Это было большое старое дерево где-то в стороне от города. Марлен редко бывала здесь, потому что была слишком маленькой, чтобы часто куда-то далеко уходить...но...когда очень хотелось, никакое расстояние не могло ей помешать. Большое, ветвистое дерево, которое всегда цвело, и деревянный и достаточно большой домик на нем. В нем могли поместиться несколько взрослых и вполне можно было стоять, не задевая головой потолок (если вы конечно не 2метровый чудик -_-). Он уже был здесь, когда она его нашла, но в нем никого не было. Сейчас домик не особенно был кому виден среди цветов, да и лестницу веревочную девочка спускала с верхних веток особым способом, который знала лишь она. Внутри в домике были всего-навсего обычные предметы обихода - небольшой, японский столик, вокруг него несколько пуфиков, в углу - подобие дивана-кровати, полка с несколькими книгами и декоративными разноразмерными свечками, чтобы освещать домик вечером... А еще на стенах были множество рисунков, которые когда-то рисовала Марлен... На них были и те, кого она знала, и что-то другое, что было в бесконечном воображении маленькой девочки. На подмостке - крыльце, куда можно было попасть, забравшись по лестнице, висел над входом старинный светильник, который обычно был не зажжен.
Был полдень. Девочка подошла под дерево и посмотрела наверх:
-А вот и снова я...

Спустив только ей ведомым образом веревочную лестницу, Марлен улыбнулась и полезла по ней наверх осторожно. Все же, лестница была не особо крепкой, да и порывы ветра заставляли ее быть в весьма шатком положении, но у девочки уже был опыт поднятия по ней. К тому же ее собственный вес увеличивала еще и сумка за плечами, в которой было сложено немало еды и прочих вещичек, что могли понадобится ненароком - она собиралась пожить в домике пару дней. Хотелось побыть одной, но почему-то не покидало ощущение, что все таки одна она не будет и кто-то к ней присоединится...
"Но кто..." - подумала малышка, уже подбираясь к краю крыльца и забираясь на него. Поднявшись, она затянула лестницу наверх и спустила вниз колокольчик на веревочке - подобие звоночка на случай, если все таки кто-то наведается. Сама же пройдя внутрь и закрыв дверку, она сразу же оглядела пустующую уже давно комнатку.
На немногочисленной мебели был виден слой пыли в 3-4 мм, что подстегивало скромную и чистолюбивую девочку взять все таки тряпку и протереть все, чем она и занялась, скинув сумку на стол. Из сумки достав большую бутылку с водой, она намочила тряпку, что была всегда в домике, и начала прибираться, напевая что-то под нос

Клауд мирно шел по пустырю, возвращаясь со своих тайных дел. Почему пешком? А вот так захотелось! оО
Он увидел дерево вдали. все усыпанное гнуснейшими розовыми цветами, вдернл наушник из уха, оборвав любимую композицию и нездорово задумался, вспоминая, когда это оно тут материализовалось. Потом повернул к дереву, решив чуть передохнуть в его тени.
Усевшись на корень дерева и откинувшись на его ствол, Клауд закрыл глаза, устроился и приготовился было релаксировать, как услышал сверху тихое вроде детское пение. Причем голосок вроде был знаком.
"Это что за фигня в ветвях поселилась?! оО Не думаю, что дети будут лазать так далеко от города...хотя кто их, малолетних маньяков знает....о_О..."
Именно в этот момент Клауду на голову вдруг упал хороший кусок дерева от домика, надежно сокрытого в ветвях. Он тихо выругался и вскочил на ноги, мотря вверх и потирая макушку.
- Эй!
Из цветения испуганно выглянула физиономия Марлен, вся вроде перепачканная пылью. Клауд удивленно воззрился на нее, потом спросил.
- Шпана, ты что тут делаешь? оО
Марлен ойкнула и скрылась в ветвях. Клауд вдруг увидел сбоку дерева почти незаметную веревочную лестницу и поспешил наверх, быстро оказался наверху и тут увидел уже сам добик на деревве. Он удивленно ахнул и оглядел его, но тут Марлен едва не испуганно вскрикнула и видимо с перепугу запустила что-то не такое уж легкое в голову Клауда. Тот едва успел увернуться, услышав, как это "нечто" просвистело мимо его уха.
- Марлен, ты чего?!

Прячась в самом домике и сидя рядом с дверью, Марлен испуганно обнимала себя руками, когда услышала знакомый до боли голос..
- Марлен, ты чего?!
"Клауд?! О_о" - промелькнула абсурдная мысль в голове...хотя почему абсурдная, учитывая любовь данного юноши появляться в самом неожиданном месте в самое неожиданное время. Малышка выглянула в щелочку, приоткрыв чуть дверцу и, сразу заметив заветный чокобиный хохолок, тем самым убедилась, что это Клауд.
-Не надо меня так пугать! - буркнула она первое, что пришло в голову, когда открывала дверцу, да утерла и без того грязную от пыли щечку.
Клауд, казалось, был в оцепенении... видимо учебник по философии "Том I", что был кинут в него, пролетел близко...слишком близко...
Испуг Марлен и адреналин,что был в крови, тоже потихоньку сходил на "нет", что заставило ее наконец вспомнить о банальном приличии и легко улыбнуться юноше:
-Кстати, привет и добро пожаловать в мой домик.

-Не надо меня так пугать! - заявила девчушка, размазывая грязь по мордахе. Клауд с недоумением посмотрел на нее, решая, кто же кого довел до инфаркта, учитывая обороноспособность домика против пехотных войск.
- Кстати, привет и добро пожаловать в мой домик.
Марлен улыбнулась и гостеприимно улыбнулась. Как всегда ее улыбка озарила все вокруг, заставляя уже не замечать пыль, грязь на ее личике, да и вообще на всем окружении. Уцепившись за край двери, Клауд подтянулся к домику и протиснулся в него. Внутри все выглядело куда более уютно, чем снаружи. Да и пыли было заметно меньше - судя по всему, все же подавляющая ее часть находилась на Марлен.
"Надо же... Даже паутины нет...оО" - подумал Страйф с долей любопытства оглядываясь вокруг. В принципе внутренний декор домика категорически не соответствовал его внешнему виду... но трудно было с уверенностью утверждать, что кроется за этим очаровательным взглядом. На всякий случай Клауд убедился, что в домике вроде нет бензопилы, либо ее долго доставать, и вернулся к рассмотрению рисунков Марлен. В основном это были милые рисунки, нацарапанные еще неуверенной детской ручкой. Мотивы были самые разные - от рисунков цветущих ветвей дерева, до изображения людей. Каких именно - было трудно узнать. Правда, свою прическу Страйф, чуть помрачнев, разобрал на одном из шедевров.
"Клевета! даже у меня так волосы не торчат!!"
Он обернулся к девчушке и с улыбкой спросил:
- Марлен, а что т тут дела... - Договорить он не успел по причине того, что громко чихнул от вездесущей пыли, которая сумела добраться и до него.

Паренек ходил с выражением лица заядлого ценителя и рассматривал домик во всей его красе... Особенно придирчиво он начал разглядывать рисунки, около некоторых довольно таки смешно хмурясь. Пока он ходил, девочка робко закрыла дверку и положила тряпку на полку, смахнув при этом еще не убранную там пыль, которая тут же вихрем разлетелась по комнате и прямиком к Страйфу, кой как раз обернулся с лучезарной улыбкой:
- Марлен, а что ты тут дела... - тут пыль таки подобралась к его носу и он довольно таки звучно чихнул, разогнав всю пыль в воздухе по сторонам от себя, да тут же принялся потирать нос.
Пыль, "отчиханная" парнем, тут же полетела к Марлен и защекотала тут же нос, заставив тоже чихнуть аж целых два раза. Благо успела ручки подставить. Даже слегка прослезившись от такого, девочка улыбнулась и махнула непринужденно ручкой:
- Будем здоровы оба...хы... - потянулась ручкой и открыла таки дверцу, чтобы пыль вылетала хоть немного. Помимо пыли в окна и теперь еще и дверной проход залетали, кружась и резвясь, лепестки с дерева.
Она села на пуфик подле стола и улыбнулась Клауду:
- Да я случайно нашла этот домик...давно уже. Правда тут была обычная лестница до этого, деревянная, поэтому любой мог сюда залезть. А я тут все обустроила и приспособила под жилье...-голос девочки был полон ангельской невинности и безмятежности, подумаешь, нашла чей-то домик, никому ничего про него не говорила, - вот...а ты здесь откуда? "И неужели таки пешком?"

- Ааааа... А! Аааа...! Ааа..АааапчхИ! - Ким не удержалась и таки чихнула, после третьей попытки.
И что она забыла здесь, на окраине города. Может быть её так не хватало ярких красок в городе? Возможно... И этот ни с чем не сравнимый аромат цветущих деревьев.
- Сюда бы ещё сакуру, и я бы тут поселилась! - Полушутливо пробормотала девушка. По видимому, сама себе. Затем она снова чихнула. И ещё раз, и ещё...
- Мать моя женщина, у меня же никогда не было алергии на цветение! - Подумала она и задрала голову, глядя на это огромное дерево. Что-то подозрительно чернело на его ветвях. Но толком разглядеть ничего она не успела, ибо на неё напал очередной приступ "чихов", а затем на голову мягко упал слой пыли. Явно не цветочной...
- Чёрт! - Не удержалась Лавис и прислушалась.
Где-то наверху звучали голоса...

Пару раз моргнув и мрачно посмотрев на завитки пыли, струящиеся и мерно плывущие в солнечных лучах, пробивающихся сквозь ветви дерева и падающих в проем двери, Клауд закрыл нос рукавом, чтобы хотя бы частично оградиться от этой вездесущей гадости.
- И тебе здоровья. - ответил он Марлен, стараясь дышать не слишком глубоко. - А что я делаю тут?..
Этот вопрос явно поставил Страйфа в тупик.
- Да так, мимо проходил...пока некоторые не начали кидаться в невинных прохожих... Уф, тут нечем дышать!
Он поспешил к открытой двери и выглянул в нее, едва не радостно вдохнув воздух, насыщенный свежим, словно чуть холодящим ароматом. Сюда пыль тоже успела пробраться, но в куда меньшей пропорции.
- Значит, твой домик? Хорошая же из тебя хозяйка вырастет. - иронично отметил Клауд и посмотрел вниз. Потом удивленно изогнул бровь. У основания дерева стояла незнакомая девушка, чуть морщась от солнца, бьющего ей в лицо, и смотрела прямо на домик.
- Эм... Марлен. А ты уверена, что у сего места точно нет хозяев?.. А то падать все же немало.

Чокобой стоял, закрыв нос рукавом и с прослезившимися глазами. Марлен даже таки стало его жалко.
- И тебе здоровья.А что я делаю тут?..
Настала пауза.... притом неловкая для Клауда, судя по всему.
"Ага-Ага... вот именно, что ты делаешь тут, да еще и без Фенрира! Оо"
- Да так, мимо проходил...пока некоторые не начали кидаться в невинных прохожих... Уф, тут нечем дышать!
Тут паренек быстро спохватился и чуть ли не подбежав к двери, выскочил на крыльцо, активно вдыхая свежий воздух, только слегка омутненный этой вездесущей пылью.
Тем временем возмущения в голове Марлен нарастали:"Ага! В невинных прохожих, которые бесцеремонно вламываются в чужой домик, не заметив звоночка внизу! >_< И как я должна была реагировать!?? Вдруг это Сефирос был, откуда мне знать было, что это чокобиный хохолок!!!! >_<"
Тем временем Клауд наслаждался на крыльце, как вдруг выдал:
- Значит, твой домик? Хорошая же из тебя хозяйка вырастет.
"ЧЕГО????!! Не сметь в моем домике оскорблять меня!!!! >_< В чужой монастырь со своим уставом не ходят!!!" - и достала с полки какой-то том по уходу за растениями и метко запустить в лоб кое-кому, но тут Клауд как-то странно глянул вниз, за перила, да с нотками удивления и беспокойства в голосе произнес:
- Эм... Марлен. А ты уверена, что у сего места точно нет хозяев?.. А то падать все же немало.
"О_о" - пришлось даже книжку опустить, а то Клауду бы точно пришлось полетать...
Направившись к нему, Марлен сдвинула брови:
-Конечно уверена! А что такое?
Подойдя к Страйфу, Марлен таки посмотрела туда, куда смотрел он. Внизу стояла девушка, пытаясь, судя по всему, рассмотреть, что же такое было на дереве, собственно...
"Интересно, заметила ли она...?!Девушка вроде не опасная, но...мало ли Оо"
-Клауд, объявляется тре-тре-тр....АПЧХИ!!!! - еле устояв, прислонившись к стене, важно подняла палец вверх, утирая нос - тревога!
Ускакав таки в домик, она достала из - под пуффиков у стола Масамуне...Оо, и вернулась с воинствующим видом на крыльцо, глядя вниз и дрожащим голосом спросив:
-Кто ты?!

В глаза било солнце и Ким, щурясь, продолжала вглядываться в густоту цветущих ветвей. Домик! Однозначно домик! Осознав это, Лавис остановила свою руку, которая уже тянулась за валерьянкой в рюкзаке. Ибо слышать голоса непонятно откуда, в районе «сверху», не входило в её и без того странные привычки.
- Бывает… Ну, собираю ключи, подумаешь… Безопасное такое хобби… Домашнее… Ход её мыслей прервался. У дверного проёма домика мелькнуло чьё-то лицо. Парень какой-то. Ким успела заметить лишь светлые волосы и пронзительные голубые глаза. Проклятое солнце! Абсолютно ничего не видно!
Словно услышав «лестные» слова в свой адрес, солнце тут же с обидой спряталось за белую тучку. Последний отблеск его затерялся на клинке катаны.
- Ты кто? – Ким замерла.
Она не отрывала глаз от клинка. Сглотнула. «Мать моя женщина! Мои пистолетики-тычинки отдыхают…» Юное создание наверху, на крыльце домика, и с таким «орудием».. Милое личико девочки светилось решимостью. Не ответить опасно^^...
- Человек! Зовут Ким) – Лавис улыбнулась, затем вспомнив о чём-то добавила. - Ищу вдохновения и никого убивать не обираюсь, надеюсь на взаимность^^””Словно в доказательство Ким помахала блокнотом, исчёрканным вдоль и поперёк, и странным пером в своей руке.
- И с кем я имею честь говорить? – Ким рассмеялась.
«Чёрт! И пробивает же иногда меня на такие заскоки! Что я ляпнула…»

Ситуация изначала приобрела определенный накал, но когда Марлен появилась с Масамуне...о_О...Клауд решил, что его развитие где-то пошло не так.
- М-марлен... Ты чего?!
Девушка внизу была куда менее угрожающей, чем девчушка-монстр решила применять методы обороны против нее. Кажется, что и сама Ким несколько испугалась.
"О, Боже...подрастающая смена Сефиросу?! Оо" "
Клауд нездорово задумался, решая, давать ноги или отбирать трикатану. Он склонился к последнему варианту и, включив всю свой нечеловеческую реакцию, выхватил Масамуне у ребенка и скинул вниз, с отвращением, как живого скорпиона, стараясь не попасть в девушку, стоящую внизу.
- Колюще-режущее оружие детям не игрушка! - с умным видом заявил он, отступая теперь назад под шокировано-уничтожающим взглядом девчушки и подумывая приготовить свою ультиму к использованию - вреда от нее в любом случае меньше, чем от разъяренной Марлен Уоллес.
"А если она папаню на разборки потянет?... Нет, не страшно. х)"
Клауд решил, что надо бы наверное позвать незнакомку наверх или спуститься к ней, но та только смотрела вниз, на катану у себя под ногами все то время, сколько она уже там лежит. К тому же теперь Страйфу предстояли небольшие разборки с бушующей мелочью...
"небольшие? "оО "

Девушка внизу немало удивилась и даже чуточку перепугалась, как показалось Марлен свысока.
- Человек! Зовут Ким)Ищу вдохновения и никого убивать не обираюсь, надеюсь на взаимность^^”” - при этом помахав блокнотиком в руке и чем-то продольным и белым, видимо, пером - И с кем я имею честь говорить?
Девушка внизу немного испуганно засмеялась,что малость расслабило Марлен, заставив таки опустить катану и ослабить хватку маленьких ручек на рукояти.
"Ну...благо хоть не кто-то очень сильный и очень враждебный..."
- М-марлен... Ты чего?!
Но тут очумевший Страйф, который все это время с глазами лемура, встретившего у водопоя Наполеона, смотрел на оружие в руках девочки, решил на свой страх побыть героем и выхватил железку из ее рук, выкинув за перила, словно боясь ошпариться... При этом еще умудрился на пару секунд гордо выпятить грудь и с достоинством, которое, впрочем, сразу же сменилось страхом, сказать:
- Колюще-режущее оружие детям не игрушка!
Марлен в шоке смотрела на парня...не зная, как ей отреагировать... а парень, в свою очередь, чуть ли не с испугом ждал этой реакции...
"Ну все, Клауд.... бойся......" - злость распалялась в девочке нарастающими волнами, и, решив девушке внизу ответить малость позже, Марлен встала в боевую стойку, приняв положение почти на краю крыльца и едва удерживаясь, чтобы не упасть...
-Это....был.... мой....самый...любимый....-процеживая сквозь зубки каждое слово и едва ли не тяжело дыша, - подарок от папы!!!!!!!!!!!!!!!!!
С этими словами с силой топнула по доске и тут же то место, на котором стоял Клауд просто... осыпалось под ним, оставив дыру Оо, от чего мнимосолджер грохнулся вниз, на траву под деревом. Хотя, не страшно - травы там было хоть отбавляй, и его полет был достаточно мягким, но неожиданным для него.
-Вот теперь верни мне подарок!!!-чуть ли не обиженным голосом, готовая расплакаться, и, главное, совершенно не чувствуя за собой вины.
Но тут вспомнила о девушке,которая все это время в летаргическом шоке наблюдала за катаной под ногами. Марлен улеглась на живот на крыльце, смотря вниз, и жизнерадостно помахала незнакомке:
-Привет-привет! Меня зовут Марлен! Добро пожаловать! ^^ -святая простота и невинность...

По всем правилам литературного этикета, придуманного непонятно кем, сейчас был тот момент, когда надо было грохнутся в обморок либо истошно завизжать. Но Ким не сделала ни того, ни другого, когда рядом с ней упала та самая «адская двухметровая катана». Оружие мягко коснулось травы и теперь нежилось в лучах слепящего солнца. Эта катана притягивала взгляд и завораживала своим величественным видом. Ким тупо на неё уставилась. Голоса наверху раздавались как из-за пелены тумана:
- Колюще-режущее оружие детям не игрушка!
Но следующая фраза выбила девушку из состояния задумчивости мигом. Ей показалось что кто-то вылил ведро с ледяной водой ей на голову и дал хорошего пинка. Мощного такого, с разворота и прямо в точку… По коже пробежал едва уловимый холодок.
-Это....был.... мой....самый...любимый....- С рагоняемой яростью процедила каждое слово девочка наверху, - подарок от папы!!!!!!!!!!!!!!!!!
Лавис подумала, что она оглохла и её до конца жизни суждено вечно вякать «ась». Она наконец-то отрвала вгляд своих зелёных глаз от катаны.
«И всё же… Ооткуда в таком хрупком и милом создании такая мощь? Мощь лёгких…И силы! Если она с такой лёгкостью подняла это двухметровое орудие…» - Подумала она, разглядывая девочку.
Тем не менее на этом сюрпризы не закончились.
- Мать моя Гая… - Ким успела даже тихонько присвистнуть.
Сверху кто-то летел. Крылья естественно не наблюдались, ибо этот был человек. Этот фактор определил результат… Носком «кеды» Ким дёрнула рукоять катаны и «лёгким движением ноги» оттолкнула её в сторону. Описав полукруг она остановилась, изящно срезав сноп травы. Ким осталась довольна.
«Вовремя, мог бы упасть прямо на неё»
- Ох…
В метрах трёх плюхнулся на землю-матушку парень, сдавленно охнув. Не до конца понимая происходящее, девушка снова возвела глаза кверху. Девочка жизнерадостно помахала рукой:
-Привет-привет! Меня зовут Марлен! Добро пожаловать! ^^
Ким собралась было что-то ответить, но замерла. Она бросилась помогать лежащему в шоковом состоянии парню, и тут налетела на ехидный серый камень у своих ног.
- Ммммм…. Маааама!...
Последним в мыслях мелькнуло слово «падаю». Всеми своими рёбрами Ким почувствовала чернозём под собой:) «А ему пришлось ещё хуже. Кстати, как он упал-то? О_о».
Тут же рюкзак за спиной очень вовремя расстегнулся и оттуда вылетела связка ключей. Тридцать семь кусочков различных металлов,собранных за последние полгода, благополучно летели в сторону парня, мягко, но метко целясь в лоб…
Время словно замерло. «Киллерша….» Лавис и охнуть не успела, но…

Совершенно неожиданное падение несколько оглушило Клауда, потом та девушка, бегушая на него, ее крик, донесшийся сквозь остаточный звон в ушах и тут он увидел, как прямо в его голову с ультразвуковой скоростью несется странно ощетинившийся металическими выступами шар немаленьких размеров. Благо реакция и рефлексы бывали иногда быстре мысли. Шар пролетел мимо его виска, через пару мгновений приземлившись где-то в траве у дерева со звоном, словно это была обычная связка ключей. Клауд вскочил на ноги, потом протянул руку девушке, желая помочь ей встать. Больно не было. было немного шокирующе и неприятно. Поэтому, когда Ким оказалась на ногах, Страйф бегло ей улыбнулся и потом, не оборачиваясь пошел прочь, рассуждая о чем-то своем. О том, что не озвучит вслух.