Адель пришла в себя как только почувствовала – здесь что-то интересное. Вежливо кивнув головой Дробовику, которая поблагодарила за патроны и материю, проигнорировав факт «гуляния по рукам» банки пива и даже решив для себя, что так и надо, что Турки пропадают и появляются вот так просто, как Елена, Адель прошлась по местности. Сначала ей показалось, что за деревьями кто-то есть. Но потом девушка решила, что ей показалось. Но все равно оставалась начеку. Пока директор разглагольствовал о посторонних в «Севере» (именно так, даже не смотря на то, что Адель его внимательно слушала), Турк оглядывала территорию. Чуть поодаль деревья были гуще. Все таки девушку не покидало ощущение, что там кто-то есть. Изображая променад, Адель подошла чуть поближе, и теперь она была уже почти уверена.
-Мне кажется, там кто-то есть.
Девушка позволила себя сказать это вслух, не поворачиваясь лицом к товарищам, глядя прямо в сторону деревьев. Так же Адель делала предположения, что где-то с другой стороны так же кто-то есть. Ну или был. По крайней мере, она отчетливо слышала хруст треснувшей веточки

Поняв, что затея растормошить девушку окажется безрезультатной, Хотару оставила попытки и села на своё прежнее место. Осмотрелась ещё раз, поцокав языком. Что делать дальше, она не знала. Абсолютно.
ТУРКи, сидевшие в вертолёте, вышли. С улицы донеслись голоса ещё нескольких, но звучали они глухо, и девушка не могла понять, о чём они говорят.
Минутка. Ещё минутка. Сидеть на месте было невыносимо - девичья интуиция подсказывала, что снаружи происходит что-то интересное, и было бы здорово во всём поучаствовать. Напряжно и сложно, но так интересно... Может, всё же пойти?..
"Ладно, хуже всё равно не будет", - решилась Хотару и медленно встала с места. В вертолёте больше не было никого, кроме неё да той девчушки без сознания. Осторожно пройдя до открытой двери, она встала в проходе, держась обеими руками за стенку - ей открылся весь вид, пейзаж и до боли знакомые лица вокруг... На сердце у девушки вновь чуть потеплело, она опёрлась головой на край обшивки и прищуренным взглядом оглядела место, в которое они прилетели. Она была в Аджите всего несколько раз, с научными экспедициями, и это было одно из её любимых мест на этой Планете.

Девушка стояла, прислонившись к дереву и наблюдала за Турками с легким налетом любопытства. Не то, чтобы ей было интересно, что же затевает Шинра. В конце концов, задачей Ами было просто находиться в зоне досягаемости и в случае необходимости устранять возможные угрозы. Но все-таки, таковых пока не наблюдалось и делать было нечего. Единственным возможным занятием было наблюдать издалека за Турками. Подходить тоже не было смысла - зачем стеснять их своим присутствием? Даже появившиеся в поле зрения Президент и Тсенг не заставили Аманду изменить этого своего решения.
Все же, не смотря на то, что основное внимание девушки было приковано к Туркам, она не теряла бдительности. Прислушиваясь к звукам вокруг, Ами усмехнулась. Да, Аджит был крайне тихим местом. Даже голоса Турков казались тут громкими. Что уж говорить о шуме вертолетов. К счастью, последний уже стих, позволяя услышать более тихие звуки. Но и их пока не наблюдалось. В прочем, это "пока" длилось недолго. Треск ветки, ладонь девушки легла на рукоятку катаны, чуть выдвигая ее из ножен с легким металлическим лязгом. Звука можно было бы и избежать, но сейчас в этом не было необходимости. Подобная реакция на звук была скорее инстинктивной. Потому что мысли о том, что живности здесь нет и, следовательно, звук издал человек, пришли чуть позже.
Несколько шагов вперед, по направлению к Туркам, легкий кивок Адель с достаточно приветливой полуулыбкой.
Да, есть. И не только тут... - девушка кивнула готовой в ту сторону, откуда услышала треск веток. Аманда повернулась к Тсенгу и Руфусу, которые, к счастью, стояли недалеко друг от друга, ожидая указаний.

Наслаждаясь привычным весом оружия, турк приспосабливался к полученному шокеру - стандартной модели, используемой полицей Син-ра. Обладая отличным соотношением веса к убойной мощи, жезл являлся превосходным средством для применения силы к гражданским.
- Не сейчас. К тому же это твой заказ. - Услышал Рено, закрепляя материю в полученную амуницию. Приняв отданную банку, он удивленно уставился на Дробовика.
"Как же визит начальства меняет подчиненных... Так даже и не поверишь что пару минут назад она каталась в истерике."
Зацепив большим пальцем крышку банки, турк с приятным щелчком откупорил жестянку. Уже мгновение спустя приятная холодная жидкость жадно стекала в нутро турка, обжигая и разогревая внутренности.
Сладко передернувшись, Рено уловил на себе недовольный взгляд. Обернувшись, он увидел негодующего Тсенга, что при других обстоятельствах снял бы с подчиненного три шкуры за подобную наглость в своем присутствии.
Сладко улыбнувшись, турк наигранно-рассеянно почесал у себя за затылком.
- Ну что, шеф, какие будут указания?

Машина, летевшая практически на предельной скорости, несколько оживляла инстинкт самосохранения в Эксельсиоре. Не смотря на то, что Вьйор умело управлялась с рулем, Экс невольно держался одной рукой за пику - ощущение оружия, которое много раз спасало ему шкуру, несколько успокаивало. Хотя эта ситуация, конечно, не шла ни в какое сравнение со стычками и бойнями - она была... Более оригинальной. Раньше Эксу не приходилось участвовать в таких гонках, по-крайней мере.
Время летело довольно быстро, Экс и сам не заметил, как дорога отняла несколько часов его жизни.
"И почему такая срочность?.. И, главное, почему собрание проходит именно здесь, а не в штабе "Син-Ры"?"
Эксельсиор неторопливо вылез из машины вслед за Вьйор, поправляя на ходу воротник своей черной рубашки. Наконец почувствовав почву под ногами, Экс возвратил свою пику в привычное состояние - повесил на спину. После этого он быстро оглядел всех присутствующих. Здесь было много знакомых ему лиц. Тценг, и даже сам президент... Похоже, это собрание действительно было важным.
- Приветствую. - Тихо проговорил Эксельсиор, кивнув окружающим. Оставалось только ждать начала. Ждать приказа.
"Ждать приказа?.. Машина..." - Пронеслось в голове у парня, отчего тот сжал кулаки. Однако это было не самое лучшее время для воспоминаний и размышлений, и Эксельсиор быстро вернул ладони в исходное положение. Ведь какое бы не предстояло задание, всегда нужно выслушать инструкции к нему. Иначе даже самый лучший боец может провалить все, подставить себя и своих коллег. Это Эксельсиор усвоил очень давно, еще будучи зеленым новичком третьего класса. Это была одна из истин, которые донес до него Сефирот, за что Эксельсиор был очень ему благодарен.

Голова гудела. Еще бы - после подобного коктейля смертные обычно уходят на свидание с лайфстримом, а не командуют операцией по проникновению.
"Слава багамуту, кажется стало потише," - отблагодарил небесные силы утаец, когда лопасти вертушки и радостные взвизги турков, получивших обмундирование, затихли.
Расслабившись на сколько этому позволяла ситуация, Тсенг тихо присел рядом с сотрудниками своего отдела. Закрыв глаза, он наслаждался шелестом белоснежной травы, которую бороздило спокойное, но могущественное дыхание сероватых небесных кораблей, несущих через просторы Гайи мириады каплевидных пассажиров, ждущих момента своего прибытия на иссушенную, на их взгляд, землю.
Как сказал кто-то из философов, счастье не длиться долго. А для начальника отдела Турк, истинным счастьем был покой.
И вот, рассекая упокоенное тишиной пространство, до отдыхающего уха Тсенга донесся предсмертный хрип измученного двигателя, который, судя по звуку, гнали на передаче явно большей предусмотренной конструкторами.
Пару мгновений спустя появился нарушитель спокойствия - характерный для любого развивающегося индустриального общества металлический болид, явно не характерный для местной фауны.
Когда автомобиль остановился, из него выплюнулась женщина, черты которой еще хранили в себе не желающую уходить девушку.
- Опаздываем. Опять опаздываем. - Меланхолично произнес турк, встав и подойдя на пару шагов к девушке. - Мне сейчас не до Ваших оправданий, так что оставьте заготовленные фразы до лучших времен и ознакомьтесь с деталями задания.
Не планируя слушать ответ от подчиненной, утаец отвернулся и принялся искать взглядом президента, потерявшегося в Син-ровской суете.
Выудив необходимую фигуру, он подошел к цели и обратился к действующему начальнику.
- Итак, господин президент, мне кажется мы собрали достаточно сотрудников для следующего шага, какие будут указания?

Адель коротким кивком поприветствовала прибывших Солдата и девушку-турка. На сам деле, единственной целью ее внимания был Президент, который уже должен был отдать приказ. Сам факт того, что они вот такой вот веселой компанией собрались в потенциально опасной территории, и просто брифингом стоят без дела, крайне раздражал девушку. Она скрестила руки на груди, и просто старалась не замечать тех глупых мелочей, которые бессмысленно творились вокруг нее. Ее выводило из себя практически все: гуляющая по рукам банка пива, нервозная атмосфера, опаздывающие личности, не лучшее самочувствие Тсенга, не активность президента, не содержащие особой информативности телефонные разговоры. Глубоко выдыхая, девушка плотно закрыла глаза, заставляя себя сконцентрироваться исключительно на важном: задании, озере, Серебряных… Адель не впервой сдерживать все негодование в себе, и сейчас она тоже сможет все сдержать в себе. И никто не узнает, действительно, никто не узнает. Но, тем не менее, стоило и напомнить, что они сюда не на курорт приехали. «Стоит поторопить. Ну, или, хотя бы, напомнить то, зачем мы здесь.» Заставляя себя быть менее злой и скептичной, Адель еще раз оглядела все происходящее, уже не разочаровываясь, мысленно проверила наличие под одеждой ножей, а затем вернулась ко всем.
-Да, действительно, каковы наши дальнейшие действия?

Вылакав последние капли, покоящиеся на дне банки, Рено оглянулся на подъехавшую машину. Радостно увидев два знакомых лица, он, выискивая куда деть жестянку, решил подойти к прибывшим.
Подойдя к Солджеру, он с важным видом пожал ему руку. Перекинувшись парой будничных фраз, они успели упомянуть хорошую погоду и девичью лихую манеру водить транспорт. Закончив краткую беседу, турк поспешил поприветствовать коллегу.
Натянув исконно кошачую улыбку, Рено легкой походкой подошел к Ближнему Бою.
- Давно не виделись, кол..
- Да пошёл ты.
- Что я опять не так успел сделать?! - Выпалил Рено, подавившись своей предыдущей фразой.
- Бла-бла-бла,- продолжила девушка.- Пха. И вообще, Эрик-таки был действительно
лучше.
"Что-о? Какой такой.." - Медленно пронеслось в голове турка.
- Мало того, что опоздала, так теперь ещё и без парня. - Нервозно моргая одним глазом, Рено пытался понять что происходит - полушария в черепушке остервенело скребли друг о друга, и, казалось, с мгновения на мгновение между ними должна была зародиться искра чистородного пламени. Вместе с телефоном, положенным девушкой в карман, пришло озарение - весь этот трепещущий нервы монолог был посвящен не ему.
Облегченно вздохнув, Рено смахнул каплю холодного пота со лба.
- М-м.. Привет. Я вижу ты занята, так что не буду отвлекать. - Сказал он, нервно посмеявшись в конце фразы.

Увидев, что Тценг отчитывает Вьйор за опоздание, Эксельсиор мысленно порадовался, что директора SOLDIER здесь нет.
"Забавно... Директор, Солдаты первого класса... И одно и то же сообщение - "Убит при исполнении". Может, скоро и моя очередь?"
Экс слегка покачал головой, выбросив эти мысли из головы. Не то место и не то время. Хотя, судя по атмосфере, все остальные уже устали ждать, когда начнется действо. Чего только стоила банка пива в руках у Рено - и это на глазах Тценга и президента. А Адель явно была чем-то сильно раздражена... Вот только ожиданием ли, или чем-то другим?
И вот, ушедшего в свои мысли Экса побеспокоил подошедший Рено, явно успевший допить все пиво. Поздоровавшись и немного поболтав, Рено подошел к Вьйор, которая в это время оживленно болтала с кем-то по телефону.
"Прямо как дети."
В этот момент на лице Эксельсиора появилась маленькая, почти незаметная улыбка - одна из немногих за последние несколько лет. Сам Эксельсиор уже давно был знаком с Турками, однако до сих пор поражался, как в этих людях сочетаются такие качества, как детская беззаботность и отмороженность бывалого киллера.
Эксельсиор снова оторвался от своих мыслей и достал из своей сумки старую фотографию. Старая, изношенная, но такая важная. По-крайней мере для Эксельсиора. Эта небольшая фотография вызывала у Солдата смешанные чувства. Глядя на нее, Эксельсиору было одновременно тепло на душе, и в то же время несколько грустно. Это время ушло, и его больше не вернуть, как и сестру - Экс очень жалел об этом. Сколько он не успел сделать?
"А ведь я пообещал тогда вернуться из Корела живым... А в итоге не вернулась она."
Парень хмыкнул, сдерживая нахлынувшие чувства. Он все еще держал фотографию перед собой, но уже не думал. Он просто смотрел.

Девушка стояла чуть поодаль, наблюдая за тем, как Турки потихоньку подтягивались к месту. Видимо, на ее слова никто не потрудился обратить внимание. Но ей было все равно, замечают ее тут или нет. Наверное, второй вариант был даже в каком-то роде лучше.
Расправив складку на плаще, Аманда провела ладонью по рукояти катаны. Намечалось что-то интересное. Наверное, и ей должна была достаться работа. И Ами радовалась этому. Потому что отсутствие постоянной практики в бою давало волю лишним мыслям. И снова по ночам возвращались воспоминания. В лучшем случае - хорошие. Обычно - Нибельхейм, крики и горящие здания. Нет, эти сны не пугали. Аманда была не из тех, кто просыпался с криками. Скорее сны заставляли думать о прошлом. А это неизменно вгоняло девушку в состояние близкое к депрессии.
Внимание леди-Солджер привлек молодой человек, который появился у озера вместе с опоздавшей девушкой. Аманда помнила его, кажется, он тоже был Солджером. Это насторожило. Если в операции участвует более чем один боец отряда... Что ж за хрень задумал Президент? Это уже становится более интересным...
Аманда неслышно обошла собравшихся, оказываясь за спиной парня. Взгляд упал на старую потертую фотографию и девушка усмехнулась.
Воспоминания - не лучший способ настроиться на работу. - тихо проговорила она, обращаясь то ли к себе самой, то ли к парню.

Воцарившаяся на пару секунд абсолютная тишина была нарушена голосом девушки за спиной Эксельсиора.
"Я становлюсь слишком рассеянным... А если бы сзади был враг?.. Н-да, Сефирот бы "убил" меня за такую беззаботность."
- Воспоминания - это все, что у меня осталось... Кроме, может, чести быть Солдатом. - Тихо сказал Эксельсиор, еще пару секунд смотря на фотографию. Бережно положив фотографию обратно в сумку, Экс повернулся и... Увидел знакомое лицо.
"Не может быть..."
- Аманда?.. - Экс, мягко говоря, был ошарашен такой внезапной встречей. Ведь Ами исчезла вместе с Сефиротом и Заком на той миссии в Нибельхейме, около семи лет назад. И вот она - снова стоит перед ним, практически не изменившись. У парня была куча вопросов к девушке, вот только решить, с какого именно вопроса начать, было довольно сложно.
- ...Где ты была все эти семь лет? Что случилось на миссии в Нибельхейме?.. - Эксельсиор совершенно забыл про присутствие президента и Турков. Задавать такие вопросы было бы гораздо разумнее наедине с Ами, однако нахлынувшие эмоции брали верх над разумом. И неудивительно - Эксельсиор задавался вопросом о том, что произошло в Нибельхейме, очень долгое время. И, казалось, он вот-вот получит ответ, хотя, конечно же, со стороны девушки было бы разумнее подождать другого случая для подобных разговоров.

Девушка слегка улыбнулась, провожая взглядом фотографию. Воспоминания... возможно, они и правда были единственным, что оставалось у них. Кроме чести носить звание Солджера. Но Ами не считала эту честь чем-то особенным и почетным. Скорее просто больше некуда было пойти.
Как только парень обернулся, на его лице отразились все его эмоции и Аманда усмехнулась. Ну да, кажется, они не виделись с того момента, как она вернулась в Шин-Ру. Но все равно, для Солджера подобное неумение скрывать свои чувства было странным. Или просто Аманда мерила всех по себе? Во всяком случае ее Сефирот учил не выдавать своих чувств...
Да, это я. А вот твоего имени, прости, не помню. Помню только, что мы виделись не раз... раньше. - девушка говорила тихо и как-то не сильно уверенно, будто бы не привыкла к такому явлению как простой разговор. На самом же деле Ами просто отчаянно пыталась разобраться в своих эмоциях относительно этого Солджера и в воспоминаниях, большая часть которых были слишком отрывочны. Вопросы... зачем мне их задавать? Или те события сохранили в тайне? Нибельхейм... Перед глазами при мыслях об этом месте до сих пор представали картины семилетней давности. Огонь, крики. И силуэт сенсея на фоне этого ужаса... Девушка сглотнула. Этот кошмар преследовал ее уже очень долго. Аманда помнила все подробности. Все ощущения, каждую деталь того дня... а особенно хорошо помнила девушка, как клинок Масамуне пронзал тело.
Мотнув головой Аманда отступила назад, пытаясь привести мысли в порядок. Всегда, когда кто-то вспоминал Нибельхейм, Ами почти теряла над собой контроль...
Какая тебе разница? Там ничего не случилось. - холодным, будто сталь, голосом ответила девушка. Теперь она уже жалела, что подошла к этому Солджеру.

Спустя пару секунд Солдат взял себя в руки, сумев справиться с нахлынувшими эмоциями и подчинить свои действия разуму, хотя это и стоило ему больших усилий. Казалось бы, он вернулся обратно, в свое прошлое, где был... Счастливым? Он тогда не осознавал этого. Сестра была жива, а Сефирот делал из некогда зеленого новобранца настоящего Солдата. Однако это была лишь иллюзия. Те времена ушли безвозвратно.
"Она меня не помнит?.. Не удивительно, ведь прошло столько лет..."
- Мое имя - Эксельсиор, теперь вспомнила? - Уже спокойным тоном сказал парень. Впрочем, неважно, помнит ли Аманда его. Гораздо важнее было наконец получить ответы.
Следующие слова Аманды пронзили парня, словно холодная сталь. Этого не может быть - там определенно что-то произошло, и Экс очень хотел знать, что именно. Однако перед тем, как продолжить разговор, Экс быстро огляделся по сторонам, убедившись, что их не подслушивают.
- На той миссии пропали легендарные члены SOLDIER, включая Сефирота, который некогда был моим наставником. Я хочу знать, что там случилось на самом деле... Это не дает мне покоя все эти семь лет. - Все еще спокойным тоном говорил Экс, надеясь на этот раз услышать интересующий его ответ.

Аманда отошла назад, до ближайшего дерева. Прислонившись спиной к шероховатой поверхности дерева, девушка вздохнула, откидывая серебристые волосы с плеч. Эксельсиор... Ами прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Были какие-то моменты... они тренировались вместе. И девушка, кажется, ревновала сенсея к этому парню? Возможно. Воспоминания были слишком размытыми. И все-таки, отчетливо вспоминались именно тренировки. И некоторые совместные миссии.
Да. Помню. Солджер с невыговариваемым именем... - Аманда как-то отстраненно улыбнулась, глядя себе под ноги.
Она давно уже оставила надежду встретить кого-то, кого знала раньше. А тут... Но эта встреча вовсе не была удивительной. И Ами прекрасно это понимала. Ее волновало другое. Почему она встретила именно того, кого тоже в свое время обучал сенсей? И почему она так плохо помнила свое прошлое? Последний вопрос совсем поставил девушку в тупик. Неужели с ней что-то не так? Это почему-то пугало. Но в то же время, девушке было все равно.
Я знаю, что случилось там. Сефиорт... для тебя он был всего лишь наставником! А я ради него жила. Так что заткнись и не допытывайся. - бесцветным голосом ответила девушка, глядя на парня с раздражением. Впрочем, в глазах цвета Мако отражалась и усталость, грусть. - То, что там произошло, касается только его. И тех, кто там был. Меня вообще не должно было тут стоять. Но Лайфстрим не пожелал меня переваривать. - Аманда неосознанно потянулась рукой к груди. К тому месту, где почему-то сохранился шрам.

Эксельсиор не обратил внимания на грубость, с которой отвечала ему девушка. В данной ситуации обращать внимание на что-то столь незначительное... Было, мягко говоря, глупо. Ответы - все, что интересовало Эксельсиора. И, возможно, стоило быть более мягким. Едва ли произошедшее в Нибельхейме можно было назвать приятными воспоминаниями, особенно учитывая то, как Аманда была привязана к Сефироту.
"Жила ради него?.. Это заметно. Он - это единственное, что тебя интересовало. Точно также, как и я жил ради своей сестры."
- Он не был для меня просто наставником. Сефирот был для меня примером для подражания, идеалом. И... Он был мне другом. - Эксельсиор отвел взгляд в сторону, посмотрев на озеро. Спокойное, тихое, красивое. Это место словно было создано для воспоминаний. И лишь легкий ветерок задевал поверхность воды, нарушая ее абсолютный покой.
"Покой... Обрету ли я его, получив ответы?.."
Закончив любоваться озером, Экс вновь повернулся к Аманде.
- Я знаю, что он был тебе гораздо более дорог, чем кому либо в SOLDIER. Это всегда было по тебе видно. Но эта короткая запись в новостях "Син-Ры" - "Убит при исполнении"... Этого не может быть. Он был лучшим из лучших, кто мог его убить? Тем более в таком тихом месте, как Нибельхейм... -
Эксельсиор подошел к Аманде чуть ближе - на пару шагов, затем снова застыл на месте.
- ... Просто скажи мне, он правда мертв? - Задав этот вопрос, Эксельсиор не сводил взгляда с девушки, ожидая ответа. Обычно Солдат не смотрел на собеседника, предпочитая уводить взгляд в сторону, однако этот случай... Он был исключением.

Аманда смотрела куда-то в пространство, пытаясь понять саму себя и причины такого своего состояния. Воспоминания. От них остались только части, это девушка уже поняла, пытаясь вызвать в памяти какие-то моменты прошлого. Причем части эти были какими-то странными. Он отчетливо помнила сенсея. А остальных - с заметным трудом. Даже Эксельсиор, который стоял сейчас рядом, всплывал только в тех воспоминаниях, где был Сефирот. Странно. Неужели они никогда не виделись кроме как на тренировках? Нет. Такого не могло быть.
Что с моей памятью? И почему я поняла это только сейчас? Только сенсей... и будто больше в жизни ничего не было. Но я же знаю - это не так... было еще что-то. Почему мне кажется, будто эти воспоминания так же важны как и память о Сефироте?! Черт...
Девушка перевела взгляд на озеро, нервно выдыхая. Вот только в таком настроении еще не хватало приказы начальства выполнять...
Наверное. Я не знаю. Не помню. - очень тихо прошептала Ами, глядя на темную гладь озера. Оно завораживало и притягивало взгляд. Хотелось войти в него... туда что-то звало... Девушка вдруг опомнилась от наваждения и отвела взгляд. Странно. Все было слишком странно.
Знаешь... да. Он и правда был для меня смыслом существования... ты так сильно хочешь знать, что там произошло? - голос девушки был каким-то отстраненным - Там он меня убил... он... сильно изменился... сошел с ума... я не знаю ничего о том, что там было. Он меня убил, это все, что я помню... - закончив фразу, Аманда отвернулась от парня, пытаясь успокоиться. Эти слова, похожие на бред сумасшедшего, дались девушке очень нелегко. Снова странно начал саднить шрам, оставленный Масамуне.

"Убил... Сошел с ума..."
Слова Аманды эхом раздались в сознании Экса. Его учитель, идеал Солдата - сошел с ума? Эксельсиору не хотелось в это верить, но слова девушки не были ложью, Экс это чувствовал.
"Но если это правда, то где он сейчас?.."
Откинув размышления на потом, Эксельсиор вернулся в реальность. Похоже, воспоминания о тех событиях сильно удручают Аманду. Но Экс должен был получить ответ.
- Но ведь ты стоишь здесь, передо мной... Если он убил тебя, то... - Солдат хмыкнул, "проглотив" остаток фразы. Слишком много вопросов, слишком много стресса для Аманды. Спросить он еще успеет - в другое время, в другом месте. Не сейчас.
Экс подошел ближе к девушке, после чего аккуратно положил левую руку на плече Аманды.
- Извини. Я должен был узнать, что с ним. Если он все еще жив, быть может, еще не все потеряно... - Спокойно говорил Эксельсиор. Он вновь повернулся в сторону озера.
- Я должен встретиться с ним, увидеть своими глазами. - Последняя фраза адресована была скорее не Аманде, а самому Эксельсиору - как закрепление цели.
Эксельсиор должен был разобраться с этим, иначе прошлое так и не оставит его в покое. Иначе он так и не научится жить сегодняшним днем, не оглядываясь назад. Возможно, это будет еще одним уроком, который он должен будет усвоить при помощи своего учителя - кто знает...

- Багамута на вас нету, ребетня. - В сердцах сжал челюсти Тсенг - шныряющие вокруг сотрудники корпорации "Син-Ра", не способные серьезно подготовиться к заданию, сильно напрягали его высочество.
Проследив за окончанием выгрузки с транспорта, турк поспешил поторопить президента к родам, что должны были явить на белый свет дальнейшие указания. Понимая лобовой намек, Руфус озадаченно подвел правую руку к подбородку, после минутных раздумий, пространство вокруг озарилось единственной фразой.
- Тсенг, командуй начало операции. Первым делом мы должны проникнуть в лабораторию и... не дать Аваланчу узнать больше чем положено. То есть, не дать им узнать ничего. - Холодно добавил последнюю фразу Руфус, проверявший свою амуницию.
Облегченно вздохнув, Тсенг повернулся к ожидающим приказ.
- Слушай мою команду, силы корпорации. В лаборатории "Син-Ра" посторонние, Ваша задача проникнуть внутрь и предотвратить возможную утечку информации. Даю разрешение на ликвидацию. Именем чести и славы корпорации - приступайте к заданию. - Тсенг сделал небольшой вздох, добавляя чуть тише. - И да, возвращайтесь живыми.

Рено все еще отходил от услышанного, когда Ближний Бой вновь к нему обратилась.
- Уже... не занята. Твою налево, я опять холостой.
- Опять? Не опять, а снова. - Машинально ответил Рено, лишь через мгновение осознав смысл сказанного. Впопыхах обернувшись, он увидел как девушка легонько всхлипывала.
"Ничего доброго такое не сулит," - с ужасом осознал Рено. Придумывая спасательную фразу, турк и не заметил, как почти пунктуальная леди пальчиком указала в сторону. Устремив взгляд в заданном направлении, Шокер увидел двух Солджеров первого класса, мило беседующих у всех на виду.
- Приказ понят! - С театральной серьезностью выпалил Турк, глупым маршем вышагивая к парочке.
Подходя к надежде Син-Ровского спец. отряда, Рено натянул на лицо заговорщическую улыбку и, приятельски положив руку на плечо Эксельсиора, сказал:
- М-м, очередную юбку охмуряешь? Да ты, я смотрю, времени зря не потерял. Что на этот раз, сочуствие и переживание или дерзость и напор?

Стоя чуть поодаль от Турков, девушка тем не менее прислушивалась ко всем фразам, доносящимся со стороны дислокации начальства. Нужно было собраться, выбросить из головы все мысли о прошлом и быть готовой исполнять приказ. Но мысли о том, что произошло семь лет назад не давали покоя. Тем более, такие... смерть... Аманда сама не понимала, каким образом вернулась из Лайфстрима. Просто очнулась в Северной пещере...
Знаешь, Экс, я сама не знаю, как это. Просто я вернулась. Очнулась, смотрю, жива. И помню все кусками. Вспомнила про Шин-Ру. Больше все равно было некуда идти...
Девушка вздохнула, поправляя катану на спине. Она впервые говорила это кому-либо. Но парень почему-то вызывал доверие.
К счастью, от дальнейших разговоров спас приказ Тсенга. Явно оптимистичный. Особенно последняя часть. Нет, Аманда, конечно, не боялась. И сама когда-то не раз говорила подобное, когда ее определяли командовать регулярными войсками. И тем не менее, девушка очень не любила эту фразу. Значит "Север" и посторонние... ну что ж, не в первый раз.
Девушка уже собиралась было проверить, хорошо ли закреплены ножны катаны и направиться в сторону входа, как рядом нарисовался Рено. Последний никогда не пользовался особой любовью и уважением Аманды, но все-таки, она признавала, что он заслуживает внимания. Фраза рыжего заставила усмехнуться и смерить его взглядом.
А ты, Рено, я вижу, до сих пор ни к одной юбке не подкатил? Если бабы отшивают, то, может, вместо того, чтобы другим мешать, ты себе мужика поищешь? Пошли, Экс, нам типа как приказ выполнять надо

Пока Эксельсиор разговаривал с Амандой, похоже, все уже собрались на месте и ждали приказа. И багамут его знает, почему президент бездействовал - может, ждал какого-то определенного момента, не являющимся очевидным на первый взгляд?.. Планы, тактики... Нельзя было сказать, что Экс был незнаком со всем этим - он получил хорошее образование, в том числе и военное, да и к тому же 9 лет служил в SOLDIER, однако некоторые интриги политиков и командующих оставались ему непонятными. Опыт, опыт, и еще раз опыт. У Эксельсиора был опыт боев и убийства - у командующих опыт интриг и тактик. Каждый занимался своим делом. Солдат не должен думать, он должен действовать - вот он, идеальный Солдат. А размышляющие Солдаты - все равно что ученые, ломящиеся в драку - толку никакого, только вред.
Слова Аманды подтвердили опасения Эксельсиора по поводу смерти. Смерти он всегда боялся, хотя с ее дыханием у себя за спиной давно смирился - такова участь Солдата. Забвение. Вот что пугало Эксельсиора гораздо больше всевозможных адов и вечных мук. Раствориться, превратиться в ничто... Что может быть хуже?
И вот, объявили приказ. Это несколько взбодрило Экса, как, впрочем, и было обычно - а тем более сейчас, ведь тут явно намечалось что-то интересное.
Когда Эксельсиор уже собрался идти, на его плече опустилась рука... Судя по голосу, рука Рено.
Парень, мягко говоря, был немного ошарашен таким поворотом событий, и уже хотел подбирать слова для объяснения всего этого Аманде, как осознал, что она и сама поняла все происходящее. Облегченно вздохнув от того, что ему сейчас не пришлось отбивать яростные удары катаной, Экс перевел взгляд на Рено.
- Ну и шуточки у тебя... - Слегка дрожащим голосом протянул Экс - Ладно, пойдемте уже. Приказы нужно выполнять. - Уже более громким и уверенным тоном продолжил Эксельсиор, после чего снял пику со спины и опер ее на правое плече, держа при этом нижнюю часть оружия правой рукой, натянув перед этим черные кожаные перчатки, которые, в свою очередь, достал из сумки. Впереди, судя по всему, была старая-добрая драка, пускай и в ограниченном пространстве, где особо пикой не помахать...

-----> Аджид. Забытая Столица. Лаборатория "Север". Нулевой этаж. Правое крыло.

Лин перезарядила Джекхаммер, смахнув с массивного ствола щерки и древесную пыль, закрепила пострадавший Ремингтон на поясе, не отрываясь от размышлений...
"Пожалуй и правда надо последовать совету Рено и порядочно напиться после задания. Нет, ну конечно не так, чтобы потом до кровати не доползти... Но способность к майнд контролю потерять было бы неплохо. А то работаешь тут, людям..помогаешь... А тебе в ответ хотят по затылку надывать и отправить в отключку!" - тут она негодующе фыркнула, уловив краем уха какой-то гам на заднем плане.. Лениво выйдя из лабиринта собственных мыслей она отметила, что Вьойр уже прибыла на место, сопровождаемая Эксельсиором...
"Опа... Они тут уже что-то обсуждают? Да и не только.." - все ещё не желая включаться в бесполезные для себя обсуждения она только молча и сдержанно поприветствовала коллег и вернулась к сдуванию пылинок с оружия..
-Слушай мою команду...-донеслось до созниния Дробовика и она вроде даже как собралась с мыслями..
Внимательно все выслушав, покивав, она закинула Джекхаммер на плечо, окинула всех присутствующих полным энтузиазма взглядом и направилась в сторону лаборатории Син-Ра...

==>Лаборатория==>

Сияющий довольством от сказанного Рено ожидал реакции. Надеясь на нечто смущенное, он, неожиданно для себя, обнаружил на лицах собеседников совершенно противоположную реакцию.
- А ты, Рено, я вижу, до сих пор ни к одной юбке не подкатил? Если бабы отшивают, то, может, вместо того, чтобы другим мешать, ты себе мужика поищешь? - Нервно сглотнув, турк выслушал язвящую триаду от Солджера. "Да что она знает!" - Сгорбившись на пару дюймов, рвал и метал в мыслях Рено - "Да они... да... они штабелями будут падать только по одному щелчку!"
- Эх, Шокер-Шокер... Кажется, и ты у нас до сих пор холостая,- с явным металлическим звуком опустилась фраза коллеги на рыжую голову турка. Сгорбившись еще на дюйм, он едва находил в себе силы не упасть мордой в грязь.
- Ну и шуточки у тебя... - Решающим ударом вонзилось в сознание турка сказанное парнем.
"Мои... мои шуточки." - Еле пищало в сознании скатившегося по цвету до уровня мела Рено. - "Ну чем они плохи?!"

Пытаясь отвлечься от тройного удручающего комбо, Рено решил приступить к заданию. И плевать, что до его начала. Схватив шокер и материю, он, пустившись с места в карьер, взял курс на здание, некогда служившее пристанищем для научных сотрудников "Син-Ры".

---> Лаборатория "Север". Нулевой этаж. Правое крыло.

Вот сейчас-то Хотару наконец почувствовала раздражение. Нет, она всё могла понять в стратегии ШинРы - и наркотик, который ей вкололи в лифте, и похищение в Аджит - она бы даже поняла, если бы её сейчас отвели в лабораторию под канвоем и заставили разбирать исследования Профессора! Но, чёрт подери, привести, бросить кое-как - а потом делать вид, что её вообще нет - это уже слишком. Даже для Хотару - которая, в общем-то, считала себя терпеливой.
"И долго это будет продолжаться?" - кисло подумала девушка, в нетерпении стуча ногтями по обшивке. Народ всё прибывал и прибывал - а её всё никто не замечал и не замечал... - "Как это печально, если подумать. Но надо же что-то решать!"
-Простите! - наконец решилась Хотару, слегка откашлявшись. Командным громким голосом, чтобы хоть кто-то её всё-таки услышал. - Я вам тут нужна? Может быть, мне домой пойти? - сейчас её раздражение вытеснило даже хоть какие-то ошмётки уважения и вежливости. - Всё равно ничего не сделают, я из старых исследователей осталась одна. Им нужны те, кто знаком со старыми проектами.

Поборов в себе какие-либо эмоции, девушка краем уха ловила разговоры двух Солджеров. На самом деле, ей и смеяться хотелось, но и плакать при этом, глядя на то, как постепенно часть присутствующих начала разбиваться на «парочки». Сама же Адель к подобным вещам (собственно, как и к большинству других) относилась скептично. Но в глубине души, так глубоко, чтобы никто не видел, она усмехнулась и даже позволила себе некое подобие улыбки (усмешки?). Конечно, ни в один из разговоров она встревать не стала, и единственное, что ей оставалось делать – так это ждать приказов. Которые, благо, не заставили себя ждать. О, Адель была просто готова ликовать, когда Тсенг заговорил. Но одни лишь Боги знают, в каком восторге она была, когда узнала, что посторонних нужно ликвидировать. Машинально поправляя на ходу все ножи по карманам, рукавам и прочим местам, девушка сорвалась в сторону «Севера», искоса наблюдая за коллегами. «Неужели… Фух, отлично, хоть передохну». Дважды говорить ей не надо было, это уж точно. А по завершению миссии Адель точно всю себя отдаст любимым делам – книгами, виолончели и чаю. И не пожелаешь врагу такого, что она была намерена сделать с тем жалким безумцем, что захочет ее отвлечь от отдыха.

---> Лаборатория "Север". Нулевой этаж. Правое крыло.

---> Регион Мидгара, Край, Бар Тифы

Как долго они ехали, девушка не знала. Едва они покинули город и выехали на открытую местность, ее сморила усталость и погрузило в мертвый сон. Ни снов, ни видений, только пустота и чернота. ...И ноющая нога. Затекла. Тифа приоткрыла один глаз - машину как-то неестественно трясло.
- Кочки, - ответил разум.
Брюнетка попыталась превстать. Все спали. За рулем был Нанаки.
- Видать его очередь, - последовал ответ изнутри.
- Ну да, - согласился мозг.
Еще пять секунд потребовалось члену В.Р.О., чтобы осознать, что львам, вообще-то, водить не положено!
Красногривый отчаянно вцепился зубами за руль и было ясно, что веры в свои силы у него куда больше, чем способностей к вождению. Баррет спал.
- Только не говори мне что пил за рулем! - мысленно выругалась Тифа и бросилась к переднему сидению, пнув своего железно-рукого друга коленом в бок. Вовремя - их транспорт мчался к обрыву над озером Забытой столицы. Вогнав педаль тормоза в пол, девушка дрифтанула колымагу, едва не съехав задним колесом в пропасть. Теперь уже не спал никто.
- Вы в порядке? - сердце колотилось аж в висках.

>>> Третий этаж. Левое крыло.

- Вы в порядке?
Да какой тут может быть порядок? Нанаки с честью принял очередь вести машину. Геройски вгрызся в руль, лапы на педали и вперед. Благо дорога сначала шла прямая. Но потом начался ад. Что ни поворот, то гряда камней на дороге, со всеми вытекающими последствиями. И даже все это никак не могло разбудить никого из уставших спутников красногривого.
Все препятствия тем не менее были успешно пройдены, кроме последнего очень резкого поворота. Если бы не Тифа, случайно проснувшаяся, со своей своевременной реакцией, была бы машина в пропасти. После учиненного с помощью Локхарт дрифта, никто уже не спал.
Выйдя из машины и наохавшись, компания заметила, что до разрушенного города не так уж и далеко. Похоже, эта бешенная дорога (наконец-то!) грозилась завершится.
Однако Тифа, видимо, перестаралась с педалью тормоза, ибо педалька, вдавленная в салон, явно более не хотела работать. Придется идти в Забытую Столицу пешком.

Эйтел нахмурился, потом поморщился и только затем его передернуло от пыльной бензиновой вони старой обивки сего чудесного творения, когда-то называвшегося грузовиком, которое он с удовольствием покинул, тут же протянув руку Силме, спускавшейся следом. Грузовик был окончательно загублен. Возможно, в большом городе в хорошем салоне его и смогли бы починить… но точно не здесь, около одинокого озера вдали от любого населенного пункта. Тот здоровяк по имени Баррет ругался на чем свет стоит, периодически оглядываясь по сторонам и взведя свой протез, оказавшийся вполне себе оружием. Нанаки одиноко стоял, с легкой виной переводя взгляд с машины на людей, иногда немного вздыхая и поводя кончиком хвоста. Сияние от него вызывало золотистые блики в серебряной траве, покрывавшей берег реки. Что уж касается окружающего ландшафта… Эйтел даже решил минуту не думать ни о чем плохом, оглядываясь по сторонам. Неясные предрассветные сумерки в своих лучших традициях вызывали ощущение слабого сияния взвешенного в воздухе, подкрепляемое тем фактом, что бледные стволы деревьев вокруг и правда испускали свой внутренний свет. Царила почти полная тишина, только иногда раздавался резкий треск дерева, доносился постоянный негромкий плеск воды в озере, источавшего самые нежные и прохладные ароматы, какие может создать лишь вода, и едва ощутимый ветерок шелестел в мертвых кустах, укутанных туманом. Тем не менее, по вытоптанным берегам и паре следов от шин, отличных от покрышек грузовика, было заметно, что недавно – буквально пару дней назад – здесь было некое собрание, возможно даже воинственное. Сбоку раздался шелест одежды. Эйтел резко обернулся, но тут же расслабился, увидев Силме, приблизившуюся к нему, чтобы тоже рассмотреть прекрасные декорации.
– Красиво… – едва слышно прошептала она. Эйтел кивнул, а Тифа позади сказала:
– Пойдем пешком… Тут совсем рядом.
Эйтел молча направился следом, прислушиваясь к окружению, стараясь не пропустить мнимой опасности. И совсем скоро – место оказалось буквально метрах в пятистах от озера, – они подошли к квадратной металлической трубе, немного выступавшей над поверхностью земли и достигавшей в ширину чуть больше полуметра. Тифа указала на нее и сказала:
– Это вентиляция… Я пробиралась через нее наружу, потому что первый этаж был в огне.
– %#&@!.. – многозначительно изрек Баррет. – я сюда не пролезу!
– Дальше проход шире.
– Хмм… Это повод проникнуться чувствами клаустрофобов, – заметил Эйтел. – Ну, кто пойдет первым?
Тифа нахмурилась и решительно спустила ноги в проход. Она привстала на руках, а затем уперлась коленями и спиной в стенки и стала осторожно спускаться вниз. Быстро исчезнув из поля зрения, почти тут же она сказала:
– Не больше трех метров глубиной! Нанаки, Баррет, идемте!
Нанаки молча прыгнул следом, и Баррет с негодующим ворчанием протиснулся следом, с металлическим скрежетом шаркнув своим протезом по стене вентиляционной трубы.
Эйтел заглянул вниз, но света, кроме пары слабых оранжевых бликов от хвоста Нанаки не было. Он вздохнул, оглядел мертвые белые деревья вокруг, а затем раздался усиленный эхом голос здоровяка:
– Давай сюда свою девчонку, я подстрахую!
Эйтел помог Силме спуститься, затем последовал за ними, больно ударив себя по спине своим же мечом. Он поморщился, затем решил, что возможно путь в огне был бы более эффектным… Но как редко можно заполучить по-настоящему впечатляющий антураж для подвигов и опустился на колени и руки, следуя за Силме, ползущей по узкой трубе.


Третий Этаж. Левое крыло >>>