с диким лязгом и скрежетом.
«Черт….план не точный» - пронеслось в голове, но отступать было поздно, нужно было двигаться вперед. «Расстреляю лично, того кто его составил» - по вискам скатились крупные капли холодного пота, по телу пробежался озноб, кисти рук произвольно тряслись. Президент сделал глубой порывистый вдох и сделал шаг вперед еще на одну клетку. По плану она должна была быть смертельной, но снова тишина….План действительно не верный… Руфус оказался в западне.

«Черт подери, если этот самовлюбленный идиот умрет в этом гребанном коридоре, моей вины в этом не будет уж точно! И если он таки умрет, я станцую канкан на его могиле. Какого черта он вообще вытворяет?» Конечно, Нож просто не выдержала и рванула за президентом, хотя внутри сейчас с удовольствием воткнула ему пару ножей в спину, тем более что это было бы так просто сделать. Но увы и ах, она давала присягу под флагом Син-Ры и все дела, поэтому личные прихоти – явно не сейчас. Плюс, смерть президента вполне могла бы помешать ее последующему отпуску. Остановившись буквально на границе коридора и комнаты, Адель с трудом сдерживала себя, чтобы не крикнуть что-то, что слышала в шахтах отца, грубое и нецензурное. Извините, с чего бы вдруг Руфус внезапно начинает изображать из себя девочку, прыгающую по «классикам»? Тем не менее, у последнего это получалось не так плохо, и вроде бы как не было у нее другого выхода, кроме как смириться.
Ну а потом – щелк – и президент скрылся за листом металла. Нож вообще была искренне удивлена, что блондин дошел до туда, не проделав в себе ни одной дырки. Это даже чуток разочаровывало. С другой стороны, радовал и тот факт, что он таки додумался повторять движения Ближнего Боя. Значит таки смотрел, таки интересовался, таки волновался. Смущал еще и тот факт, что Руфус не проронил и слова, а это так на него не похоже. Вспоминая времена его отца, девушка в ярких красках вспоминала и то, что Руфус всегда и во все пытался лезть лично. И может это единственное, что еще хоть как-то сглаживало сей парадоксальный суицидальный поступок.
Вспомнив, что она таки «на службе», Нож вернулась к пиджаку, извлекла из него уже полностью исписанный блокнот, занесла все то, что видела до того, как Ближний Бой скроется за сталью. Приписывать Руфуса не стала, на него, увы, не хватало места. «Вот, точно. Надо купить новый блокнот». В такие моменты она сожалела, что блокноты не являются табельной экипировкой. На последней страничке были смешные синие и белые клеточки, маленькая точка-Вьйор и кучу комментариев маленьким круглым почерком.
-Хэй, Вьйор, проследи, пожалуйста, за задницей Президента.
Бесцеремонно, немного грубо, но очень по делу крикнула Нож, надеясь, что Ближний Бой ее таки услышит. Сейчас Адель было плевать на свое холодное амплуа, и поэтому в ее голосе можно было даже прочувствовать легкие нотки беспокойства и волнения, честно скрытые за «президентской задницей».

Начальник Отдела административных расследований был вне себя. Вне себя от чего, спросили бы Вы? А он бы и не ответил вовсе, открещиваясь одной из сотен придуманных человечеством универсальных фраз.
Все тело по левую сторону, начиная от плеча и заканчивая ступней было словно измазано чем-то липким. Такое чувство, что эту его сторону вылизала Дарк Нейшн, по только лишь ей непонятным причинам забыв про правую его часть.
Тсенг посмотрел себе под ноги. Нежный кремовый цвет, обрамленный ровной чернотой квадрата, будоражил аппетит своим возможным кофейным вкусом. Распитие кофейных напитков входило в одну из должностных обязательств утайца, так что он с самых первых дней в своей должности решил сделать из подобного рутинного занятия нечто приятное, так как последнего на работе выпадало не так уж часто.
Колени подкосились, и молочный квадрат втрое увеличился перед глазами.
"Почему я на Латте? Я же всегда пью макиато, слои лучше помогают сконцентрироваться, упорядочивают мысли абсолютной правильностью расположения... Текущее настроение как нельзя подходит под Мокко, так почему же таки Латте? Этому должна быть причина..."
Размытым взором турк пытался разглядеть что-либо рядом, но мысли не фокусировались, глаза разбегались в разные стороны.
"Чёрт, почему же Латте?" - Все более яростнее и злее говорил, стонал, шептал и кричал он в мыслях.
- Какого же чёрта Латте?! - Уже отчетливо и громко прокричал Тсенг, и на мгновение будто бы сорвали, разорвали, смели ту завесу, отделявшую его от реального мира.
Окровавленное лезвие смотрело на человека. Спокойное, сосредоточенное и холодное лезвие. Прошло много времени до того, как оно что-либо сделало. Оно отпустило красную каплю вниз, и та с диким, оглушающим звуком полетела вниз, разрывая пласты воздуха один за другим. Тсенг смотрел на нее, следил за её полетом.
Она упала в "Латте", добавив ничтожное к растекшемуся там.
"Да, точно." - Мысленно усмехнулся цепной пёс корпорации. - "... Левиафаном забытый коридор, средняя клетка, второй ряд от входа. Цвет: светлый."
Перед воображаемым взором пронеслись воспоминания: Тсенг отдавал приказ переключить PHS в режим «Walkie-Talkie», позволяющий каждой трубке быть одновременно и приемником, и передатчиком, что было необходимо в текущем положении - связь отсутствовала, замаскированная Син-Ровская вышка была слишком далеко. И где-то посередине слова "незамедлительно" Президент пошел покорять... ох, если бы склоны Северного Континента, ставшие коллективной могилой для альпинистов разной квалификации; он пошёл покорять "коридор", когда до разгадки работающего алгоритма осталось совсем немного...
Тсенг успел среагировать слишком поздно. Лишь на второй клетке он догнал президента. Рефлексы сработали мгновенно - грубый толчок в белую спину помог Руфусу оказаться на следующем ряду, когда металл словно масло прошил левое плечо начальника отдела административных расследований. Хищное лезвие на добрых полтора дюйма выглядывало с другой стороны турка, когда решило остановиться.

В2 (второй ряд, средняя клетка)

"Мать твою! Да неужели получилось? Не гони-и-те... Что, правда? @*#$! Получилось! Получилось, @*#$!". С нескрываемым облегчением Ближний Бой сделала глубокий вдох, на время которого снисходительно позволила себе прикрыть глаза.
- Чисто! Пятая слева клетка в пятом ряду безопасна!- громко сообщила девушка коллегам.
"Попался, засранец,- мысленно обратилась она к алгоритму, следуя которому металлические прутья рвались калечить Отдел административных расследований.- Теперь будешь плясать под наши пули. Но рано радоваться, Вьйор, рано. Нужен ещё шаг, чтобы проследить, как эта дрянь изменяется при преобладании числа рядов над числом плит. Всего один шаг, и алгоритм будет разгадан! Соберись. Куда дальше? Можно предположить, что теперь количество рядов формально обнулится, и закономерность сделает круг. Но ведь возможен и вариант того, что теперь придётся переносить число ряда на плиты, считая заново, если их не хватит. То есть досчитав до пяти на следующем, шестом, ряду, я присвою следующее число крайней левой плитке этого же ряда. Логично. Я считала как раз с левого края. Вот только обнулится ли алгоритм, или придётся делать подобие круга при подсчёте?". Ближний Бой уже решила для себя, какой ход сделает её партия далее, как стройный ряд её мыслей прервал приглушённый двумя металлическими листами голос, звучание которого Турк приучила себя различать и при больших аудиальных помехах, таких как взрывы, рёв лопастей вертолёта или чья-то назойливая брань не по делу.
- Вниманию оперативного отдела,- спокойно говорил Тсенг.- Переключить PHS в режим "Walkie-Talkie",- продолжал он, а Ближний Бой удивлялась простоте и своевременности озвученной начальником идеи. Потянувшись рукой к телефону, она наслаждалась мыслью о том, что вот-вот сможет сообщить, как близко подобралась к разгадке алгоритма.- Незамед...
Тут речь его оборвалась. Пара секунд тишины вызвали у Турка неприятное, зудящее ощущение в затылке.
- Хэй, Вьйор, проследи, пожалуйста, за задницей Президента,- раздался почему-то голос Ножа.
"Президента? Чего?! Да что там, @*#$, случилось?!".
- Какого же чёрта Латте?!- донесся хоть и заглушённый, но всё же крик начальника отдела Турк.
"Латте?! Какое, @*#$, Латте, шеф?!". Непонимание происходящего вне досягаемости зрения норовило затопить только-только успокоившееся сознание девушки-Турк. Даже для её выдержки это было уже слишком. Не глядя ткнув на PHS необходимую кнопку, Ближний Бой быстрее оглянулась назад, в спине ощущая неприятные покалывания, не сулившие ничего хорошего. И как раз вовремя. Два листа, состоящие из металла, предположениями о названии которого, она не желала забивать себя голову, разъехались вниз. Президент! Сам глава корпорации Синра младший, сжимая ружьё, стоял перед удивлённым Турком всего за ряд проклятых клеток до неё. А сзади смыкались два других листа, пряча от девушки всего на ничтожное количество секунд мелькнувших коллег. Но этого вполне хватило её внимательному взгляду, чтобы различить взволнованную Нож у самого края коридора и начальника родного отдела, его раздробленную ключицу, отрешённый взгляд и лужу алой жидкости под его ногами. Зрачки золотисто-карих глаз расширились...
Хладнокровную девушку, привыкшую себя контролировать ещё с тех времён, когда она занималась ремеслом наёмника, обдало волной ярости. Ощущение было такое, будто её, стоящую в промёрзлом помещении, ошпарили кипятком с ног до головы. Мало того, что Президент, тот, кого она без промедлений защитит ценой собственной жизни, тот, в чьих руках была возможность изменить будущее, чьё существование давало надежду на то, что проснувшись завтра, Ближний Бой будет уверена в том, что корпорация Син-Ра всё ещё существует, подвергал свою жизнь такому неоправданному, вероломному, глупому риску, так ещё из-за его нетерпеливости пострадал Тсенг, её непосредственный начальник, чей приказ не оспаривается, а авторитет является безоговорочным. Про то, что и методичные действия самой девушки, рисковавшей собственной шкурой, были отправлены Багамуту под хвост, она даже и не думала.
- Господин Президент, оставайтесь на месте!- почти прокричала Ближний Бой, что было совсем на неё не похоже. Прижав к уху телефонную трубку, она обеспокоенно и, пожалуй, неоправданно громко произнесла,- Нож! Да хоть кто-нибудь, отзовитесь! Начальник... жив?

Раз, два - один человек ступил на плитку коридора, система отозвалась. Три, четыре - другой. Темно. Кафель мягкого приятного цвета радует и успокаивает взгляд.
Редкие выкрики. Звуки капель, падающих на пол.
Умиротворение.
Спокойствие.
Но спокойствие ли?
Лёгкая улыбка скользит по лицу каждый раз, когда действия Турков оборачиваются очередной неудачей. Металл вспарывает кожу, рвёт мышцы, по чёрной строгой униформе струятся ручейки крови, капают на пол, добавляя свой неповторимый аккорд в общий оркестр звуков лаборатории. Тягучие вязкие тёмные капли жидкости падают вниз... этот звук нельзя спутать ни с чем другим. И короткий тихий полу-вздох, полу-стон, в тот момент, когда холодная сталь прикасается к коже.
Навевает воспоминания.
Пальцы всё ещё проводят линию за линией на обшивке проектора, ловко перебирают обесточенные провода. В памяти вспыхивает то одна, то другая картинка из прошлого. "Вот только снова не надо..." - лёгкая улыбка.
Хотару вздохнула и прикрыла глаза. Как же ей хотелось встать сейчас и разнести здесь всё к чёрту. А этих заносчивых самовлюблённых военных - в первую очередь. Вспороть животы, размазжить головы о холодные каменные стены, выпустить внутренности... жаль только, что в жизни у неё такого не получится. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сердце колотится. Её вновь начал заполнять страх. Что будет дальше? Ну пройдут Турки этот коридор, а там? Ещё несколько? А сколько - два, три, десять? Природа щедро одарила Хотару не только заниженной до уровня плинтуса самооценкой, но и изрядной долей цинизма и пессимизма.
-Глупо это всё, - прошептала она. Впрочем, маленькая надежда о результате этого странного путешествия всё ещё теплилась в её сердце, но сделать что-то для её воплощения казалось девушке просто непосильной задачей. Нет, она бы с радостью приблизила конец этого сомнительного мероприятия, но работать в союзе с военными было выше её сил. Она прогнётся под них - её вновь начнут поливать грязью; будет вести свою линию - силы воли не хватит сделать что-то полезное вместе с ними. Нет, она бы пошла навстречу, если бы первыми это предложили сами военные, но они сами, видимо, смысла особого в ней не видели.

PHS весело пикнул, сообщив, что теперь он не просто телефон, а одновременно и приемник, и передатчик, о, как гордо это звучит. К сожалению, насладиться чудесами науки у девушки не вышло. Все вокруг было похоже на очень дешевый спектакль, часть людей в которых не прошли на роли и теперь стоят словно декорации и реквизит. А труппа именно актеров внезапно оказалась в каком-то уродливом мире, где все краски – алые, а время течет, словно в замедленном кадре. Вот мимо Адель пролетел Тсенг, он геройствует, Директор спасен, Тсенг ранен. Ближний Бой уже наверняка у выхода, а остальные умрут там, в коридоре, если с другой стороны нет выключателя или открытия другого прохода. Ленту, на которой было записано это страшное кино, зажевало. Голова, пульсируя, болела. Но ведь надо было действовать. Адель не слышала ничего вокруг, где-то там, в ушах, кричала Вьйор, она, кажется, волновалась за Тсенга не меньше самой Нож. Но понимание того, что это – в самом деле – растворялось вместе с криками девушки в телефоне и там, за металлическими листами. Прыжок, второй, сглотнуть от вида плеча шефа, обхватить за торс, ухватиться за пиджак, не обращая внимания, что вот-вот и в ней окажется что-то, не важно. Почувствовать или не заметить боль – все равно, главное, что после этого – дернуть назад, волоча Тсенга. Уложить мужчину на свой пиджак, лишь одним взглядом показывая ему – не беспокойтесь, сейчас будет больно, но потом – легче. Лезвие, такое родное в некотором роде для девушки, теперь крепко сжато белой перчаткой. Движение, профессиональное – сколько раз ей приходилось вытаскивать ножи из других. Кажется, ей больно не меньше, чем шефу. Маленький красный флакон, придержать челюсть Тсенга. Ну же, шеф, ну же, это всего лишь зелье… Положить какую-то доску под голову, вскочить, истерично осмотреть помещение.
О, девочка из ученых, отлично. Ничего не говорить, одним лишь взглядом холодных синих глаз вразумить, что сейчас не самое лучшее время для надувания губок и обид, и хриплым голосом выдавить:
-Быстрее, сделай что-нибудь.
Работа с Ходжо должна была ее научить хотя бы элементарно обрабатывать раны. По крайней мере, Адель на это надеялась, уже мало думая о том, как несуразно она сейчас выглядит. Там, в коридоре, справятся и без нее, а вот Тсенг сам не справится, и пускай он будет против. Присяга есть присяга. Сумбурность мыслей в голове не позволяла именно паниковать, но девушка чувствовала, что если сейчас остановится, перестанет что-то делать, то все – конец. Какой конец, чему конец, зачем конец – увы, не ясно. Нет, у нее не тряслись подлые коленки, но ей так хотелось поскорее отсюда выбраться.

Мощный толчок в спину. Руфус по инерции сделал несколько шагов вперед, которые спасли ему жизнь. Металлическая стена захлопнулась с неприятным звуком, который резал воздух и слух. Президент остановился на следующей клетке точно перпендикулярно той клетке, где сейчас находиться ближний бой.
Странный выкрик Цона, заставлял волноваться. Но Президент мысленно боролся со всевозможными мыслями, не теряя хладнокровия и пустого безразличия. Он смотрел сквозь золотистые пряди, спадающей на глаза челки холодными голубыми глазами. Не кому, не показывая, свои истинные ощущения и переживания.
«Если сделать еще шаг…кто знает, как отреагирует этот коридор…План не верный.… Не стоит рисковать…Нужно пушечное мясо…»
Руфус осмотрелся. Его холодному взору попала Ближний Бой:
- Доложите, о части алгоритма, которая вам известна…Вы тяните время…