Помещение, куда вела лестница было преисполнено темноты. Опять дрожащая люминесцентная лампочка еле освещала комнату. На полу, который представляла собой покрытая полувековой ржавчиной плитка, валялись доисторические отчеты, разбитые колбы и сломанные приборы. Где-то поотдаль валялись перевернутые столы и опрокинутые стулья. У левой стены расположились заросшие рыжей ржавчиной некогда зеленые шкафчики, а по центру комнаты своеобразным венцом погрома лежал вырванный с корнем вентилятор, некогда крепившийся к потолку.
Местами поверхность была покрыта слизью, кое-где темными пятнами была разлита давно запекшаяся кровь.
Воздух стоял спертый, воняло нечистотами и чем-то другим, не менее приятным для изнеженного человеческого обоняния.

-Ну и вонь я вам скажу! - Юффи прикрыла ладонью места поступления воздуха в организм и скривилась. Все как-то дружно закивали и проделали ту же процедуру.
Комнатка оставляла желать лучшего и утайка поняла, что сама бы стала бешеным доктором, если бы постоянно находилась в таких местах.
Но все конечно хорошо, да вот ощущение опасности вдруг резким образом наколилось до предела...опять же Ходзё умел устраивать приёмы.

Посреди небольшого размера помещения при свете едва подергивающегося фитиля древней лампы лежало нечто очень-очень большое, загораживая своей массой проход далее.
Когда невидимый человеческому глазу электромагнитный ветер поутих, дав возможность лампе поддерживать тусклое сияние, взору открылось ужасающе большое тело Бехемота, его пасть была широко раскрыта, куски высохшей пены украшали испещренные канавками от гигантских когтей стены; пересохшие глаза чудовища едва держались в орбитах - было ясно одно, зверь умер мучительной смертью.
Случайный наблюдатель этой картины мог бы почувствовать резкий, удушающий запах, который, как могло бы показаться, и стал причиной отсутствия жизни в исполинской груде мяса.
Одна из труб, проходивших через тело лаборатории, уподобляясь артериям и венам, была чудовищным движением деформирована, что и привело к утечке её содержимого.
Странный газ, наполнявший лабораторные артерии, вырывался наружу через изуродованный обрубок, заполняя пространство вокруг.

---->>> Нулевой этаж, Левое крыло
Винсент медленно спустился по лестнице на уровень ниже. Еще на первой половине пути ощущалась вонь, что затем становилась всё сильнее и сильнее. Войдя в помещение, зловоние достигло своего пика. Хотя это и не заставило Винсента прикрыть рукой нос, долю неприятных ощущений он прочувствовал. Вскоре он увидел и причину - огромное тело Бехемота, сморщившаяся в агонии морда, злобный оскал - свидетельство не самой легкой смерти. Как известно, Бехемоты твари черезвычайно живучие и только одному Богу было известно сколь долгий срок это существо могло провести в помещении, медленно умирая и мучаясь. Винсент неспешно прокручивал в голове картину смерти зверя и, что могло бы показаться удивительноым, он ощутил к мертвому существу жалость...и возможно даже какую-то боль. Ведь по сути, сам он был не настолько далек от всех других монстров. Он и сам являлся таковым.
Газ сквозь разорванную трубу продолжал медленно поступать всё больше и больше увеличивая его концентрацию. Находиться в таком помещении слишком долго могло быть опасно, потому он двинулся дальше.
-Здесь нельзя долго находиться. Пойдем.

----> Нулевой этаж, Левое крыло

СОЛДАТ одним скачком преодолел расстояние, отделявшее один этаж от другого. Лишь улыбнувшись вони, Зак, не опуская вытащенного из-за спины Бастера, быстро оглядел комнату.
- Здесь нельзя долго находиться. Пойдем. - Раздался замогильный голос того странного человека, хотя на счёт последнего Фейр не был уверен. Хотелось немного попротестовать, но из-за странного газа уже немного кружилась голова.
"Ничего не поделаешь, придётся довериться этому странному парню".
Бегло оглядев комнату еще раз, СОЛДАТ быстрым шагом пересёк помещение, стараясь не тронуть поддавшуюся разложению плоть.
- Ходзё, ну у тебя и манеры. Меня одного учили убирать объедки после еды? - Зажимая нос проворчал Зак.
В следующей комнате компанию поджидала новая напасть - странный коридор, пол которого был вымощен плиткой двух цветов в разном порядке.
- Это еще что? Душевая? Профессор прочёл мои мысли и дал нам шанс пополоскать портянки после такой вони?
Только появившаяся улыбка уже растянулась до ушей.
- Спасибо профессор, вот это я понимаю. - Довольно проговорил СОЛДАТ ступая на левую тёмную плитку. Ничего не произошло. Не останавливаясь и даже не смотря под ноги, Фейр сделал еще один шаг, преисполненный уверенностью, оказавшись уже на следующей плитке, светлой во втором ряду, лежащей слева, если смотреть от начала коридора.
Резко выскочивший из стены металлический штырь прервал столь хорошо начавшийся поход через помещение, алая кровь ручейками побежала от середины плеча, на что СОЛДАТ лишь непонимающе оглянулся.
Мгновение спустя из потолка высунулись листы металла, что словно челюсти устремились к своим нижним половинам в полу. Сжав зубы, Фейр с боевым кличем сделал сильный скачок вперед и, пролетев восемь рядов, с силой впечатался в опустившийся лист металла. Упав на среднюю клетку ряда, СОЛДАТ, едва успел сделать поворот на девяносто градусов - как остриё нового штыря впилось в специально подставленный Бастер. Зак улыбнулся. В ванной было веселее чем он думал.

Схема пола:

С10

Кисараги никогда не любила живых Бехемотов. В мертвом виде, они ей казались более привлекательными, а порой, даже вызывали толику нежности и грусти к несчастному буйнопомешанному мамонту. Но нынче, в моде постапокалиптические настрои, а с ними и все прилагающиеся последствия : трупы не свеженькие, а давности эдак двух дневной как минимум; лаборатории не стерильно пахнущие хлорочкой, а вонюче - смердящие непонятно чем, да еще и с продырявленными трубами неизвестного происхождения. Газ из труб, как требует сюжет все тех же настроений, не улыбчивый гелий,( что, надо заметить, как вариант, улыбнула утайку), а естественно отравленный очередными выбросами-отходами жизнедеятельности «гениальных» ученых. Голова неприятно кружилась и виски перешли в состояние «ударь по бубнам молодежь!» . Опер группа «Клауд и Ко» явно была расстроена, ожидая, видимо, смертельной опасности несколько иного рода. Хотя Сид, думалось принцессе, с удовольствием и размахом заценил бы обстановочку. С точностью определив газ и все его побочно-увеселяющие эффекты.
Но в нашем случае мир не без идиотов, коим на этот раз оказался все тот же парень, с невероятным стайлингом как для экс усопшего. Энтузиазм, который прёт впереди разума и инстинкта самосохранения, повел молодого молодца на веселенький раскраски пол, который был им мгновенно охарактеризовал как банный. Естественно, не без колких фраз, первый шаг был успешным… а далее, кажется сегодня уже упоминались постапокалиптические настроения? Так вот, на данном этапе приключений веселых и находчивых, они, настроения в смысле, приобрели еще и дедуктивно-триллерный оттенок, с примесью крови, а также невообразимого лязга метала. Но самое поразительное, этот гад еще и улыбался! Юффи быстро прикинула какие чувства вызывают в ней данные поступки. Колеблясь между жутким раздражением и беспредельным щенячьим восторгом, остановилась на середине.
- Совсем умом тронулся да? – взвизгнула утайка вместо, скажем, обычного «Ты цел?» уверенным шагом направилась к плитке – Я же тоже хочу!
Распластавшись в улыбке похлеще брюнета, она ступила на левую большую темную плиту, с которой начинал Фэйр и на секунду задумалась. Но видимо мыслительный процесс был вытеснен неизвестным газом, а виски всё сканировали «ударь по бубнам», что собственно и привело Кисараги к веселому гику с последующим прыжком на правую светлую клетку третьего ряда. За спиной послышалось недовольное ворчание Валентайна и героическая поступь остального отряда…

Когда утайская принцесса приземлилась на плитку в третьем ряду, кровь мерно скатывалась по её правой ноге, взяв исток чуть ниже окончания донельзя коротких шорт - штырь с первой клетки верно сделал своё дело, пригрозив уже второму человеку небольшой царапиной.
Но дальше - больше. Не успела Юффи отдышаться, как тактичная железяка появилась вновь, проехав в двух сантиметрах от носа особы голубых кровей.
Листы металла за её спиной сомкнулись, а перед ней таковой принялся медленно раздвигаться.

Оказавшись в следующем помещении, больше похожим на шахматную доску, отдельные индивиды решили пренебречь здравым смыслом и всякой осторожностью. Без тени сомнения пошагав, а кто и попрыгав, по клетчатой поверхности коридора, эти двое улыбались в лицо смерти. Как еще можно было описать такое спокойствие при осознании того, что ты идешь в напичканной ловушками комнате? Для самого Винсента необдуманные действия были крайне несвойственны, чего не скажешь о Юффи. Но на этот счет у него было достойное оправдание - те самые эксперименты, которые над ним провел Ходжо. Они сделали из него монстра...и они же сделали Винсента оружием.
- Не двигайтесь. - сказал Винсент, медленно подходя к первому ряду клеток-плиток. Он пристально смотрел поочередно то на сам коридор, то на плитки. Затем он медленно ступил на крайнюю левую темную плитку, повторив действия Зака.
"Ловушка сработала только когда Зак ступил на вторую клетку. Значит клетки-ловушки находятся в определенных местах. Остается только понять в каких."
-Зак, ты можешь мечем проверить клетки вокруг себя? - спросил он у горе-героя.
Выражение лица Винсента не излучало эмоций уже давно и можно было только догадываться, волнуется ли он за саму Юффи или потому, что боится вновь подвести кого-то, как подвел тогда Лукрецию.

- Это не меч, гаубица ты ходячая! Это Бастер Сворд! И он дороже, чем твои холёные тапки! - Зло выпалил Зак. Подобные фразы он рассматривал как оскорбление в свой, мамин, папин, Анджилов адреса, а так же, не забывая конечно тот, по которому прописаны честь, совесть (и конечно же мечты, как же без них!) всех когда либо существовавших СОЛДАТ. - Так его и поцарапать можно, а... а ржавчина, ты об этом подумал?! - Зак отдышался чуточку, после чего добавил уже спокойнее и с ноткой вины в голосе. - Не геройствуйте понапрасну, товарищи, ведь для этого есть я - СОЛДАТ первого класса! - Прибавив для уверенности к сказанному преисполненный бравадой удар кулаком в грудь, экс-сотрудник Син-Ры устроил поудобнее исполинский меч за своей спиной. - Я стою на средней клетке ряда, в нём еще четыре таких же. Слева и справа от меня по одной тёмной, за каждой из них - по светлой. Сам тоже стою на светлой, и она больно кусалась. Какие будут приказы? Только учтите, я не готов нырять в ручей второй раз, так что поменьше говорим, побольше думаем!

Тишина… Звенящую тишину, осязательно ощутимой стеной, словно замедляющей движения, как ледяная вода, не могли оттолкнуть даже редкие тревожные реплики людей рядом. Пыль, поднятая в сухой безвкусный неподвижный воздух, раздражала обоняние и заставляла часто моргать. Клауд покачал головой, глядя на товарищей, мучающихся с головоломкой, глупой и пафосной, как и все остальное в стиле Ходжо. Делать что–то было надо. Смысл идти вперед становился все более расплывчатым, но в конце, опять же, учитывая характер Ходжо можно было найти кое–какие ответы…Равно как и не найти. Страйф поджал губы, затем указал жестом, чтобы все оставались на местах и направился вперед. Первый ряд… По следам Зака. Все в порядке. Клауд едва заметно вздохнул и сделал следующий шаг, поднимая Цугури впереди себя, больше рефлекторно, так как тут это было бесполезно. С удивлением поняв, что задерживает дыхание, Клауд сделал следующий шаг. За спиной раздался шелест металла. Резко оглянувшись, он увидел, как стальные листы отгораживает его от товарищей. С каждой секундой все интереснее… Клетка и в этот раз благосклонно решила не проявлять норов. Стальная плита впереди, ровная, но уже затронутая следами коррозии медленно поехала вверх, открывая Клауду испуганное личико Кисараги. С каждым шагом по безопасной клетке, шанс наступить на ловушку все выше. Клауд слегка подбадривающе кивнул девушке и шагнул на ее ряд. Вновь шорох двигающейся стали.
«Черт возьми!»
Неужели третья подряд клетка без ловушки? Теория вероятности иногда удивляет. Клауд сделал еще один шаг вперед, на белую плитку в этот раз, подобравшись и приготовившись. Мгновенно незаметное отверстие на стене разошлось, выпуская наружу длинный острый молниеносно двигающийся шип. Клауд едва не отступил назад, но шип замер и, не задев его, только вспоров ткань на колене, медленно втянулся назад. Стены впереди и позади вновь сдвинулись. Следующий ряд, и еще один, и еще…
Страйф благополучно умудрялся почти чудом уворачиваться от шипов и лезвий, выскакивающих с самых неожиданных сторон. Осторожность была почти непривычна, хотелось просто ринуться вперед, а внутри нарастала ярость на того, кто придумал и воплотил эту ловушку, откровенную издевку, похожую на медленную мясорубку.
Боль!
Клауд резко подался вперед и слегка присел, заметив, как за его спиной уходит в стену шип, проткнувший его плечо. Пара капель крови брызнула на стальную плиту, уходящую в стену и открывающую возмущенную физиономию Зака, каким–то образом принесшую некоторое утешение. Клауд зажал руку ладонью, и оглядел Зака с ног до головы. Тоже немного крови и небольшой порез, но Фэйр выглядел вполне обороноспособным. Клауд вступил на его ряд, едва облегченно не вздохнув, когда плитка повела себя спокойно, и посмотрел на следующий ряд, затем попытался пошутить, посмотрев на Зака:
– Золотое Блюдце блекнет перед таким развлечением, не правда ли?

Зак услышал нечто позади себя, упрятанное за листом металла, и, повинуясь чему-то внутри, обернулся в сторону шума. Когда эта самая перегородка понеслась вниз, Фэйр увидел до боли знакомую физиономию, благо уже много более оживлённую, чем та, что была во время долго путешествия из Нибельхейма в Мидгар... "Точнее, в его окрестности,"- подумал Зак, и его передёрнуло.
Прошло столько времени, если верить окружающему миру, но методы этой помеси человека и чокобо вряд ли стали более утончёнными, и Солджеру это нравилось - по-мужски, без лишнего благоразумия, присущей тем, что привыкли склонять голову, когда этого требует кто-то устроившийся повыше.
- Хах, да куда там этой Тарелке! - Весело проговорил Зак, оглядывая окружающие его предметы. Усиленно теребя затылок своей ручищей, он пытался найти правильный выход из ситуации, но уже через минуту сдался, огласив свое решение воинственным рыком. Поудобней устроив Бастер в руках, он, хищно оскалившись, проговорил: - Значит так, у меня есть хитрый план, который на голову выше этой дурацкой машины. Я просто бегу прямо, и будь что будет!

Клауд постарался сохранить на лице совершенно невозмутимое выражение. Ловушка конечно, отнюдь не прибавляет оптимизма, тем не менее, бежать напролом по ней может оказаться верхом суицидальности. Нахмурившись и опустив глаза, Страйф с полминуты пытался проанализировать ситуации, потом поднял руку и негромко попросил Зака:
– Подожди.
Он оглянулся на стальную плиту, оценивая ее звукопроводимость, потом крикнул: 
– Тифа!
Через секунду донесся тревожный ответ девушки:
– Что?
– Тифа, возвращайся назад, и если мы не вернемся через сутки, приводи подмогу!
Опять пауза и затем:
– Ладно!
Клауд задумался, ведь все же это опасно..но и выхода особого нет. В конце концов, несмотря на локальный пожар, позади уже известно, что может ждать. Впереди – нет… И он рискует куда меньше жизнью Локхарт, отправляя ее назад. Решения, решения… Страйф вновь повернулся к Заку и закинул Цугури обратно в ножны за спину, затем, чувствуя, как его глаза непроизвольно сужаются от ярости и предвкушения, сказал Фэйру:
– Давай… Я с тобой.
Зак довольно гикнул и бросился вперед, уворачиваясь на бегу от шипов и лезвий, стараясь не врезаться в иногда слишком медленно отъезжающие стальные стены и почти виртуозно преодолевая все препятствия. Страйф коротко втянул воздух и бросился следом, тут же едва не напоровшись на лезвие, выскочившее из стены. Увернувшись и пригнувшись, дальше… Опять лезвие, а затем безопасность… Стена… Еще одна.. Коридор! Клауд Затормозил, чтобы не врезаться в Зака, который с широкой улыбкой стоял, уже повернувшись лицом к нему, и кивнул ему. Тот же восторженно вскинул руку и заявил:
– Я и не сомневался, что мой план гениален!!

– Тифа, возвращайся назад, и если мы не вернемся через сутки, приводи подмогу!
Тифа нахмурилась, чувствуя подкрадывающийся ужас, вызываемый столь многозначительными словами.
«Неужели он думает, что может не справиться?..»
Тифа перевела дыхание и как могла, бодро ответила:
– Ладно!
Она посмотрела на товарищей и кивнула им, затем повернулась и бросилась назад по лестнице, прошептав беззвучно:
– Удачи!..
Сзади она услышала лязг металла, и вроде смех, затем она скрылась за поворотом коридора и все звуки прекратились, уступив место запаху гари.

Нулевой Этаж Лаборатории. >>>

«Кажется что-то пошло не так» - озарило голову утайской принцессы. Клетка, на которую так резво ступила Юффи, оказалась гадкой и неприятной, в особенности по отношению к правой ноге девушки. Конечно же на этом приключения решили окончательно показать себя во всей красе и едва не отчекманили кусочек королевского носа. Кисараги нервно улыбнулась и, выждав несколько секунд, смочила ладонь слюной - вытирая кровь с ноги.

Надо сказать, Винсент среагировал быстрее, чем ожидалось, выдав героически - печальное «Не двигайтесь.» решил тоже полезть на амбразуру. Но кто разрешит ему уныло ходить по клеткам, когда в команде весельчаков и натуралистов, присутствует главный вожатый отряда Клауд Страйф ( по неподтвержденным данным имеющий прозвище – «Никто не умрет, пока я не умру»).

Отправив позывы Валентайна в бескрайнее плаванье, блондин решительно взял курс на улыбчивого солдата, который тем временем, надо сказать, едва ли не прыгал от счастья - попав в данную переделку. Признаться, саму Юффи данное приключение радовало не меньше, но звук издаваемый листами лезвий, отзывался мелкой рябью по ее спине. Естественно в самый неожиданный момент Страйф поравнялся с утайкой, сопровождая себя фанфарами стальных листов, звучание которых заставило девушку слегка вздрогнуть. Молчаливый герой, максимально (насколько ему было позволено жанром сего приключения) подбадривающее кивнул девушке и двинулся дальше.
По прошествию еще некоторого времени, Клауд, осмыслив происходящее, предусмотрительно отправил Локхарт в тыл и судя по частому звуку скрежетания метала продолжил путь к свободе.
– Я и не сомневался, что мой план гениален!!

Предположительно, по высоким радостным ноткам темноволосого гения, что эхом послышались где – то впереди, стало понятно что герои достигли цели живыми. А раз препятствие было неким образом пройдено, Юффи незамедлительно потребовала разъяснения загадки сумасшедшего профессора.

-Мужчины! Милые! Как вам там на берегу? Вы о товарищах утопающих не забыли? Чойта, делать то надо? Я в математике не сильна, на какие плитки ступать? – крикнула утайка в сложенные ладони трубочкой.

Сквозь плиту донесся приглушенный, но довольный голос Зака:
- Да там легко! Просто выбираешь плитку, что тебе подмигивает и наступаешь на соседнюю!


Раздался его же смех, а затем Клауд добавил:
- Ступай осторожнее и будь готова к тому, что из стены выскочит лезвие. Уворачивайся и потом иди на следующую!


Юффи пошире открыла глаза и нервно дернула веком.
-Молодцы, прям таки скажу вам! – с нескрываемой издевкой прокричала она, - Вижу не только у меня одной проблемы с математикой. У некоторых еще и с логикой не в ладах! Клауд ты мне скажи, чисто так напоследок. Ты веришь, что удача - понятие прихотливое и, пропустив вас двоих, есть вероятность, что она не пропустит милую хорошую меня?

Ответ, который последовал из-за пластин, вверг Кисараги в состояние культурного шока.
- Мы же прошли. Просто будь внимательнее.

Эффект отвисшей челюсти прошел секунд через пять, осознание, что никто толком лучше вариант предложить не сможет, еще через три. Вздохнув поглубже и на всякий случай, шепнув светлое имя Левиафана, утайская краса шагнула на первую попавшуюся клетку.

-У Юффи и Трианочки -
завела детскую считалку принцесса, с которой еще с детства привыкла тренироваться, -

Две козочки-брыкалочки, -
шаг отозвался аккордом жестяных листов и резким уходом на полушпагат от прекрасного штыря, -

У них смешные рожки –
еще шаг, и невероятное ощущение безопасности, –

И тоненькие ножки. –
вновь безалаберно скрежещущие лезвия и сюрприз в виде очередной безопасности, -

Козочки скакали, -
а тут мы станем мостиком и пусть Ходзё подавиться своими дешевыми спецэффектами, –

Татами потоптали.-
листы-листы…смазал бы кто, лентяи, –

Батожок, батожок, -
«АХ ТЫ Ж МАТЬ!» - едва не просквозив висок штырь появился чуть выше «привычного уровня» но великолепная реакция сработала раньше, -

Прогони их на лужок!!!

Победа! Юффи слегка запыхавшись, смотрела на парней, стоящих у начала самого обычного не расчерченного клетками коридора.
- Прогони их на лужок? – Зак со вскинутой бровью повторил слова утайки.

- Считалочка, – чуть смутилась Кисараги и дабы быстренько реабилитироваться, повернулась к ним спиной, крича в пройденную только что ловушку – Винсент! Хватай рыжего и стремглав неситесь к нам!

Спустя некоторое время живая, хоть и слегка поцарапанная компания, в полном сборе стояла у металлической двери. Которая оказалась в конце прелестно безловушечного коридора.
-Ну что? Кто первый на амбразуру? – поинтересовался утаец, выразительно окинув всех взглядом.

Зак привычно выпятил подбородок и вздыбил грудь коромыслом, но блондин вежливо остановил его, выставляя команду в своем боевом порядке.
- Ну, хоть где- то у вас стратегией попахивает – цинично заметила принцесса оказавшись в середине цепочки, гуськом продвигающейся к проему спереди. Впереди шел Страйф, за ним Зигфрид, следом Юффи, Зак и Винсент.

- Слушайте, а привидения сегодня хоть будут? – неожиданно по-детски спросила Кисараги, крепче перехватывая бумеранг…

Когда вся честная компания оказалась по эту сторону кафеля, Фейр приметил большую серую кнопку, расположенную на левой стене помещения.
- Эй, Клауд, как думаешь, было бы разумно ее тыкнуть? - задумчиво проговорил он, уже нажав злосчастную.
Раздался странный шум и грохот, коридор за ними загудел и... отключился, убрав свои металлические челюсти прочь.
Чувствуя нечто кипящее за своей спиной, он, почесывая затылок, проговорил наивным голосом, - Ого, дак вот как всё было просто! Не, ну ведь правда удобно, да?
Хотелось как можно быстрей слинять с зоны возможного дружеского огня, так хотелось, что даже следующая комната, сулящая многими опасностями, не выглядела такой уж и страшной.
Но у компании были другие планы - его запихнули в конец цепочки.
"Ладно бы тыл прикрывать, это даже почетно! Но как желторотого рядового запихнуть в середину!.. Арр, я это запомню!"

Несмотря на то, что стены головоломки исчезли, Клауд старательно прогонял из головы навязчивую, слегка пафосную мысль – «Ловушка захлопнулась».
Зака, кажется, эта мысль только слегка веселила, Юффи выглядела даже непривычно – задумчиво, остальные словно анализировали свои мысли и ситуацию, оставаясь погруженными в себя. Страйф вздохнул, стараясь не выдать собственных мыслей и сохраняя полный контроль над мышцами лица, но ситуация ему нравилась все меньше. Он ведь не хотел больше навязчивых приключений… И остановиться уже не мог.
Оценив взглядом свой мини-отряд, Клауд больше глазами, чем словами и жестами, указал каждому его позицию. Затем, секунду задумчиво смотрел на Зака и поставил его в середину цепочки – учитывая скорость и реакцию друга, тот в случае чего успеет на любую из линий фронта.
Страйф повернулся спиной ко всем и медленно направился по полутемному коридору, прислушиваясь к каждому звуку, движению, шагу, шороху. Опять капанье, далекий шорох вентиляторов, шаги за спиной, специфичная вонь. Он вздрогнул и прислушался – на долю секунды ему послышались крики и пальба где-то очень далеко, но Клауд списал это на сверхнапряженные нервы. Моргая, он закрыл глаза на чуть больший миг, чем обычно, а потом тишину разорвал почти восторженный голосок Юффи, вопросившей:
– Слушайте, а привидения сегодня хоть будут?
Зак фыркнул в ответ и заявил:
– Главное, чтобы не в виде наших душ, отделенных от тел!
Он совсем негромко хмыкнул и вновь замолчал, уступая место тишине этой безумной формации.
«На самом деле, выберемся ли мы? Ведь всегда везти не может» – подумал Клауд, но мысли вслух не озвучил, ограничившись тем, что слегка ускорил шаг.
Коридор казался почти бесконечным, только впереди маячила дверь, закрывая от ребят… Что? Головоломку? Монстра? Смерть? Или что-то еще, неучтенное? Что можно ожидать от безумия? Страйф нахмурился, затем замер, обозревая стальной лист двери. Затем дотронулся до него рукой, ища замок, ручку, кнопки или что-то иное. Дверь тут же, с тихим шорохом хорошо смазанных шарниров, отъехала в сторону, открывая комнату, достаточно большую, изукрашенную миганием пультов, кнопок или просто проекторов. И там же были несколько людей, в форме солдат Син-ра. Они сидели на приступке, выступающей из стены с совершенно отсутствующим видом, слепыми глазами смотря в потолок. Не было слышно даже их дыхания, только слабо потрескивал где-то закоротивший провод. Клауд замер на пороге, чувствуя спиной, как товарищи подходят ближе, тоже заглядывая в проем двери. Почти беззвучным шепотом Юффи спросила:
– Это вообще что такое? Пост спит?
Клауд пожал плечами, внимательно оглядывая помещение. Огни по стенам бегали, сбивая с толку и дезориентируя, монотонный звук почти гипнотизировал. Страйф встряхнул головой, затем сделал шаг внутрь, намереваясь рассмотреть помещение внимательнее. Тут же пляска цветов по стенам неимоверно усилилась, словно окрашивая сам воздух полосами света. Сзади раздался шорох и приглушенное неопределенное оханье. Оглянувшись, Клауд увидел, что лица друзей потеряли материальность, раскрашенные этими же кислотными цветами. Он невольно поморщился, потом вновь повернулся лицом к комнате, едва не прищуриваясь от вспышек света. И заметил, что солдаты уже проявляют признаки жизни: они подняли головы и немо смотрели на отряд в проеме двери. Затем один из них вскочил, на его лице проступили признаки эмоций и сознания. Он поднял руку к плечу, видимо стараясь нашарить за ним отсутствующий меч, и завопил:
– Это вы!!! Я знаю ваши лица!!! Вы вчера взорвали седьмой сектор!!!
– Эй, это же было два года назад… – заметил Зак с недоумением. Клауд напрягся, возвращаясь мысленно к тем дням, отнюдь не таким, которые бы хотелось помнить.
Второй солдат с ненавистью уставился на Клауда, едва не шипя:
– Сейчас вы ответите за все!!!
Страйф отвел глаза на миг, борясь с чувствами. Эти синровцы обвиняют их в собственных грехах! Аваланч не безгрешен, возможно, он спровоцировал трагедию седьмого сектора, но не на его руках кровь тысяч!
И только тут он осознал, что солдат сказал «вчера»
Клауд посмотрел в глаза готовящегося броситься на него солдата и перехватил рукоять меча, заставив того даже слегка притормозить. Солдат же вдруг замер окончательно и из его глаз медленно ушли эмоции и разум. Затем он упал на пол. За ним – все остальные. Цветовая пляска на стенах замедлила свой бег. Страйф чуть опустил Цугури, вглядываясь в людей на полу.
– Я не хочу убивать, тем более безоружных! – пискнула Юффи. Мысленно с ней согласившись, Клауд все же решился пройти внутрь комнаты. И опять замелькали цвета по стенам. В уши ударила волна чего-то близкого с ультразвуку, вызывая боль в разуме и теле. Кто-то вскрикнул. Клауд едва не зажал уши. Солдаты Син-Ра вновь встали на ноги, постанывая, возвращаясь. И опять один из них закричал:
– Это вы!!! Я знаю ваши лица!!! Вы вчера взорвали седьмой сектор!!!
– Ты это уже говорил! – ответил ему кто-то из отряда.
– Что за черт?
Звуки словно размазывались в полосы вместе с лучами света, иногда звуча издалека, иногда – ближе. Клауд обернулся и махнул рукой, сказав:
– Пойдемте отсюда, быстро! Вперед!
Он, увернувшись от дезориентированной атаки одного из солдат, почти бегом бросился к двери в противоположном конце комнаты, стараясь прогнать чувство слабости, диктуемое безумием окружения. Он толкнул дверь. Та не поддалась, напротив, дверь за их спинами бесшумно скользнула на место. Все вокруг потухло, оставляя ребят в кромешной темноте и тишине. «Вот черт…» И как завершающий штрих – раздался шелест и свист то ли откачиваемого воздуха, то ли запускаемого газа.
– Не дышать!!! – крикнул Зак. Клауд мысленно с ним согласился, набирая в легкие как можно больше воздуха и затем на ощупь пытаясь найти ручку, в этот раз не огромной панели, а вполне обычной, хоть и стальной двери. Во мраке раздались хрипы и стоны солдат – по крайней мере, к некоторой своей радости, Клауд не узнал не один из голосов. Он уперся в дверь плечом, прощупывая, в какой ее части находится замок. Затем отошел и со всей силы ударил ногой в место, где дверь оказывала наибольшее сопротивление. Затем еще раз. И еще раз. Дверь только скрипнула. Потом Клауд ощутил ладонь Зака на своем плече. А потом пожатие. Одно, второе… И на третьем он вновь ударил дверь, почувствовав по вибрации, что Зак тоже сделал это же. На четвертый удар, когда кислород уже стал кончаться, дверь поддалась, распахнувшись и впустив в комнату слепяще-яркий белый свет. Сощурившись, Страйф обернулся, ища глазами каждого из воинов. Винсент с классически непроницаемым видом, Зигфрид, тихо пофыркивая, зажимавший лицо рукавом, Юффи стояла со слегка вытаращенными глазами и немного испуганным видом. Зак улыбался рядом. Клауд молча кивнул в сторону коридора, подталкивая Фэйра вперед. Потом проследив, что все остальные выбежали, поспешил за ними, удаляясь по коридору от злополучной комнаты, столь сильно ударившей по разуму и восприятию. Метрах в двадцати отряд остановился. Клауд осторожно выпустил воздух из легких, чувствуя, что в глазах уже темнеет, а в висках возникает биение. Потом, борясь с желанием резко вдохнуть воздух, медленно втянул его в себя, почти пробуя на вкус. Рядом раздались еще несколько вдохов. Воздух был чист. С полминуты ребята пытались отдышаться, потом Клауд оглянулся, убеждаясь, что опасность не исходит из черного проема позади. Затем посмотрел вперед, понимая, что пути отступления окончательно отрезаны.
Лестница вниз. Клауд вздохнул. Что может быть символичнее?
– Пойдем вниз? – спросила Юффи, вытягивая шейку и пытаясь заглянуть на лестницу, которая уходила в темноту.
– Конечно! Мы же здесь, чтобы все узнать! – достаточно живо ответил ей Зак.
Клауд молча кивнул. Потом направился к лестнице, жестом показывая всем двигаться за ним.

>>>>> Второй Этаж лаборатории "Север"