Серая лестница вновь вела в продолжение бетонной кишки. Сырость царила на этом уровне - в уголках произрастала плесень, а во рту ощущался привкус, свойственный воздуху, циркулирующему в очистительных системах подземных сооружений.
Коридор здесь был заметно просторнее, ширина достигала восьми метров, да и четыре метра от пола уже не вызывали то чувство замкнутости, что сопровождало незваных гостей все предыдущие этажи.

Переход из локации: Аджид. Забытая Столица. Лаборатория "Север". Второй этаж. Правое крыло.

Вспышка. Мир в глазах Турка на секунду побелел и затем снова приобрёл привычные разноцветные очертания. Ближний Бой, словно вновь испытав всю остроту ощущений от удара головой об бетонный пол, напряжённо замерла и затаила дыхание. Что-то внутри её и даже вокруг неожиданно поменялось. Пульсирующие в голове басы острой боли, буквально только что бившие на полной громкости, стали постепенно затухать. Зелье действовало, а вот странный газ уже нет.
Ближний Бой медленно и устало протёрла глаза, огляделась и, на сколько это было возможно, резко сорвалась с места.
- Проверю новое помещение,- быстро бросила она в PHS и, подхватив свою материю, скрылась за открывшейся в комнате створкой.
"Уж лучше я сейчас нарушу субординацию, начав действовать без приказа, чем через пару секунд буду оправдываться за свою истерику почти перед всем отделом,- подумала Ближний Бой. - И знать не хочу, что только что вообще было". С такими мыслями девушка крадучись спускалась по серой лестнице. Довольно быстро её преодолев, Ближний Бой ступила в большой пустой коридор. Продолжая осторожно ступать почти вплотную к его правой стене и напрягая все органы чувств, Турк тихо проговорила в PHS:
- Говорит Ближний Бой. За проходом пара метров лестницы и новый пустой коридор. Пока всё чисто. Какие будут указания?

Переход из локации: Аджид. Забытая Столица. Лаборатория "Север". Второй этаж. Правое крыло.

Никто не хотел даже вспоминать о произошедшем.
Ходзё бесновался как мог, словно школьник-идиот, отрывающий мухам крылья, или лопающий жаб.
Ощущение собственной безнаказанности окрыляло таких людей, они ощущали собственную власть над живыми существами, и это "блаженное" чувство было для них самым желанным наркотиком из всех доступных.
Для большинства сотрудников Отдела Административных Расследований, жестокость была необходимостью, и они лучше многих понимали ответственность, которая ложилась на их плечи с каждой разрушенной жизнью.
Подобные мысли всегда мешали Тсенгу выполнять приказы, связанные с деятельностью Научного Департамента. Сейчас же это была отличная мотивация испортить все планы профессору на вечер.
Сломав "пирамиду" и забрав части своего оружия у ошеломленных подчиненных, Тсенг прижал PHS к уху.
- Приготовится к переходу на следующий этаж. Ближний бой, прикройте нас, мы спускаемся.
Взяв безвольное тело президента, Тсенг устремился вниз.

Когда все присутствующие в этой части лаборатории спустились на третий этаж, динамики ожили, вновь говоря голосом Ходзё.
- Ну что ж, мои вымотанные лабораторные крыски, я собрал достаточно данных, благо вы послужили мне превосходным образцом для изучения. Столь яркие реакции человеческого мозга на стрессовые ситуации разной природы не пропадут даром, вы можете быть уверены в этом. Ведь это единственное, что останется от вас «живого», так как мы закончили. – Последняя фраза сумела выделиться даже среди остального безинтонационного массива слов.
Толстенные створки из прочнейшего металла распахнулись, медленно открывая свои зубья тем, кто прошел через все предыдущие испытания лаборатории "Север".
Две исполинских фигуры показались из-за распахнувшейся перегородки.
- Узрите же свою смерть, черви! Как символично, легендарные СОЛДАТ, что вы падете прахом на шестернях эволюции, своей кровью ознаменовав эру нового, совершенного оружия, имя которому - Colossus Ens.
Необъятных размер фигуры предстали во всей своей красе - полностью закованные в адамантий, материал невероятной прочности, исполинские рыцари около трех метров ростом, глаза которых мерцали мертвым голубоватым светом, проникающим сквозь узкие прорези опущенных забрал. Их вооружение способно было удивить даже тех, кто собственными глазами видел проекты уровня “А” Департамента Разработки Оружия: неконвеерный тяжелый огнемет, два вмонтированных в корпус пулемёта Shin-Ra W-Machine Gun, расположившихся в плечах, и две подвижных передних конечности для ближнего боя, каждая из которых имела порядка полуметра в диаметре.
- Безотказность механизмов, дар Иеновы, сила СОЛДАТ, знания Потока Жизни - всё это теперь едино в явлении абсолютного могущества.
Необычайно ловко для подобных габаритов, оба гиганта вскинули левые руки в направлении партии. Гигантские браслеты, словно усыпанные разноцветным жемчугом заискрились, вбирая в себя первозданную мощь Лайфстрима. Раздался резкий щелчок - и в присутствующих устремились два магических заряда - один полыхал необычайным жаром, а от второго стены в радиусе метра покрывались инеем.

Противник весьма солидный. Прошу это учесть.

Переход из локации: Аджид. Забытая Столица. Лаборатория "Север". Второй этаж. Правое крыло.

Елена всё не переставала хохотать. Над собой и над теми, кто был рядом. Кто бы мог подумать, что до мозга гости серьёзные люди вдруг начнут творить что-то невообразимое, несуразное, неожиданное и невероятно смешное. В этой ситуации она, конечно, не брала в расчёт Рено. Тот и так умудрялся творить всё вышеперечисленное на рабочем месте.
Вот и третий этаж, снова голос из динамиков. Они отдалялись всё дальше от поверхности, от свободны, если хотите. Покорные лабораторные крысы сами себя загоняли всё дальше в клетку.
- Сколько же можно?- тихо взмолилась Елена, глядя на безмолвных исполинов.
От досады на глазах чуть не выступили слёзы. "Сколько можно над нами издеваться? Сколько?!". Хватит. С неё было достаточно на сегодня ещё три этажа лаборатории назад.
Так уж получилось, что со своим приступом смеха Турк совсем забыла о такой вещи как боевое построение и просто сунулась вперёд. Теперь уворачиваться от магических снарядов ей пришлось одной из первых.
- Осторожно!
Скорее интуитивно, чем по какому-то заранее спланированному плану девушка присела, выждала буквально мгновение, чтобы огненный сгусток приблизился к ней и сделала перекат вперёд. Кажется, пронесло. Времени проверить, как там дела у многоуважаемых коллег сзади, оказавшихся в менее удобном положении, не было. Теперь уже девушка вскинула руку в сторону здоровяка, отправившего такой подарок, мысленно моля Лайфстрим о том, чтобы её незатейливый план сработал. Материя Seal I, статус Sleep. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!".

Профессор Ходзё всё распалялся и распалялся, используя, наверное, весь свой словарный запас на то, чтобы во всех только существующих у этого прекрасного мира красках расписать сотрудникам корпорации их скорую, как он был уверен, кончину.
– Чёрта с два, – презрительно прыснула Ближний Бой, гордо расправив плечи. – Твоя лаборатория не убила нас тогда, в Нибельхейме, не сможет и теперь. Ты просто неудачник.
Лица коллег, на которых она бросила беглый взгляд через плечо, придали девушке сил, подействовав на измотанный организм лучше любого энергетика. Прошло всего ничего, а на них уже неслось два огромных магических шара. По ледяному оперативник только быстро скользнула глазами, а вот огненный всколыхнул в её памяти события, сверкнувшие так же ярко, как этот самый сгусток пламени. «Да, это и правда так похоже… на тот самый день», – мелькнуло в мыслях Турка, и она улыбнулась.

Под ногами в утяжелённых ботинках завертелись золотые стрелки, браслеты с материей светились двумя отчётливо виднеющимися зелёными точками на запястьях. «Интересно, где вы сейчас, шеф?– подумала Ближний Бой, вскидывая руку.– Какой бы приказ сейчас отдали? Что бы подумали о той, кем я стала? Кем все мы теперь стали?– третья, уже синяя точка вспыхивала на браслете и начинала становиться всё ярче.– Надеюсь, сейчас вы счастливы где-то далеко отсюда. Ведь вы, как никто другой, заслуживаете этого. Заслуживаете вместе с…»
Но времени предаваться воспоминаниям больше не было. Елена, выскочившая вперёд, уже начинала свой кувырок, уклоняясь от огненного шара и уходя в сторону. Противник совершенно очевидно превосходил по мощи любого из них. И правда чем-то похоже на тот самый день в Нибельхейме, к которому Ближний Бой множество раз возвращалась в своей памяти. В тот день, когда она, наконец, до конца поняла, кто такие Турки и какой ценой они упрямо идут вперёд. «Вот она – работа Турков. Даже если она ведёт к гибели твоей семьи, ты продолжаешь её выполнять», – сказал ей в тот день Вердот. И она чётко решила тогда для себя самой, что больше никогда не вернётся к своей семье в Сосульку и никогда не заведёт свою собственную. Сжав зубы, будет идти только вперёд и жить ради Турков. Да, симпатию она питала далеко не ко всем оперативникам, но в тот самый день в Нибельхейме они стали её семьей...
Одно из отличий от событий той давней ночи заключалось в его, Вердота, отсутствии. Шеф спецотдела сейчас не заслонит собой Вьйор, не отдаст чёткий приказ. «Отдыхайте, босс. А мы защитим Турков за вас».
От руки Турка прямо в огненный шар устремилась ледяная глыба. Она, как надеялась Ближний Бой, окажется для него эффективной контрмерой и сведёт на нет возможные разрушения. Ни в её голове, ни в сердце не было и признаков страха или паники. Вьйор просто верила в Турков, искренне верила в то, что и с этой задачей они справятся. Любыми доступными средствами.
Ближний Бой, воспрявшая духом благодаря своим воспоминаниям, сгруппировалась и бесстрашно рванула вперёд, начиная атаку. Если сегодняшние события и правда были так похожи на ту самую ночь, и ей не изменяла память, то сейчас было самое время появиться ещё одному персонажу. Вот-вот он должен быть тут как тут в чёрном костюме и рубашке навыпуск.

Все происходило словно под мановения дирижерской палочки, бесновавшейся в руках Ходзё. Массивными септаккордами выступили два исполинских создания, сопровождаемые аккомпанементом голоса из динамиков. Отрывистым стаккато зашипели пулеметы големов, вторя яростному напору магических снарядов.
Ходзё долго готовил свою симфонию, если бы он и дал своему произведению имя, то оно явно было вычурное и безвкусное.
И ему явно не хватало одного - яркой, свежей солирующей партии, которой и решил предстать Рено.
Мерными восьмыми он пересек пространство до големов зигзагом, после чего аж на целую половинку воспарил в воздух, перескакивая за спины титанов. Ровной четвертью выпустив заряд материи Lightning, оставшийся такт он забил бешеной трелью шестнадцатыми, оросивших исполина сзади серией ударов незаряженным шокером.
Все было бы прекрасно, если бы от подобной выходки был какой-то прок. Магический разряд пробежал по металлическим вставкам противника, кажется даже не пощекотавшей его. Да и молниеносные удары не принесли никаких плодов, за исключением ничтожных вмятин на корпусе.
Импровизация не помогала. Значит оставалось только одно - перейти к часто используемым приемам. Яростно рыкнув, Турк рывком выкатился вперед, едва уклонившись от залигованной партии огнемета. Выдержав необходимую паузу, ушедшую на зарядку прута, Рено со всей оставшейся силы высвободил накопившуюся энергию в одну из нижних конечностей исполина. Отлетев на пару шагов перед големом, Турк позволил себе отдышатся и подняться на ноги
"Так то лучше" - только было пронеслось в голове Рено, как чей-то выкрик заставил его обернутся - и все, что он успел увидеть, до того, как растекся по ближайшей стенке, было представлено одним большим серым пятном металла, невозмутимо близко находившейся от его лица.
- Твою мать, ну почему снова нос?.. - Скатившись тушей по стенке, еле проныл Турк. Но, и сломанный нос, и разбитая бровь, уже полностью устраивали потрепанного сотрудника корпорации, когда он разглядел встреченную секунду назад конечность исполина вновь, несущейся на невероятной скорости к Рено снова.

Клик.

Бодрая, столь любимая текущим президентом мелодия будто зародилась сама в глубинах сознания.
Руфус медленно приходил в себя. Избитого, грязного, но себя.
Медленно, не торопясь, Руфус потянулся к своему потертому ружью.
Не замеченный никем, прикрытый с одной стороны холодной стеной, а с другой не менее холодным ликом исполнительного директора Отдела Административных Расследований, наследник Синра предусмотрительно проверил боеспособность надежного и в меру элегантного орудия убийства.
Не спеша приподнял оружие.
Ласково снял его с предохранителя.
И, дожидаясь необходимого момента то ли в происходящем, то ли в игравшей в воображении мелодии, вставил свое слово в оба действа.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Очередь из трех. Перезарядка.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Очередь из трех. Перезарядка.

Дымящиеся гильзы успели раскатится вокруг полулежащего президента, когда рука, на всех порах несущаяся к Шокеру, под воздействием первых шести пуль сдвинулась на пару десятков сантиметров, превращая в пыль кусок стены вместо головы турка. Вторая атака отвлекла голема от своей текущей жертвы, даровав тому как минимум несколько внеплановых вздохов.
Но всему есть своя цена. Один из наплечных пулеметов, до этого осыпающий градом окружающее пространство наугад, словно обозлился, принявшись очерчивать ровненькую дорожку подскакивающих от выстрелов фонтанчиков пыли до президента корпорации. Сотрудники, ранее стоявшие плотной стенкой перед Руфусом, под действием вражеского огня рассыпались по углам. Увидев, что Руфус, с несвойственной его последнему состоянию проворством, перекатился в край помещения, Тсенг позволил себе сделать маневр уклонения от неприятельской атаки. И, следует сказать, сделал он это почти вовремя. Очередь успела прошить левое плечо Турка, разукрасив багровым туманом серое пространство близ цели.

Тем временем, два магических снаряда, авторами которых являлись Ближний Бой и один из Колоссов, коснулись друг друга. Задумка, безусловно была хороша, но на практике всё это вышло как-то грубовато. Яростный взрыв, разразившийся близ исполина, последовательно обдал волнами жара и холода, раскидав тех, кто находился ближе всего к эпицентру. Язычки пламени покрыли голема, но тот не высказывал никакой печали по этому поводу - казалось, что подобные потуги даже не обладали способностью вызвать в недрах крошечного мозга-процессора хотя бы крохотную мысль о возможной угрозе.

Увидев, что Тсенг еще не сполз трупом по стенке, Руфус сразу же понизил приоритет помощи текущему руководителю Отдела Административных Расследований, зная, на что способен второй человек в его корпорации.
"Ну ладно, не второй." - Сделал необходимую поправку президент, в мыслях которого пронеслись недовольные морды ни на что не способных руководителей Департаментов.

Следуя расставленным в мыслях приоритетам, Руфус перешел к следующему после собственного спасения шагу.
Яркий, обжигающий сгусток пламени вырвался из распахнутой длани президента, оранжевой птицей скользнув к медленно парящему осколку магического льда. Уже знакомый цветок взрыва распустился на месте величаво летевшего снаряда.

Находясь в небольшой прострации после всего произошедшего, Ризо понуро плелся за всеми в самом конце, изредка поглядывая за спину. Проследовав за всеми по лестнице на следующий этаж Ризо услышал в динамиках голос, который пренадлежал Доктору Ходжо. О чем тот говорил Ризо не слушал. так как был поглощен своими размышлениями и растановкой "по полочкам" все что произошло. Отчего стал похож на голема который следует следом за хозяином и не предпринимает никаких действий без приказа. Однако это длилось до того как начали происходить странные вещи. К странным относилось всё что могло как то нрушить тот хрупкий тихий мир окружающий всю команду. В комнате появились два исполинских чудовища. которые выглядели омерзительно и не естественно. природа не могла сама создать такое. Металические доспехи, грящие глаза, турели на плечах. Еле тихий шепот появился среди остальных мыслей Ризо.
"Это омерзительные твари. мы должны избавиться от них. Они оскорбляют саму природу и служат только разрушению. Убей их, убей..убей....убей"
Голоса исчезли и все мысли как будто испарились и отошли в глубь подсознания. И можно сказать что очень вовремя. Твари Ходжо вскинули руки и отправили в полет разрушающие на своем пути сгустки, огненный и ледяной. Стихия которая при соприкосновении в эпицентре может уничтожить почти всё. Рено налетел на гигантов но особого вреда не причинил. Руфус очнулся и спас неудачливому Турку жизнь. Хотя спас или просто отсрочил на неопрелделенное время еще не ясно. Сгустки летели все стали что-то предпринимать. Кто-то выпусил навстречу свой сгусток, другие рассыпались в разные стороны избегая контакта с разрушающей энергией. одна из турелей прошла очередью в сторону руфуса. как бы в отместку о неудавшейся попытке убить Рено. Ризо отскочил в сторону и прокотившись по полу стал оббегать Гигантов. стараясь зайти за спину в надежде найти уязвимое место или прореху в металле, в который были закованы этили монстры.

Профессор, не смотря на все попытки самовнушения Хотару, явно не выделял ее из общества подопытных. Пули пробивали ее тело так же легко, как и привыкших к опасностям Турков. Газообразные смеси ниспровергали ее в глубины безумия так же непринужденно, как и могучих СОЛДАТ. Низкий потолок давил на нее так же беспощадно, как и на президента корпорации. Только в одном она была особенная - лишь ее ранили холодные, бесчувственные слова Ходзё, преисполненные ледяной ненавистью к бывшим коллегам.
С окончательным пониманием этого, Хотару опустила руки. Да, стоит сказать, что раньше она еще боролась, пламя личности еще сопротивлялось окружающим бедствиям, но теперь, ее вера в свою необходимость была подорвана.
Машинально последовав за Турками, ученая даже не отдавала себе отчетности, где и почему находится - потому ее мало заботило то, что она оказалось на третьем этаже лаборатории.
Остекленевшими глазами она смотрела в пустоту, сквозь СОЛДАТ, Турков и Колоссов. Ей не было дело до реальности, она уже была ей не интересна. Все ее мечты обернулись прахом.
Кто-то толкнул ее в бок, спасая то ли себя, то ли сотрудника Научного Департамента, и пулемётная очередь прошла по тому месту, где пару мгновений назад стояла девушка.
Хотару было всё равно, но, повинуясь чему-то глубокому, примитивному и дикому, она вздрогнула и отползла назад еще на полметра.
"Что это было?" - Не понимая своё тело, сотрудник уставилась на раскрытую ладонь своей руки. Своей ли?
Странный шум заставил её поднять голову - и то, что что она увидела, возможно, было самым впечатляющим образом за всю ее жизнь. Исполинское нечто, закованное в плотный, совершенный металл, глаза которого сияли яростным огнем искусственной жизни, находилось перед ней. Невероятно грациозное для своего размера, это нечто заставило Хотару трепетать от счастья, - столь совершенное, могущее существо было текущей вершиной долгостроя, называвшегося людьми "наукой". В каждой части Колосса девушка видела множество человеческих жизней, ушедших в пыльных лабораториях, - множество людей, начиная от первооткрывателей металлургии и первых лекарей в древних племенах, заканчивая проектировщиками первых мако реакторов и профессорами, ставившими аморальные опыты над живыми существами, что до сих пор скрыты от общественности, - все они привели к созданию столь величественного изобретения.
Хотару хотела было протянуть руку к столь совершенному существу, но, неожиданно для себя, издала крик преисполненный ужаса и, словно четвероногое животное, загнанное в угол, сумбурно передвигая всеми конечностями отпрянула от гиганта.
По ее лицу текли слезы, преисполненные совсем не радостным трепетом, а выплескиваемые наружу животным страхом.
Животное, сидящее в каждом человеке с самого момента рождения, взяло вверх над сдержанной, умной и всегда контролировавшей себя девушкой.
Чем толще стена, отделяющая тебя от опасностей, тем более ты будешь уязвим, когда они доберутся до тебя.
Она хотела взять контроль над собой, но ничего не выходило. Глаза застилала пелена слез, первобытные инстинкты полностью овладели Хотару. Отползая все дальше назад, её руки нащупали рукоять пистолета, выпавшего из рук Тсенга, когда тот поймал своим плечом свинцовую очередь.
Дрожащая рука сомкнулась на рукояти, и понеслась в сторону Колосса. Конечность дрожала, словно забитый в угол кролик. Хотару даже не смотрела в сторону гиганта, когда ее указательный палец начал щелкать спусковым крючком оружия.
Раздалась череда выстрелов, вскоре сменившаяся судорожным пощелкиванием.
Хотару не могла успокоится. Её трясло, всхлипывания и слезы не прекращались, и девушка совсем потеряла надежду взять себя в руки.

Девушка оклемалась от действия психотропного газа достаточно быстро и как только Тсенг отдал приказ забрать оружие, Ами схватила свою катану, будто на нее кто-то мог покуситься. В принципе, оружие было последним, что напоминало Фейт о том времени, когда все в жизни Солджера было предельно просто. И никаких подземелий с безумными профессорами не было. Вутайская война.. каникулы, по сравнению с этой идиотской лабораторией - по крайней мере так казалось Аманде.
Пропустив вперед себя почти всех, Ами осталась позади группы. Совсем в хвосте, правда, тащился Ризо. Он выглядел слишком растерянным и подавленным, девушка слегка нахмурилась. Конечно, ее тоже все еще коробило от сказанного под действием психотропного препарата, но все предпочли это забыть. Тем более, что впереди их ждала новая комната. Прав был Ходжо, они здесь - подопытные крысы.
Девушка стиснула рукоятку меча, стараясь сохранить спокойствие на лице. Она знала, какого это - быть лабораторной мышью. И все ради чего? Высшей цели и победы над врагами? Но кого считать врагами, если бывший союзник сейчас стремится всех их перебить? Да и вообще создавалось такое впечатление, что все враги Шин-Ры состоят именно из ее бывших союзников. Одним словом, все больше и больше до Аманды начинало доходить, что единственным предназначением лабораторных крыс всегда было только удовлетворение интересов ученого.
- Вот же тварь бесчеловечная, - девушка глубоко вдохнула, успокаиваясь.
Сейчас ей нужно было оценивать ситуацию быстро и трезво, в бою вообще никогда не было места эмоциям.
Начало спектакля Аманда пропустила намеренно. Атаковать в порядке очереди и не мешать друг друга тоже было важно. Но пока Турки подставлялись под атаки, девушка внимательно следила за действиями этих монстров. Это не было похоже ни на что из того, что девушка могла видеть раньше.
Чертыхнувшись и оценив ситуацию, она кинулась быстро обходить врагов по периметру комнаты. Ризо тоже отправился в тыл противника, что не могло не радовать Фейт. Она хотя бы будет там не одна. На самом деле, у них всех были шансы, если только правильно сработать вместе...
Своим противником для первой атаки девушка выбрала монстра, который пытался покуситься на жизнь Президента. Никаких лишних соображений, просто он был ближе. Обнажив катану, девушка обошла монстра справа и совершила прыжок, чтобы достать в полете один из суставов этой твари. Наверняка его слабым местом были именно сочленения. Удар катаны пришелся точно по локтю. Но кроме оглушительного и мерзкого звука столкновения металла с металлом ничего не произошло. Разве что теперь тварь обратила внимание и на Солджера.
Едва успев приземлиться на пол, Аманде пришлось откатиться в сторону, чтобы пропустить мимо себя пулеметную очередь.
"Хорошо, по крайней мере, он немного отвлекся..."
Огненные плевки просвистели совсем рядом с девушкой, опаляя часть волос и оставляя легкий ожог на щеке. Выругавшись, Ами снова кинулась в атаку, избегая сокращения дистанции по прямой, чтобы сбить с толку противника.
"Нет, мы выберемся отсюда! Обязательно. Такой глупой смерти сенсей мне не простит"

Кровь струилась по руке, капая на пол.
"Попадания три, не меньше." - Сделал быстрое заключение, Тсенг, даже не кинув взгляд на плечо. Президент пришел в себя - одной проблемой стало меньше.
"Хотя нет, ни одной, а одной с половиной." - Пронеслось в голове Турка, когда он отследил перемещение своего оружия.
Ничего не срабатывало. Использование материи, что атакующей, как Lightning Шокера, что статусной, как Seal Ближнего Боя, не давало никаких результатов. Даже СОЛДАТы не были способны пробить треклятый адамантий. Атаки сотрудников корпорации - что с сахагина вода. Нужно было что-то покрепче.
Можно было отступить на прошлый этаж, обдумать и подготовится, но это заняло бы определенное время и отряд был бы уязвим для атак противника во время передвижения. Да и странное чувство близкого конца этому кошмару, не давало Тсенгу отдать подобный приказ.
- Те`Льен, Шокер, возьмите на себя по одному противнику, отвлекайте их внимание от остальных. Фейт, Фон Незир, - скооперируйтесь, когда противник отвлечется, попробуйте сдвоенные атаки по возможным уязвимым местам. Дробовик, Ближний Бой, Нож, жду новых идей уничтожения противника и их реализации. Елена, займись гражданской.
Быстро раздав указания, Тсенг вскинул руку с браслетом, перенаправляя разум с боли от ранений, на применение магических способностей, заимствованных у Древних.
Воспользовавшийся вспомогательной материей ALL, позволяющей выбрать до трех целей, Турк создал призрачные барьеры перед Ризо, Рено и Президентом, после чего вытащил кровоточащей рукой второй Quicksilver, покоившийся в поясной кобуре, между делом опустив взгляд на овдовевший плечевой чехол, житель которого сейчас находился в трясущихся руках сотрудника Научного Департамента.

Несущиеся на встречу друг другу лёд и пламень соприкоснулись. Вспышка. Взрывной волной Ближний Бой откинуло в сторону, окатив сперва пробирающим до костей холодом словно родом из родной Сосульки, а за тем изнуряющим жаром будто прямиком из самого тёплого летнего дня в Коста дель Соль. Схватившись за правое плечо, полыхнувшее болью, Турк едва устояла на ногах. Отгремела ритмичная очередь выстрелов из чего-то более внушительного, чем пистолет (разобрать подробнее не было времени), и раздался новый взрыв, оказавшийся для девушки более неожиданным, чем первый. Её, вновь набравшую было скорость, отшвырнуло в стену.
Ноющая старая рана мешала думать. Ближний Бой больше не рвалась в бой, сосредоточившись на том, чтобы не пропустить по себе атаку врага. Сознание вернулось к президенту. Это радовало. Атаки СОЛДАТ не причиняли исполинам ощутимого вреда. Это же заметно действовало на нервы и даже отчасти пугало, особенно если учесть, что вышеупомянутым бойцам было под силу перерубить бронированную машину.
Ближний Бой металась из одной части комнаты в другую, не отрывая левой ладони от плеча. Действие материи, усилившей физические параметры Турка, начинало медленно, но верно сходить на нет. Мир, двигавшийся вокруг заметно медленнее, чем обычно, восстанавливал привычную скорость. "Что же делать?" Струя огня опалила ботинок и край брюк. Президент на какое-то время укрыт барьером. О его защите пока можно не думать. У неё есть приказ, но как же его выполнять? "Если наше оружие их не берёт... Есть идея".
- Шокер, Те'Льен, заставим их попасть друг в друга,- максимально громко произнесла Ближний Бой в PHS, очень надеясь на то, что сквозь поднявшийся гвалт боя её всё-таки услышат.
Конечно, риск самим попасть под атаки Колоссов был велик, но девушка не собиралась просто так с этим смириться. Золотой циферблат начал свой стремительный бег под ногами Рено, Ризо и Ближнего Боя.
- Завладеть их вниманием, а после одновременно развернуть друг на друга,- запыхавшись, произнесла девушка.
Опустошив колбу с эфиром, Турк рванула в лобовую атаку на исполина, слегка развёрнутого к своему собрату. Этим Колоссом сейчас занимался Те'Льен. Едва успев уйти с линии огня, Ближний Бой максимально сократила дистанцию, воспользовавшись тем, что творение безумного профессора на короткий момент отвлеклось на кого-то за спиной девушки. Турк начала петлять у гиганта под ногами, периодически проводя по ним короткие атаки и надеясь, что на такую назойливую персону всё-таки обратят чуть больше внимания, чем на остальных присутствующих в комнате.

Удар за ударом Колосс оставлял Рено всё меньше простора для действий. Против Шокера было порядка тонны треклятого металла, два исполинских пулемёта, гирлянды сияющих материй и в дополнение ко всему невероятных размеров и убойной мощи огнемёт. А с самим Турком были только шокер и приказ Тсенга.
"Ну, бывало и хуже." - Усмехнулся Шокер, уклоняясь от очередного выпада противника. Кровь бодро бежала по шее, капая с подбородка на грудь.
Чёртова груда адамантия успевала боксировать с Шокером, поливать окружающее пространство горящей смесью и разбрызгивать килограммы свинца во все направления. Большое помещение неторопливо, но уверенно наполнялось едким дымом, который появлялся там, где горящая смесь касалась стенок и пола, прожигая метал словно бумагу.
"Легко сказать, отвлеки."
- Мать твою, громадина ржавая, ты за кого меня держишь?! - С ором отправившись в полёт, Рено удерживал палец на единственной кнопке своего оружия.
Прорываясь сквозь фонтан пуль, Турк выпустил заряд материи памяти - Вражеской Способности. Крохотный жёлтый шарик выжал из себя десятки литров воды, сбивая выпущенные гигантами снаряды с положенных им траекторий. Пролетев сквозь открывшееся пространство, Турк вышел на линию огня - голова Колосса находилась на расстоянии вытянутой руки. С яростным боевым кличем Рено обрушил заряд своего оружия на котелок противника, пытаясь навязать ярость его шестеренкам. Уцепившись второй рукой за исполинский шлем, Турк пытался создать как можно больше проблем своему безэмоциональному напарнику по родео. Гигант даже не пытался смахнуть противника своими необъятными руками, но зато сосредоточил орудия на собственной макушке.
Тем временем вода, вышедшая под действием материи, успела накрыть горящий пол, объяв помещение паром, смешавшимся с образовавшимся дымом.

Пламя пожирало и так находящийся в недостатке кислород, выплевывая вместо него едкий дым, выжигающий слизистые оболочки органов чувств и дыхания. Заржавевшая вентиляция не справлялась, доступного для дыхания воздуха становилась с каждой секундой только меньше. Выходка Шокера не то чтобы аннулировала, но хотя бы отложила столь банальную кончину присутствующих на неопределенный срок.
Восстанавливая силы с каждым вздохом, Руфус анализировал ситуацию. Надо было повысить шансы. Срочно. Плывя в потоке размышлений, президент смотрел сквозь пламя, пляшущее на стене. Картины атаки Орудия всплыли в памяти против его желания.
Точно, как же он мог забыть тот самый невыносимый запах палёного металла, тот же смрад, те же запертые помещения?
Архитектура служебных помещений Син-Ра не менялась, ровно как и их участь пылать в самых безжалостных языках пламени, словно пришедших из ада, чтобы воздать корпорации за её старые грехи, наказать не только людей, но и всё, что с ними связано, как показалось президенту.
Силой воли разбив оковы оцепенения, Руфус смахнул испарину со лба и продолжил размышления. Ответ должен был быть, ответ есть всегда.
- Не использовать материи ускорения и огня. Перейти на применение атакующих заклинаний молнии и льда.
"Всё правильно, ускоренные материей лёгкие перерабатывают воздух быстрее; электрические разряды в теории могут ионизировать воздух, сведя на нет загрязнение, если только не возникнет достаточное количество смертельно опасного озона, чтобы отравить всех сотрудников корпорации. Лёд же, согласно задумке, должен был охладить помещение, под действием вражеских огнемётов ставшее практически непригодным не то что для ведения боя, а для существования."

- Простите, но сперва первая помощь,- виновато вжав голову в плечи, пробормотала Елена и поднесла ладонь к пулевому ранению утайца.
Мягкий зелёный свет опустился на плечо Тсенга, исцеляя ранение. Елена виновато улыбнулась и поспешила выполнять приказ. Пригибаясь, она быстро добралась до Хотару, которая всё ещё машинально нажимала на курок Quicksilver-а с опустевшей обоймой.
- Я лучше заберу это,- мягко произнесла Турк, с трудом вытаскивая из пальцев учёной оружие.
Елена заткнула пистолет за пояс, подхватила не сопротивляющуюся Хотару под руки и как можно быстрее поволокла в сторону лестничного проёма, в котором пока было более безопасно, чем в данном помещении.
Тащить на себе обмякшую девушку оказалось не такой уж и простой задачей, и когда Елена наконец-то добралась до лестничной площадки, она уже изрядно запыхалась. Устроив учёную в углу так, чтобы её случайно не зацепило шальной пулей или рикошетом, Турк побежала обратно в помещение, раскалившееся так, что стало практически невозможно дышать.
Припав на одно колено (так было удобнее держать пистолет, отдышаться и, плюс ко всему, снизу воздух был хоть немного, но прохладнее), Елена попыталась прицелиться в кого-нибудь из двух Колоссов. Вокруг исполинов кружили коллеги, глаза щипало и те постоянно слезились. Нет, в такой ситуации высока вероятность того, что она попадёт по своим.
Тут внимание самой младшей из Турков привлёк Рено, обильно перепачканный в собственной крови. Решение, что же делать дальше, было найдено. Пригибаясь и уворачиваясь, Елена короткими перебежками приблизилась к Рено и, следовательно, к Колоссу, внимание которого парень старательно пытался привлечь. Но, к счастью, гигант сейчас был слишком занят Шокером, чтобы как-то отреагировать на небольшое изменение расстояние между ним и Еленой. Девушка подняла руку с материей, направляя в сторону Рено поток исцеляющей магической энергии.

Казалось, пар был повсюду. За короткое время комната наполнилась им настолько, что из одного её конца уже было не разглядеть другой. Метавшаяся вокруг Колосса Ближний Бой начала задыхаться. В душном и влажном помещении рубашка и брюки промокли почти насквозь, чёлка прилипла ко лбу, расплескавшаяся по полу вода мешала передвигаться.
Её упрямые попытки привлечь внимание исполина почти не приносили результатов. Он упорно поливал огнём и свинцом собравшихся в комнате. Ближний Бой уже почти поверила в то, что быстрее окончательно выбьется из сил, чем Колосс хотя бы посмотрит в её сторону. Но в дело вовремя вмешался СОЛДАТ второго класса, зайдя громадине за спину. И, о чудо, это возымело должный эффект - Колосс начал медленно поворачиваться.
Поднырнув под ногами Колосса и чуть не схлопотав струю из его огнемёта в спину, Ближний Бой с горем пополам перебралась на сторону Те'Льена. Поспевать за СОЛДАТОМ не представлялось возможным, особенно когда действие всех материй на тело сошло на нет и от боли теперь хотелось просто выть. Но и стоять в стороне девушка не могла, вместо этого продолжая молотить врага.
- Шокер,- выдохнула Ближний Бой в гарнитуру PHS, запыхавшись. - На счёт три вали оттуда.
Колосс разворачивался медленно, не упуская возможности зарядить струей пламени по кому-нибудь из окружающих. Его собрат же замер на месте, занимаясь проблемой на букву "Ш" на собственной макушке. Оба гиганта, казалось, не замечали, что вот-вот окажутся в зоне поражения друг друга. Во всяком случае в это хотелось верить.
- Один.
Те'Льен отпрыгнул назад, а затем с разбегу обрушил свой меч на Колосса. Это заставило махину начать разворачиваться несколько быстрее, чтобы поскорее вытянуть двух надоедливых сотрудников Shin-Ra из своей слепой зоны.
- Д... ва,- прохрипела Турк, задев здоровым плечом стену при неудачном уклонении от новой атаки.
На последнюю пару градусов Колосса нужно было развернуть очень быстро, иначе либо у него будет достаточно времени, чтобы остановиться, либо у его собрата, чтобы уклониться. Девушка переглянулась с Те'Льеном, вопросительно поднявшим брови.
- Три!
Кивком приказав СОЛДАТу отступать, Ближний Бой выждала ещё немного, чтобы и Шокер смог унести ноги. План был предельно прост - ускорить Колосса с помощью материи. Дождавшись появления циферблата под ногами исполина, Ближний Бой сама бросилась в сторону, надеясь, что вовремя успеет выйти из области поражения.
Дальше гиганта было не остановить. Пулемётная очередь вгрызлась в тело Колосса, на котором недавно устраивал родео Шокер, а через мгновение исполина с ног до головы объяло пламя, вырвавшееся из огнемёта почти в упор. В этой неразберихе пылающий исполин отступил на шаг назад и по инерции ответил на внезапную атаку парой очередей. От Колоссов друг на друга понеслись два больших магических заряда. По спине Ближнего Боя пробежали мурашки, она не успевала отдалиться от исполинов на такое расстояние, с которого взрывная волна не причинит ей вреда.
Раздался взрыв, и объятый пламенем Колосс рухнул на пол. Второй же продолжал вполне уверенно стоять на ногах, под которыми плавно исчезли золотые стрелки.

Жар, вспышки пламени, пулеметные очереди, крики и кровь, приказы, звон падающих гильз. Размытые силуэты команды, дым и два объекта, напоминающих статуи. Мало по-малу Хайд приходила в себя. Причиной тому вполне мог стать весь этот безумный круговорт событий, эта мясорубка, в которой девушка чудом выжила даже потеряв сознание. Возможно, благодарить за это она должна была кого-то из членов своей команды, однако же для благодарности время ещё найдется.
Хайд раскрыла глаза. Она лежала в углу у стены, винтовка бесполезно валялась рядом, ныло колено, тело было усеяно неглубокими порезами. То там, то тут были видны ссадины и синяки. На какое-то мгновение девушка застыла, наблюдая за беспорядочным танцем всего и всех в этом помещении. В силу своего опыта в ТУРКах идентификация врага не заставила себя ждать. Это были два исполина, голема, если хотите. Металические пластины, пулемёты, огнеметы. Творения, достойные гения Ходжо. Настолько уродливы насколько они были и прекрасны одновременно. Ничего лишнего, лишь мощь, безмолвие и неукротимая ярость.
"Всё, Хайд, отдохнула и хватит. Задание никто не отменял, а я лежу здесь, сачкую. Где это слыханно, что бы Хайд да провалила задание?" - в девушке назревал гнев. Впрочем, скорее злилась она на саму себя за то, что показала слабость. И хотя гнев предавал сил и притуплял боль - на одном гневе далеко не уйдешь. С этой мыслью девушка вытянула руку вперёд, намереваясь использовать силу древнего знания, силу материи. На кончике её пальца показалась зелёная бабочка. Она вспорхнула и начала медленно кружить над рукой Хайд, прибдижаясь к телу. Приятная дрожь и тепло пробежали там, где ранее парило прелестное насекомое. Вскоре тело перестало ныть, силы вернулись не все, но их было достаточно для того, что бы продолжить бой и помочь товарищам настолько, насколько это было возможно.
Хайд взяла винтовку, сменила магазин, передернула затвор. И вот обычное зрение сменилось знакомыми пометками оптики, увеличением картинки и перекрестием прицела. Хайд по прежнему сидела, стараясь не привлекать внимания гигантов. Её взор был устремлен лишь на то, что бы найти хоть какое-то слабое место этого массивного, словно гигантская мраморная статуя, исполина.
"Вот только вернёмся в отдел, сразу же зайду в отдел вооружения. Жаль только я, дура, перед заданием этого не сделала." - размышляла Хайд, продолжая выискивать брещь в обороне. В конце-концов это была её оплошность касательно того, что у неё не было четкого решения для этого случая из-за недостатка вооружения.
Под одним из исполинов прогремел взрыв и он повалился. Хайд увидела отлетевшу в сторону Ближний Бой. Последняя шмякнулась на пол и на мгновение замешкалась, оглушенная взрывной волной, но затем вновь встала на ноги.
Проблемой же остался второй исполин, продолжавший поливать членов команды всем, что было в его арсенале и, при том, весьма успешно. Дуло пулемета развернулось в сторону Хайд. Что было сил Хайд постарасль откатиться в сторону. Стена, у которой сидела девушка, превратилась в пыль. Спасло девушку то, что она не была прямой целью гиганта. Он стрелял в её сторону по инцерии.
Уйдя от опасности, девушка вновь прицелилась. Её осенило, когда она обратила внимание на ноги чудовища. Огромные доспехи, казалось, были неуязвимы, если бы не одна маленькая деталь - его строение было схожим со строением скелета человека.
Девушка сообразила, что порази она место, соединявшее ступню гиганта с верхней частью ноги, она имела все шансы если не свалить его, нарушив его равновесие, то хотя бы дать брешь между его атаками. Её должно было хватить для того что бы остальные члены группы смогли провести достаточно сильную атаку. Хайд прицелилась, выжидая момента пока место, которое она намеревалась поразить, не откровется. Момент настал и Хайд, задержав дыхание, выстрелила с присущей ей точностью.

Тсенг отдал приказ, но Аманда не могла осмотреться в поисках Незира. Он вообще не могла ничего, кроме как скакать вокруг монстра, понимая, что своей огненной материей она покалечит, скорее всего, вовсе не противника, а союзников. Оставалось только танцевать вокруг робота, пытаясь заметить в его конструкции хоть одно слабое место. Вот, девушка заметила какую-то странную гофрированную трубку, идущую вдоль шеи врага. Туда то Солджер и нацелилась.
Прыжок, оттолкнуться от находящейся в удобном положении руки монстра, добраться до нужной точки и к чертям перерубить эту трубку! Но если бы все было так просто... реакция робота поражала. Даже движения Солджера не были для него запредельно быстры, хотя Аманда сейчас выжимала из своего модифицированного тела все, на что оно было способно. Фейт так и не добралась до шеи противника, удар огромной руки сбил девушку, отправляя в полет. К счастью, Ами успела сгруппироваться и избежать столкновения со стеной, и даже отбить выстрелы робота лезвием катаны. Но она совсем не ожидала, что ее откинет в сторону второго исполина, который, даже будучи занятым схваткой, девушку умудрился заметить.
Аманда не успевала уйти от выпущенных вторым роботом пуль. Они прошили левое плечо Солджера, на что та нецензурно вскрикнула. Было больно. Не настолько, чтобы терять над собой контроль, но роль играл и дефицит кислорода в комнате. Аманде было тяжело сосредоточиться и продумать дальнейшую тактику боя. Хорошо, что пока что роботы потеряли к ней интерес, давая возможность применить исцеляющую материю. Фейт не любила материю как таковую, считая, что Солджер должен использовать исключительно свои силы, их ведь итак уже модифицировали. Но в подобном бою выбора не было. Девушка коснулась своего плеча рукой с браслетом. Приятное тепло частично затянуло раны, оставляя все же, немного неприятные ощущения. Но теперь Фейт была готова продолжать. Правда, действия Шокера слегка усложнили изначальный план. Пар, вонь и дым, заполнявшие комнату, делали бой невероятно сложным. Правда, пока девушка пыталась решить, что же делать дальше, Турки уничтожили одного из роботов. Второй должен был стать работой для Солджеров.
- Экс! - гаркнула девушка в рацию, понимая, что иначе ее просто никто не услышит. - Отвлеки второго!
Ждать Эксельсиора долго не пришлось. Они вдвоем привыкли работать в команде еще со времен своего обучения. К Солджерам присоединилась и Хайд, стреляя по слабым местам в ногах исполина. Сама Фейт, собравшись, заскочила на спину монстра, чтобы добраться таки до его шеи, ухватилась за какой-то выступ на корпусе твари, и изо всех сил вогнала лезвие катаны в замеченную ранее деталь конструкции.

Разрушительная красота слаженных действий сотрудников корпорации была лучшей наградой для Тсенга, который тщательно следил за деяниями подчиненных.
На долгом и тернистом пути корпорации было повержено много "непобедимых" врагов, и сейчас еще один экспонат пополнил столь ироничную коллекцию, рухнув грудой окончательно омертвевшего метала на пол лаборатории.
Не теряя ни мгновения, Турк быстро оценил состояние группы, кинув по эликсиру каждому из СОЛДАТ, Дробовику и Ближнему Бою. И успокоительное с зельем Хотару. И, скрипнув сердцем, еще один эликсир Шокеру. Предварительно употребив половину, конечно же.
Перед группой распростерлись наверно самые надежные сейф-двери производства Син-Ра, которые когда либо только производились: десяти сантиметровые пластины из прочнейшего адамантиевого сплава, в который закутывали личный транспорт президента, плотно сидели в исполинском ободе, который на три метра уходил от самого дверного проема в глубь стен лаборатории.
Тсенг усмехнулся: лишь ничтожные десять сантиметров жалкого адамантия отделяли группу от того, кто измывался над ними последние двенадцать часов. Святые духи, Ходзё был обречен.
- Судя по всему, пришло время поздороваться лично. СОЛДАТ, вышибайте к Дьяблосу эти двери.

Аманда едва успела соскочить с гигантского робота, когда тот начал заваливаться на бок. Кажется, она действительно обезвредила эту конструкцию. Даже не верилось, что Ходжо так просто оставил жизненно важную деталь боевого робота неприкрытой. Понадеялся на непобедимость своего творения? Может быть.
Привалившись к останкам робота, девушка перевела дух. Этот бой был сложным. Только что у них всех были огромные шансы погибнуть. Но им снова повезло. У Фейт снова кровоточила раненная еще в начале миссии рука, но Солджер только туже затянула тряпку, служившую повязкой. Все равно им всем нужно было двигаться дальше и навалять, наконец, этому больному доктору. От одной мысли Аманда едва ли не впадала в экстаз. Сколько она мечтала о том, чтобы встретить этого маньяка лицом к лицу и выпотрошить его к чертовой матери...
Поймав брошенный Тсенгом эликсир, девушка благодарно кивнула начальнику Турков и опрокинула в себя содержимое бутылочки. Травмы перестали давать о себе знать и Солджер перехватила катану поудобнее, глядя на дверь. Справиться одна она и не надеялась, в конце концов, среди Солджеров 1-го класса девушка всегда была самой слабой в физическом плане. Но на пару с Эксом они сделают это за минуту. Максимум - за две.
- Экс, пошли, - бросила девушка напарнику.
Взяв разгон с середины комнаты, Солджеры одновременно ударили дверь своим оружием, заставляя металл прогнуться под устарашающей силой атаки модифицированных солдат. С первого удара дверь, правда, не слетела с петель, но Солджеры знали, что делать. Нанеся второй удар, они оставили в двери внушительных размеров дыру, а ударом в область замка Аманда заставила дверь окончательно открыться.
- Идем, ребят?

Спойлер: